Глава 14: Сліди на скелях

Похід крізь гористу місцевість виявився набагато динамічнішим і виснажливішим, ніж Рейк спочатку очікував.

Він рухався вже кілька годин без зупинки, методично долаючи круті підйоми, вузькі ущелини, кам’яні осипи і ділянки, де ґрунт був настільки нестійким, що кожен крок міг закінчитися ковзанням униз. Кожен рух був точним розрахунком. Він не просто йшов — він вивчав територію, фіксував особливості рельєфу, оцінював потенційні загрози і можливі шляхи відступу. Його тіло, хоч і регенерувало швидко, все ще відчувало наслідки попередніх боїв. Рани затягувалися, але м’язи пам’ятали навантаження.
Першими, хто спробував його зупинити, стали живі камені.

Це були справжні брили, які з невідомої причини навчилися накопичувати навколишню енергію планети. Рейк помітив цю енергію ще в перший день свого перебування тут. Планета була буквально просякнута нею — густою, липкою, майже агресивною силою, яка дозволяла місцевим істотам досягати таких гігантських розмірів.

Спочатку големи виглядали як звичайні сірі валуни, що мирно лежали вздовж стежки. Але коли Рейк наблизився на достатню відстань, вони почали змінюватися. Один з них повільно піднявся, його поверхня потріскалася, і з-під неї висунулися масивні кінцівки. За кілька секунд брила перетворилася на велетенського кам’яного жука з важкими щелепами. Інший голем набув форми птаха з крилами з гострого сланцю. Третій став шестилапим тигроподібним хижаком, якого Рейк уже бачив.
Битви з ними були цікавими, але швидко перетворювалися на рутину. Големи атакували повільно, але їхні удари мали величезну силу. Рейк ухилявся, використовуючи рельєф гори, і наносив точні, економні удари мечем. Кожного разу, коли чорне лезо розколювало зовнішнє ядро голема, меч тихо гудів, поглинаючи частину енергії. Після кожного вбивства Рейк методично розбивав менші ядра і дозволяв мечу вбирати залишок сили.

Клинок ставав важчим. Гострішим. Трохи небезпечнішим.Далі на шляху з’явилися скеляні черв’яки.
Це були справжні монстри. Кожен сягав тридцяти-сорока метрів у довжину і двох метрів у товщину. Їхнє сегментоване тіло було вкрите товстим панциром, що складався з шарів каменю і породи. Вздовж спини тягнулися ряди отворів, з яких вони могли вистрілювати довгі, гострі кам’яні шипи.

Коли Рейк зайшов на їхню територію, в нього відразу полетіли ці шипи — довжиною з людську руку, з величезною швидкістю і силою. Самі черв’яки не були особливо небезпечними в ближньому бою, але їхня здатність працювати разом і стріляти шипами з різних боків змусила Рейка прикласти більше зусиль.

Особливо неприємним став момент, коли один з черв’яків прогриз підземний хід прямо під ним і спробував проковтнути Рейка. Той ледве встиг відскочити вбік. Слизький, смердючий шлунок монстра був останнім місцем, де він хотів опинитися.

Покінчивши з ними, Рейк розпотрошив одного з найбільших, щоб зрозуміти їхню внутрішню будову. Ядер енергії всередині не виявилося. Це було несподівано, але не критично. Він просто зафіксував цей факт і рушив далі.

Після ще чотирьох годин важкого походу по скелях, кількох дрібних сутичок з місцевими істотами і короткого полювання на молодих птахів Рейк нарешті зупинився.
Він набрав трохи м’яса, використавши шкіру раніше вбитих монстрів як імпровізований мішок. День був довшим, ніж у більшості світів, за якими він колись спостерігав, але це не мало особливого значення.
Коли сонце вже почало схилятися до заходу, Рейк нарешті перейшов через останній гірський хребет і зупинився.

Недалеко, у лісі, піднімався тонкий стовп диму.Можливо цей дим був від селища варварів яких він вбив раніше.«Якщо дати їм частину м’яса, можливо, вони не будуть проти поділитися вогнем?»Ця думка промайнула і відразу розвіялася, коли він наблизився ближче.Це було не поселення. Це були руїни.

Колись тут стояло невелике селище — кілька десятків дерев’яних будиночків, оточених частоколом. Тепер від нього залишилися лише обвуглені каркаси, розкидані стріли та мечі, зроблені з дивного, блискучого металу, і кілька трупів, які ще виглядали відносно цілими. Деякі тіла лежали в незвичних позах, немов їх застигли в момент відчаю або болю. Рейк зупинився на краю руїн і кілька хвилин просто спостерігав.

— Конфлікти, — тихо сказав він. — Навіть на такій жорстокій планеті представники однієї раси не можуть жити мирно.

Він пройшовся між зруйнованими будинками, уважно оглядаючи все навколо. Обрав не надто спалений будиночок, залишив там свій мішок з м’ясом, зібрав трохи деревини від зруйнованих будівель і розвів невелике багаття, використовуючи ще тліючі залишки чужого вогню.Сидячи біля вогню в напівзруйнованому будинку (дах був частково обвалений), Рейк дивився на нічне небо, всіяне незнайомими зірками.

— Що ж сталося з цим всесвітом, поки я створював тіло в Ануллумі… — тихо промовив він. — Хоч я і провів майже тисячу світових років у штормах Ануллуму, але не можу повірити, що тепер тут так багато богів і сузір’їв. Це цікаво.

Він опустив голову, розвіяв нижню частину маски і зняв з вогню шматок м’яса. Запах був приємним — трохи гіркуватий, але апетитний.Він відкусив гарячий шматок і злегка скривився.

— Ах… гаряче.

На мить він зупинився. Це було дивно. Він, істота з Ануллуму, практично невразливий до звичайних температур, відчув, як обпікся звичайним гарячим м’ясом.
— Це цікаво… Подумаю над цим пізніше.

Він подув на шматок, почекав, поки той трохи охолоне, і продовжив їсти, одночасно оцінюючи ситуацію і плануючи подальші дії.Так пройшла його перша відносно тиха і свідома ніч на цій планеті.Просидівши до ранку в роздумах, Рейк уже збирався продовжувати похід, коли, вийшовши з укриття, почув шум, що наближався до руїн.

Він швидко оцінив ситуацію і вирішив сховатися.«Щож… подивимося, хто це».