Глава 13: Закон цього світу

Продовжуючи йти крізь ліс, Рейк раптом зупинився.
«Що я тут намагаюся знайти? І чому не намагаюся покинути цю планету?»
Ця думка виникла і зникла так само швидко, як і з’явилася. Він уже знав відповідь.
Він ще не був готовий.

Фактично він міг би зіткнутися з фальшивими Абсолютами і навіть виграти. Але справжні Абсолюти — це інший рівень. Деякі Боги теж могли б його вбити, якщо він не підготується. Поки що йому потрібен був час. Час, щоб зрозуміти цей світ, зібрати силу і знайти слабкі місця.
Тому він продовжив рух з новою, чіткою метою — оглянути планету і знайти все, що може бути корисним.

Ліс не розчаровував.
Він бачив рослини, які були справжніми пастками. Одна з них — висока, з яскраво-червоними квітами — обплітала жертву товстими лозами, що стискалися, немов удави, доки не ламали кістки. Інша, схожа на велетенську мухоловку, просто розкрила пащу і поглинула цілу зграю шестилапих істот, що мали необережність наблизитися. Рейк пройшов повз них, не зупиняючись. Він лише зафіксував у пам’яті їхні механізми.

Він бачив велетенських комах, що билися за територію. Два жуки розміром з будинок зіштовхувалися панцирами так, що земля тряслася. Переможець відривав противнику голову і забирав його територію. Рейк спостерігав за цим кілька хвилин, потім пішов далі.
На протилежному березі велетенського озера він натрапив на іншу частину лісу — повністю вкриту густим, молочно-білим туманом. Туман був настільки щільним, що крізь нього майже нічого не було видно.

Рейк зупинився на межі.«Цікаво».Він ступив у туман.
Вже через двадцять метрів голова запаморочилася. Світ почав хитатися. Він відчув, як щось проникає всередину, намагаючись роз’їсти його зсередини. Рейк підкосився на одне коліно. З рота потекла кров. Він швидко розвіяв частину маски, вихаркнув кров і відступив назад.
Туман не просто отруював. Він діяв на щось глибше. Навіть сила Протиставлення в цей момент не спрацювала як треба.

Рейк розвернувся і пішов в інший бік. Він не став ризикувати далі. Не зараз.
Продовжуючи рух, він натрапляв на нові речі. Групи маленьких розумних істот, що ховалися в кронах дерев і спостерігали за ним з переляком. Зруйновані руїни стародавньої споруди, вкриті ліанами. Стадо велетенських травоїдних, що тікали від нього, немов відчували небезпеку.
Але найцікавіше трапилося, коли ліс раптом закінчився.
Рейк вийшов на величезне відкрите поле, вкрите тільки високою, густою травою. Ні дерев, ні кущів — тільки рівна зелена поверхня, що простягалася на багато кілометрів.
Він зупинився посеред поля.Його погляд повільно обвів горизонт.
— Досить ховатися, — сказав він тихо, але голос прозвучав чітко в тиші. — Я знаю, що ви тут.Повітря на мить завмерло.

Потім трава за кількадесят метрів від нього почала ворушитися. З неї піднялася істота.
Це був гуманоїд, але явно не людина. Високий, худорлявий, з сірою шкірою і довгими кінцівками. На голові — рогоподібні вирости, а очі світилися жовтим. У руках він тримав примітивну, але явно отруєну списоподібну зброю. За ним з трави піднялися ще шестеро таких самих істот — вся група, що стежила за Рейком майже з самого початку його прогулянки.

Вони не нападали відразу. Вони спостерігали. Оцінювали.Рейк повільно опустив меч який спирався на плече. Чорне лезо тихо загуділо.
— Ви хочете мене з’їсти, — констатував він спокійно. — Тоді не стійте. Нападайте.Перший мисливець кинувся вперед з пронизливим криком. За ним ринулися й інші.Рейк не рухався з місця.Він просто чекав.

Коли перший наблизився на достатню відстань, меч описав коротку дугу.Голова мисливця відлетіла вбік, а тіло ще кілька кроків пробігло за інерцією, перш ніж впасти.Решта не зупинилися.
Рейк рушив їм назустріч.Його рухи були точними, економними і безжальними. Кожен удар меча був фінальним. Чорне лезо поглинало частину їхньої життєвої сили, стаючи трохи важчим з кожним убивством. Кров бризкала на траву, але Рейк не відступав і не прискорювався. Він просто виконував роботу.За кілька секунд усе закінчилося.

Сім тіл лежали в траві. Рейк стояв посеред них, меч опущений донизу. На його плащі з’явилося кілька нових плям крові, але сам він був майже неушкоджений.Він оглянув поле ще раз.Тепер тут було тихо.
Рейк взмахнув мечем залишки крові окропили траву.

— Корисно, — тихо сказав він сам до себе. — Але недостатньо.Він подивився в бік лісу, звідки прийшов, потім — у протилежний бік, де поле переходило в пагорби.Йому ще багато чого треба було дізнатися про цю планету.І він збирався зробити це швидко.