ГЛАВА 11: Паризький синдром та ніч безсоння в рок-стилі

Не встигли Соломія та Те О повністю оговтатися від шалених покатушок на «Кавасакі» , як у життя зіркового шефа знову безжально втрутився його сеульський менеджер Кім. Цього разу Кан Те О отримав офіційне запрошення, від якого в Південній Кореї просто неможливо було відмовитися: його викликали стати головним суддею на найбільшому, найпрестижнішому національному кулінарному конкурсі країни. Це був пік його телевізійної кар'єри, трансляцію якого дивилися мільйони людей у прайм-тайм.

Те О цілу годину судорожно вибачався перед Соломією в її затишному лофті. Його квадратна щелепа була напружена від розпачу, а родимка біля рота нервово сіпалася. Він міцно стискав її тонку талію, ховаючи обличчя в рудих кучерях:
— Соль, благаю, вибач мені... — низьким, оксамитовим голосом шепотів він англійською. — Контракт підписано, Лі Мін Хо особисто погодив цю поїздку для престижу нашого ресторану «Корона». Я летітиму всього на тиждень! Кухня знову на тобі, Шеф Соля. Обіцяю повернутися якомога швидше!

Соломія Андріївна, шляхетно поправивши у вогняному волоссі його темно-зелені нефритові шпильки, лише лагідно посміхнулася своїми бурштиновими очима. Вона не стала влаштовувати істерик:
— Лети, лети, Великий і Гордий шеф. Я ж казала: я не підведу твій імбирний тренд. Тільки не забудь повернутися, хлопчику мого серця.

Те О поїхав, і весь тиждень Соля старанно, до сьомого поту керувала всім кухонним блоком. Вона контролювала кожну видачу страв і кожен рух офіціантів був під чітким наглядом пана Чо з його секундоміром. Вона засиджувалася до пізньої ночі, розробляючи нові соуси для майбутнього ф'южн-меню, щоб Те О, повернувшись, пишався своєю рудою відьмою.

Але запекла драма наздогнала її саме тоді, коли до повернення Те О із Сеула залишався всього один день.

У розпал обідньої посадки, коли в залі ресторану «Корона» не було жодного вільного місця, скляні двері повільно роз’їхалися. На поріг ступив чоловік у бездоганному, дорогому класичному костюмі, за сорок років, із напрочуд ідеальною поставою та манерами, правильний до мозку кісток. Представився Жан-Люком Біньє, критиком.

Він зробив замовлення, але нічого так і не спробувавши, зажадав шеф-кухаря до свого столу.

Пан Чо миттєво передав прохання на кухню. Соломія, коли почула від пана Чо хто завітав до ресторану, відразу зрозуміла, хто прийшов. Вона, зблідши від передчуття катастрофи, заправила руде волосся за вухо й вийшла до залу, очікуючи професійних зауважень щодо презентації страв. Але виявилося, що колишній наречений просто хотів поговорити. Саме так.

— Bonjour, Соломіє, — Жан-Люк холодно пригубив воду. — Твій стейк з яловичини бездоганний, але я прилетів не за цим. Я хочу знати... чому ти три роки тому просто кинула мене біля вівтаря в Парижі і втекла?

Соломія Андріївна зміряла його своїм фірмовим зрілим поглядом спідлоба. Її бурштинові очі палали від старого болю.
— А ти сам не розумієш, придурок? — сухо відрізала вона англійською. — Тобі потрібна була зовсім не я. І ти це сам розумієш.

Вона круто розвернулася, її довгі кучері вогняною хвилею ковзнули по тонкій талії, і вона рішуче попрямувала назад на кухню. Жан-Люк, обурений такою відсутністю аристократичних манер, підхопився і впевненим кроком пішов за нею прямо через службові двері.

Але на самому вході Соломія зреагувала на чистому рефлексі. Не обертаючись, вона змахнула рукою, і її величезний, гострий шефський ніж із лютим свистом полетів у повітря.

ХРУСЬ!

Ніж намертво встромився у дерев'яну лутку дверей прямо перед носом француза, здригаючись від сили удару. Жан-Люк миттєво скам'янів, його ідеальна постава зникла, а обличчя стало білішим за кухарський ковпак.

— Ти... ти навіжена! Божевільна відьма! — закричав він англійською із диким французьким акцентом, відскакуючи назад.

Він круто розвернувся і кулею вилетів із ресторану, пообіцявши, що вона пожалкує ще.

Соломія спокійно висмикнула ніж із дерева, а бідний пан Чо, який став свідком цієї сцени, судорожно затис свій секундомір і з диким переляком заніс запис до блокноту: «Рівень небезпеки для життя критиків перевищено на 500 відсотків. Я серйозно переживаю за подальшу долю і фінансову стабільність цього ресторану. І треба вияснити причину появи даної особи, адже офіційного відкриття з новим меню ще не було, запрошень не висилали нікому. І треба попередити шеф-кухаря Кана».

Повернувшись після цієї зустрічі до свого місця, Соломія вперше за 35 років повністю втратила контроль. Руки тремтіли так, що вона ледь не впустила свій улюблений шефський ніж, а її бурштинові очі палали від старого, пекучого болю.

У її голові один за одним спалахували паризькі спогади. Вона згадувала, як ночами не спала в кулінарній академії, вигадуючи унікальні соуси, неймовірні текстури та поєднання, які згодом зробили ресторан Жан-Люка легендарним. Він просто привласнював її винаходи, видаючи їх за власні шедеври перед мішленівськими критиками. А Соля тримала цей факт у найглибшій таємниці — у неї не було жодного юридичного доказу, жодного патенту, лише її блокноти, і її шалене кохання до нього. Коли вона спробувала заговорити про авторство, Жан-Люк влаштував їй професійний бойкот, запевняючи, що без його імені вона — ніхто. Весілля мало стати фінальною крапкою, яка назавжди прикувала б її талант до його кулінарної імперії. Та після репетиції церемонії розпису вона побачила через шпарину в дверях, як Жан-Люк зраджував їй з іншою. І це стало фінальною крапкою всього.

Цієї ночі у своїй квартирі в стилі лофт Соломія так і не змогла заснути. Вона ходила босоніж по холодній підлозі, загорнувшись у легкий халат, який ледь прикривав її пишні форми та тонку талію. Навіть міцна львівська кава, яку вона зварила о третій ранку, не допомагала заспокоїти думки.

Вона дивилася на мішень для дартсу на стіні, потім на електрогитару в кутку, але перед очима стояв лише зарозумілий погляд Жан-Люка, який приїхав у Львів, щоб знову вкрасти її ідеї для нового ф'южн-меню. Іншої причини його приїзду просто не могло бути. Солі було дико, нестерпно самотньо. У цю хвилину, попри всю свою зрілу галицьку гордість, вона раптом зловила себе на думці, що вперше в житті мріє сховатися за чиїмись широкоплечими грудьми. Її катастрофічно бракувало нахабного і водночас такого впевненого голосу Кан Те О, його карих, майже чорних очей та маленької родимки біля роту, яка зазвичай так кумедно сіпалася, коли він намагався захистити свій «сеульський тил».