Глава 3. "Сади Семіраміди"

Глава 3. «Сади Семіраміди»

Коли я, змучена навчальними премудрощами, повернулася до будинку мадам Ліріти, вулиця здавалася порожньою, наче місто видихнулося разом зі мною.
Лише флюгер на даху, що зображував співаючу сирену з лускатим хвостом, меланхолійно поскрипував, наспівуючи: «Ти знову сюди приперлася, невдахо?»

У будинку панувала підозріла тиша — ні гуркоту, ні криків, ні запаху пригорілих кулінарних експериментів.
Навіть пил, здається, завмер у повітрі, боячись порушити цю крихку рівновагу. 
Команда явно розбрелася по справах.

Ідеальний момент, щоб перевести дух і видати геніальний план.
Або хоча б щось, що не викличе загальної істерики й не закінчиться візитом міської варти.

Я дістала гліфтар із потайної кишені, погладила теплий нефрит, відчуваючи, як камінь відгукується на дотик ледь помітною пульсацією.

Список контактів спалахнув перед очима, світні руни зависли над сувоєм, як світлячки: Інар, Корма, Вагар, Торвальд, Малкін… і тьмяна, зрадницька руна Кірена, що мерехтіла болісним зеленим світлом. Її б стерти. Але я так і не наважилася.

Повідомлення від Корми пульсувало багряним:

«Закінчилося борошно. Закінчився цукор. Закінчується терпіння. Передостання пляшка вивернової настоянки порожня. Рятуйте, або я почну експериментувати з тим, що знайду в скрині Малкіна».

Я закотила очі. Справжній апокаліпсис за версією нашої кулінарної богині. 
Востаннє, коли вона «експериментувала», нам довелося заново відрощувати брови. Усім.

Відповіла, швидко малюючи руни:

«Вагар відкрив тобі рахунок у гномському банку „Надра та Сховища“. Перевір свій гліфтар. На борошно, цукор і на душевну рівновагу має вистачити. Тільки не купуй більше тієї рожевої солі з Попелястих пусток, від неї в Тома була гикавка з іскрами».

Світ врятовано. 
Принаймні, від кулінарного апокаліпсису на найближчу добу. Можна приступати до наступної місії: знайти в цьому кам’яному місті хоч клаптик землі, де можна відкрити нашу таверну.

Спочатку — центральна площа та скарбниця.

Ми з Вагаром перетинали Скайхолд навскоси, петляючи між вузькими вуличками та зачаровуючими вітринами, де торговці виставляли товари з усіх кінців населеного світу.
Повітря було просочене запахами спецій, магії та морської вологи — суміш, від якої лоскотало в носі та поколювало кінчики пальців.

Я примудрилася на ходу схопити коржик зі смаженим м’ясом у рознощика — перехопити їжу в польоті, як справжня мисливиця, та розплатитися, не збавляючи кроку. 
Вагар лише підняв брову — його спосіб висловити захоплення.

— Цікаво, чому вони виставляють скарби напоказ? — запитала я з набитим ротом, киваючи на чергову вітрину, де переливався самоцвітами стародавній кинджал. — У нас би їх давно винесли в першому ж нальоті.

— Легенда про Краната Полум’яного, — озвався Вагар, не знижуючи кроку. — Молодий дракон, який вирішив, що краса скарбів має бути видною всім, а не тільки тим, хто лежить на них і пускає дим із ніздрів. 
Інші спочатку плювалися вогнем, потім почали змагатися, у кого вітрина шикарніша.

Драконова гордість — річ непередбачувана та вкрай заразна.

І він таки мав рацію.

Центр Скайхолда виявився не площею, а цілим музеєм просто неба. Стіни скарбниць сяяли самоцвітами, спалахували стародавньою магією та охоронними плетіннями.

Магічні нитки, які я бачила, пульсували так яскраво, що довелося мружитися.

Вони спліталися в складні візерунки захисту, збереження та чогось, чому я навіть не могла підібрати назви.

— Не чіпай бар’єр, — попередив Вагар, коли я з подивом потягнулася до меча, чиї руків’я палали живим полум’ям, наче всередині металу билося вогняне серце. — Якщо не хочеш залишок дня провести в допитовій у Хранителів Скарбів.

— Я просто дивлюся, — прошепотіла я, хоча пальці свербіли від бажання поторкати. Або хоча б перетягнути пару ниток. Візуально. Суто теоретично. — Вони так недбало сплели захисний контур, он там, бачиш? Я б могла…

— Ні, — відрізав Вагар з інтонацією, що не терпіла заперечень.

Ми пройшлися по всіх колах скарбниць — від скромних до королівських, де коштовності завбільшки з кулак підморгували перехожим.

Це була гордість, це була магія, це було…

— …абсолютно недоступно, — констатувала я, видихнувши так важко, що могла б загасити свічку. — Тут не те що таверну відкрити, тут крок убік — і вже історичний злочин. Нас четвертують, а потім оштрафують. Або навпаки.

Шлях до порту вів нас крізь квартали з тавернами та питними закладами.

Назви вражали своєю фантазією: «Вогняний Хвіст», «Лускате Барильце», «Драконова Гикавка», «П’яний Виверн». 
Останнє особливо надихало — уявити тільки, який вигляд має п’яний виверн.

— Схоже, всі хороші назви вже розібрали, — буркнула я, розглядаючи вивіску, де кривуватий дракон обіймав бочку з елем. — «Обпалені Брови» теж зайнято? Це був би ідеальний символ нашої команди.

— І місця, — додав Вагар, його погляд ковзав по будівлях з професійною оцінкою. — Кожен клаптик землі вже забудований або викуплений.

Але варто було нам пройти ринок, де торговці пропонували все — від чарівних талісманів до сумнівних настоянок «від усіх хвороб разом», як мій погляд зачепився за пустир.

Він був величезний, зарослий бур’яном і всипаний сміттям, а в центрі чорніла пляма старої пожежі — обвуглені залишки чогось значного.

Я відчула, як усередині все стало на місце. Наче магічні нитки самі вказали: ось воно!

Вони натягнулися і задзвеніли, як струни арфи, налаштовані невидимою рукою.

— Вагар, — прошепотіла я, схопивши його за руку з такою силою, що він трохи поморщився. — А що, якщо не таверна?

Він примружився:

— А що тоді?

— А якщо… ми викупимо це місце і збудуємо щось… неймовірне? Щось, чого в Скайхолді ще не бачили?

Він мовчав, і це було добрим знаком.

Коли Вагар мовчить — він слухає.

По-справжньому слухає.

— Гігантська будівля, не з каменю. Зі скла, дерева, металу і магії, переплетених так, що перехопить подих. 
Уся в зелені, дзюркотливі фонтани, торгові лавки з рідкісними речами. 
Кафе з ароматами, від яких паморочиться голова. Ігровий майданчик з магічними ілюзіями. 
Ми збудуємо оазис у кам’яному місті.