Глава 16. Ранковий післясмак, або Еспресо з трьома крапками

​Ранок у Несебрі був на диво свіжим, але на кухні нашого ресторану «Sakura» було спекотно, як у пеклі. Гуркотіли пательні, шипів вок, офіціанти снували туди-сюди, мов заведені. Звичний робочий хаос, де кожна секунда була на вагу золота.

​Кенджі стояв біля роздачі. Його спина була натягнута, як струна, а обличчя — непроникна маска суворого Шефа. Він віддавав команди чітко, різко, без жодних емоцій. Жоден м’яз на його обличчі не видавав того, що ще сім годин тому він стояв по коліна в нічному морі і рахував до трьох, тримаючи в обіймах свою Тею. Він був Самураєм, який знову взяв себе в залізні руки.

​Але варто було дверям службового входу відчинитися, і на кухню зайшла Тея...

​Вона намагалася дихати рівно, з усіх сил намагаючись утримати на обличчі маску професіоналізму. Вона — су-шеф, він — її керівник. Робота понад усе. Але коли вона проходила повз зону роздачі, повітря навколо Кенджі, здавалося, вібрувало від електричної напруги.

​Він не дивився на неї, повністю поглинутий соусом на пательні. Принаймні, так здавалося з боку. Але коли Тея вже майже минула його, відчуваючи спиною важкий, обпікаючий погляд, сильна чоловіча рука раптом перехопила її зап’ястя. Не боляче, але настільки владно, що заперечення не приймалися.

​Кенджі одним різким рухом потягнув її на себе, ховаючись за високими металевими стелажами з посудом, подалі від цікавих очей персоналу та камер спостереження. На мить їхні тіла зіткнулися — його гарячий, натягнутий кітель проти її тремтячої форми. Тея відчула, як серце зробило божевільний кульбіт і застрягло десь у горлі.

​Його обличчя опинилося всього за сантиметр від її обличчя. В очах Кенджі, які ще кілька годин тому світилися неймовірною ніжністю під повним місяцем на пляжі, зараз горів зовсім інший — небезпечний, темний вогонь бажання і абсолютного контролю. Він нахилився до самого її вуха, і від його хрипкого, низького баритону в Теї потемніло в очах:

​— Ти думала, що твої три секунди минули? Тепер у тебе немає часу на втечу. Тільки на мене.

​Світ навколо Теї з гуркотом зник. Навіть крізь шум ресторанної кухні вона чула лише його дихання, відчувала знайомий аромат кави та дорогих спецій. Він не залишив їй жодного шансу на опір, знову переписуючи всі правила їхньої кулінарної гри.

Кенджі затримав погляд на її губах ще на одну довгу, нестерпну секунду. Його пальці повільно, майже неохоче, розтиснулися, ковзнувши по її зап'ястю, залишаючи по собі шлейф палючого тепла.

​Він відступив на крок, і на його обличчя миттєво повернулася та сама бездоганна, холодна маска ресторанного Шефа, ніби нічого й не було.

​— За роботу, су-шеф. Замовлення на третій столик само себе не приготує, — вимовив він абсолютно рівним, професійним тоном, розвернувся і покрокував назад до роздачі, на ходу віддаючи команди заготівельникам.

​Тея залишилася стояти за стелажем, намагаючись згадати, як взагалі потрібно дихати. Серце калатало у грудях так сильно, що, здавалося, його стукіт було чути крізь гуркіт кухонного посуду. Щоки палали, а рука, яку щойно тримав Кенджі, досі тремтіла.

​«Які три секунди... Та я б і з місця не зрушила», — подумки прошепотіла вона, заплющивши на мить очі.

​Стиснувши пальці в кулаки, щоб угамувати тремтіння, Тея зробила глибокий вдих і вийшла з-за стелажа. Попереду був цілий робочий день, і їй потрібно було якось вижити на одній кухні з чоловіком, який щоправда перевернув її всесвіт догори дриґом.

​Вона підійшла до своєї плити, увімкнула вогонь і взяла до рук ніж. Але варто їй було кинути погляд на сусідню поверхню, як вона помітила те, що змусило її серце знову пропустити удар.

Прямо біля її робочої дошки стояла маленька біла порцелянова чашка. Свіжозварене еспресо, від якого ще піднімалася тонка цівка запашного диму. Кенджі знав, як вона любить каву саме в цей час.

​Але головне було не це. На густій, горіховій кавовій пінці шоколадним топінгом були виведені три акуратні, чіткі крапки.

​Один. Два. Три.

​Тея мимоволі притисла пальці до губ, стримуючи посмішку, яка готова була вирватися назовні. Вона озирнулася. Кенджі стояв спиною до неї, зосереджено перевіряючи текстуру соусу, що кипів у сотейнику. Він не повертався, не шукав її погляду, залишаючись усе тим же непохитним Шефом. Але ця чашка... ця чашка була його таємним зізнанням у тому, що нічна магія Несебра йому не наснилася. І що він пам'ятає кожну секунду.

​Вона зробила перший ковток. Гаряча, міцна кава з легкою гірчинкою обпекла язик, але на душі раптом стало так тепло й затишно, ніби весь цей шалений світ навколо затих.

​«Ну що ж, шеф-самурай, — подумала Тея, обережно ставлячи чашку назад, — гру прийнято».

​Змирившись із тим, що спокійного дня не буде, вона взялася за замовлення. Робота кипіла, замовлення сипалися одне за одним, і Тея повністю занурилася в процес. Проте кожна їхня випадкова зустріч поглядами через кухонний острів тепер відчувалася як спалах блискавки.

​Ближче до обіду Кенджі раптово підійшов до її столу, тримаючи в руках теку з новим меню.

Кенджі зупинився поруч, поклавши долоні на край її робочого столу й злегка нахилившись. Його обличчя знову було серйозним, але в глибині темних очей стрибали ледь помітні іскри.