Глава 3.2

***

— Ну, що скажеш про молодого пана, Віддаху?

Старший євнух із комфортом розташувався на невисокому дивані під розчиненим вікном. Крізь напівпрозорі фіранки виднівся розкішний сад, наповнений червоними ліліями, стрункими пальмами з різьбленим листям, розлогими магноліями. Між дерев рясніли галявини запашних трав, у ранковому повітрі пахло м'ятою і шавлією.

— Гарячий і рішучий. Мені було дуже легко змусити його піддатися гніву. Навіть трохи сумно: я сподівався, що вихованець лорда регента буде більш розважливий. Однак його серцю не чуже розкаяння і доброта, він щедрий на жалість і без вагомої причини не стане піднімати руку на того, кого вважає слабшим.

Тепер чоловік, який говорив, зовсім не нагадував чарівного й добродушного товстуна. Його округле обличчя набуло жорсткого виразу, а очі дивилися уїдливо й холодно.

— А що Сурія? Вона сподобалася юнакові?

Віддах презирливо пирхнув.

— Це дурепа вирішила, що їй і справді запропонували місце наложниці регента. Потонула в його зелених очах і втратила ті деякі думки, що й так не люблять її гарненьку, але, на жаль, абсолютно порожню голівку. Наша гордячка встигла виявити свою зневагу пану Лікіту, тим самим зачепивши його за живе. Думаю, палкість юності візьме гору, ще кілька випадкових зустрічей — і у Вас з'явиться чудова зачіпка. Ох, у ці роки діти такі довірливі та слухняні. Ви з легкістю направите їх у потрібне русло.

— Зброєносець — це не сам лорд регент. Надто ще рано говорити про успіх, ми тільки на початку шляху.

— Ви, як завжди, маєте рацію, пане Джаліле Валі Шаб, — молодший євнух встав і вклонився, притиснувши руки до серця.

— Лорд регент чекає мене для розмови сьогодні. Наказав, щоб дівчинку не чіпали поки. Чи то її привабливість все-таки не залишила його байдужим, чи то юний вік пробудив жалість. Складно сказати точно. Але це була чудова ідея — підібрати діву, чия історія нагадала б півничанину про події з минулого. Ти знав, що леді Віала, молодша сестра нашого регента, була в юності продана на ринку рабів? Їй виповнилося лише п'ятнадцять, коли вона зазнала насильства з боку чоловіка, точніше — кількох чоловіків. Навіть якщо Сурія і Віала не схожі зовні, Ульф Ньорд може побачити в її долі відображення долі сестри. Не можна залишитися байдужим до такого, повір.

— Що робити поки що із Сурією?

— Нехай її огляне лікар. Якщо вона все ще незаймана — поверни до звичних занять, тільки поясни дохідливо, щоб тримала язик за зубами, інакше за поріг гарему більше не ступить ніколи в житті.

— А якщо не цнотлива?

— Поки він не спробував її, повір. Але правила є правила, лікар повинен переконатися і зробити відповідні записи.

— Слухаю, мій пане.

— Іди поки, ти добре послужив мені, — Джаліл простягнув товстунові важку срібну монету — та миттєво зникла в надрах широкого вбрання Віддаха — і недбало махнув рукою, відпускаючи підлеглого.

Молодший євнух покинув кімнату, так і не піднявши очей та ступаючи спиною вперед.

Джаліл Валі Шаб у задумі провів рукою по абсолютно гладкому підборідді. Гра тільки починалася і діяти треба було дуже обережно, щоб не накликати на себе гнів знатного чужинця. Втім, для початку слід було хоча б познайомитися з регентом особисто. За минулий місяць Ульф Ньорд не поцікавився скарбами гарему жодного разу, чим викликав спершу здивування, потім занепокоєність, і нарешті — неабияку зацікавленість мешканок жіночої половини палацу. Весь час Ульф Ньорд приділяв відновленню порядку в місті, нескінченним переговорам і спробам зібрати докупи тих представників знаті, які були готові прийняти владу жителів півночі.

Від'їзд герцогині Недоре, леді Йорунн, з якою їхала додому значна частина війська, потім похорон імператора, формування нової малої ради та інші справи заполонили увагу регента повністю. Зрідка він знаходив можливість відвідати ясновельможну Арселію та спадкоємця, але навіть ці зустрічі були короткими та вкрай офіційними.

Старший євнух розумів, що така ситуація природна і зрозуміла: хіба до розваг, коли імперія, що пережила втрату і законного правителя, і найімовірнішого претендента на трон, ось-ось розвалиться? Однак покладатися на прихильність долі Джаліл Валі Шаб не звик. У тому, що регент не стане ділитися владою з власної волі, старший євнух не сумнівався. А отже, потрібно було шукати обхідні шляхи. Зрештою, навіть у найбездоганнішої людини повинні були знайтися слабкості.