Глава 8: Маска і меч

Тепер, коли Рейк нарешті сформував собі тіло, здавалося, що він зможе використовувати свій Аркан на повну силу. Так думалося йому самому. Але реальність, як завжди, виявилася жорстокішою.
Щойно Перша Думка зняла бар’єр, що так довго тримав його в центрі Ануллуму, сила Протиставлення, посилена тисячоліттями штормів і розпадів, ринула назовні. Вона не слухалася. Вона рвалася крізь нього, немов річка, що прорвала греблю. Частинка цієї сили, крихітна, але достатньо потужна, встигла просочитися крізь тріщини каркасу у створений всесвіт. Перша Думка миттєво відновила бар’єр, але шкода вже була завдана. Це був лише короткий спалах, майже непомітний для більшості. Але не для тих, хто вже чекав.
«Це небезпечно, — подумала Перша Думка. — Вони можуть щось відчути. Вони можуть почати діяти раніше, ніж я планувала. А каркас… каркас може не витримати Рейка. Тоді всі мої приготування падуть».
Вона вагалася. Рідкісний момент сумніву для істоти, яка колись створила весь порядок речей. Але сумнів тривав недовго. Якщо вона не зробить щось радикальне зараз, провал  неминучий.
Використавши свою найглибшу силу, Перша Думка звернулася до тих куточків всесвіту, де ще зберігалися рештки матеріалу, народженого в перші миті творіння. Вона знайшла декілька мертвих планет, створених з особливо щільного, майже невразливого матеріалу. Без жалю вона розтрощила їх на уламки і з цих уламків сформувала два артефакти.
Першим стала маска.
Другим —меч.
Рейк стояв під відновленим бар’єром і чекав. Він уже навчився читати наміри Першої Думки навіть на відстані. Її ідеї завжди були радикальними. Але не завжди правильними.
«Щож… бачу, вона закінчила».
Перед ним матеріалізувалися два предмети — маска і меч. Меч виглядав саме так, як він бачив його, спостерігаючи за смертними воїнами: простий, функціональний, але абсолютно чорний, немов вирізаний з самої темряви. Маска ж була іншою. Темний матеріал, складний дизайн, але головне — там, де мали бути риси обличчя, не було нічого. Лише гладка поверхня, що ніби відмовлялася показувати будь-які емоції носія.
Рейк простягнув руку і взяв маску. Вона була важчою, ніж здавалося. Холодна. Майже жива.
Він підніс її до обличчя і надів.
У ту саму мить усе почорніло.
Світло зникло. Звук зник. Навіть відчуття власного тіла розчинилося. Рейк відчув, як маска вростає в нього, як вона стискає його свідомість, обмежує потік сили, що намагався вирватися назовні. Біль був коротким, але неймовірно гострим — ніби хтось провів лезом по самій суті його Ядра. А потім настала тиша.
Коли свідомість повернулася, Рейк уже стояв на тому ж місці. Маска щільно сиділа на обличчі, повністю закриваючи його. Червоне сяйво його очей зникло в  темряві маски,яка виднілась в прорізаних очах маски. Він відчував, як сила Протиставлення більше не рветься назовні неконтрольовано. Вона була обмежена. Приборкана. Але не знищена.
Рейк повільно підняв руку і провів пальцями по поверхні маски. Холодний метал. Гладкий. Безжальний.
«Що це за маска така… — подумав він. — І що відбувається взагалі?»
Він відчував, що цей артефакт не просто обмежує силу. Він щось змінює в ньому самому. Ніби відрізає частину свободи, яку він ледве здобув після століть у штормі. Але водночас маска давала йому стабільність.
Можливість існувати у створеному всесвіті, не розриваючи його на шматки.
Перша Думка мовчала. Вона лише спостерігала.
Рейк опустив руку, підняв меч і зробив крок уперед. Бар’єр уже не стримував його так сильно. Тепер він міг вийти. Але він знав: з цією маскою на обличчі він уже ніколи не буде тим самим.
Він став сильнішим.
Він став стриманішим.
І він став ще більш небезпечним.
А десь далеко, у створеному всесвіті, шепіт чотирьох функцій став трохи голоснішим. Вони відчули спалах. Вони відчули обмеження. І вони почали готуватися.
Рейк же просто стояв у темряві Ануллуму, з маскою, і думав лише про одне:
«Що ти зі мною зробила…»