ГЛАВА 13: Гарбузова параноя і страхи сватання по-українськи

Наступного ранку після шаленого рок-концерту, Кан Те О замість того щоб розробляти нові соуси, таємно забарикадувався в кабінеті  разом із Хан Джі Воном та Катериною Яворською. Сеульський айдол кулінарії нервово ходив туди-сюди, поправляв комір своєї чорної сорочки, а його квадратна щелепа була напружена як ніколи.

— Мені потрібна юридична... точніше, культурна консультація, — пристрасно заговорив Те О англійською, переводячи погляд із Хана на Катрусю. — Я хочу зробити Соломії офіційну пропозицію. Але я нічого не знаю про українські традиції! Як у вас це роблять, щоб вона точно не втекла назад у той Париж?

Хан Джі Вон, який за чотири роки шлюбу вивчив українські звичаї назубок, лукаво посміхнувся і відкинувся на спинку крісла:
— О, друже, у нас в Україні це цілий ритуал. Називається «сватання». Ти маєш прийти до її дому з поважними старостами-сватами, принести дорогі подарунки, хліб на вишитому рушнику і красиво просити її руку у старших родичів. ЇЇ батьки влаштують тобі справжній недипломатичний допит.

Катерина Яворська раптом тихо, але неймовірно єхидно розсміялася, а її зелені очі зблиснули відьмацьким галицьким гумором:
— Але маю тебе попередити, шефе Кан... У наших традиціях є один дуже пікантний нюанс. Якщо українська дівчина не хоче заміж за кавалера, або якщо він їй просто набрид своїми сеульськими амбіціями, вона виносить йому... гарбуза. Це офіційний знак відмови. Отримав гарбуза — збирай свої манатки і йди геть під загальний регіт усього Львова.

Те О застиг як укопаний, його чорні брови злетіли вгору, а карі очі округлилися від чистого жаху. Родимка біля кутика роту судорожно сіпнулася.
— Гарбуз?! Овоч?! — він важко ковтнув повітря, сприймаючи цей жарт із маніакальним корейським перфекціонізмом. — Ви серйозно?! Вона може дати мені гарбуза перед батьками?!

Джі Вон ледь стримував дикий регіт, підмигуючи дружині, а бідний Те О вийшов із кабінету з новою, абсолютною фобією перед українським баштаном. Адже він розумів, що від Соломії можна чекати всього чого завгодно, включно з гарбузом.

За кілька годин на кухні ресторану «Корона» панувала звична тестова метушня.Не було коли гворити.  Коли ж помічники відійшли на склад, Те О плавно підійшов до Соломії Андріївни зі спини, обережно, але наполегливо перехопивши її тонку талію своїми великими руками й притиснувшись широкоплечими грудьми до її вогняних кучерів.

— Соль... — низьким, оксамитовим голосом прошепотів він їй у потилицю. — Після ночі в лофті та твого концерту... я сподіваюся, ти розумієш, що я тебе більше нікуди не відпущу. Ти залишишся зі мною. Назавжди.

Соломія Андріївна бачила тоді в клубі Те О і його закохані очі, але з розумінням поставилася, коли він після її виступу махнув здалеку їй привіт і пішов геть. Вона навіть була вдячна, що він не чіпав її розмовавми в той вечір. А зараз вона ліниво опустила ложку, розвернулася в його обіймах і подивилася на нього своїми бурштиновими очами з розкішним зрілим сарказмом:
— Оу, імбирний хлопчику, тобі не здається, що ти занадто багато хочеш від свого су-шефа? У мої тридцять п'ять років у мене немає жодних планів знову виходити заміж. Ну... хіба що колись на старість, коли мені набридне мої борщі і захочеться спокою.

Те О насупився, намагаючись ввімкнути режим «Великого і Гордого» лідера, і натякнув англійською:
— Зарікатися не варто, Шеф Соля... Життя змінюється за секундами.

У цей самий момент Соломія Андріївна, не зводячи з нього свого важкого, зрілого погляду з-під лоба, різко потягнулася до нижнього ящика, витягла на робочий стіл величезний, круглий, яскраво-помаранчевий гарбуз для наступного замовлення на суп і... з розгону, з лютим свистом розрубала його навпіл своїм гігантським, гострим як бритва шефським ножем.

Ніж із гуркотом встромився в дерев'яну дошку, застрягши між двома половинками овоча.

— Я сказала, Кан Те О, — сухо, гнівно і неймовірно відьомським тоном процідила вона, дивлячись на нього спідлоба. — Я не хочу заміж. Крапка.

Кан Те О подивився на розрубаний навпіл помаранчевий кошмар, на її ніж на дошці, і його квадратна щелепа моментально заніміла від параноїдального шоку. Його найгірший нічний жарт від Катерини Яворської щойно матеріалізувався прямо на його кухонному столі у виконанні рудої відьми.

Він важко, судорожно ковтнув слину, обережно прибрав руки від її тонкої талії, зробив крок назад за червону лінію розмежування і блідим голосом пробурмотів англійською:
— О... Д-добре... Ми поговоримо про це... потім. Нас... нас чекають замовлення, Шеф Соля. Пан Чо вже вмикає секундомір.

Він кулею відлетів до свого воку, гарячково роздмухуючи вогонь і подумки проклинаючи всю українську кулінарну символіку, а Соломія Андріївна тихо, тріумфально розсміялася, заправляючи вогняне пасмо за вухо.