Розділ 27. Рятівна сила чийогось "поруч"

Час повз непомітно, але важко. День ніби розтягнувся  між Booki та чаєм, який вже вп’яте пили гості.

Вероніка і Тай Цзі господарювали на кухні, разом з тим під’їдаючи та нахвалюючи печиво племінниці. Аксіома, який спочатку шипів на українсько-китайсьтку тітку, після короткої розмови з Цзіньханом, лишив старших Чжанів у спокої, навіть не підмочивши їм репутацію. Хоча, як помітила Маріанна, кіт був насторожений до гостей, мовляв: “Я надіюсь вони до добра припхалися?”

Вероніка кілька разів говорила по телефону китайською. Тихо, але різко. Старший Чжан щось уважно слухав, кивав, виходив на балкон. Час від часу перекидався словом із Цзіньханом. 

Світ за вікном темнів повільно, без запрошення. Чжани, вели себе спокійно, наче  були господарями в цій маленькій квартирі, яка колись ледве вміщала трьох і була тепер завелика для однієї. 

Маріанна сиділа на дивані, закутавшись у плед, і відчувала, як сили закінчуються не різко, а по краплині. Її не чіпали, і вона раділа гостям, які вміють самостійно давати собі раду.

До вечора їй стало байдуже, котра година. Стало важливим інше: де розмістити людей, видати їм постільну білизну і врешті розпитати, а як вони так надумали зібратися до неї приїхати, коли що до Різдва місяць?

— Ви… будь ласка… лягайте в ліжко. Воно велике. Там два комплекти ковдр. Я на дивані.

Вероніка вже відкривала рот, щоб щось авторитетно заперечити, але молодий Чжан її зупинив:

— Хай буде, як каже господиня.

Старший Чжан, видавши щось китайською, покірливо рушив у спальню, оглядаючи кожну деталь, ніби оцінював фортецю, в якій тимчасово зупинився. Вероніка відправилась за ним, ще бурмочучи, що дитина бліда, догляд за нею за такі великі гроші зовсім паршивий, що правильно зробили, що прилетіли як тільки змогли, і що треба ранком до лікаря і юриста.  Штора за ними закрилася і Маріанна полегшено видихнула. Нарешті тиша…

За кілька секунд вона зрозуміла, що Цзіньхан лишився стояти посеред кімнати. Спокійний, мов беззвучний охоронець.

— А ви, тут будете теж? Я не знаю, куди вас покласти. Тітка не казала... — вона так-сяк складала  англійські слова докупи.

— Я організуюсь тут, поруч. — спокійно відповів він, показавши на невеличкий простір між диваном і журнальним столиком. 

— Та тут же… тісно…

— Я не займаю багато місця, — посміхнувся м’яко. — І не люблю спати далеко від тих, кому погано.

Маріанна відчула, як усередині щось перевернулося. Незвична фраза. Несподівана турбота зі сторони чужої людини, та ще й такої впевненої.

— Я не можу цього зрозуміти, — прошепотіла вона. 

Він сів біля  дивану, повернув голову до неї і промовив:

 — В нашій культурі не прийнято лишати людину у ніч страху сам-на-сам.

Цзіньхан сказав це так просто, ніби «я залишуся біля тебе» — це найрозумніша логіка світу.

Маріанна натягнула плед сильніше, ковтнула повітря.

— Мені… соромно, що ви бачите мене у такому вигляді. Я не проявила гостинність.

— Нема чого соромитись, — відповів тихо. —  Найбільше про людину говорить не те, як вона виглядає у день перемоги, а те, що з нею в момент, коли світ валиться.

Акс, який втомився сидіти на підвіконні і ловити лапкою сніжинки за вікном, підійшов до гостя, вмостився біля нього й навіть поклав лапу йому на коліно.

— Здається, мене офіційно прийняли, — всміхнувся Цзіньхан.

Маріанна тихо хмикнула: 

— Якби кіт міг говорити, він уже б записав вас у сім’ю. Він любить тих, хто його кормить. 

Цзіньхан тепло засміявся:

— Сім’я — це добре. Особливо, коли навколо темно. А кіт прив’язується до того, хто поруч, любить і дбає. Насправді він охороняє вас, щоб я, випадково чи навмисно, не забрав вас в Китай.

І вперше за той день Маріанна реально відчула, що не одна.

—  А ви хочете забрати?

—  Це залежить від вас і ваших обставин.

Акс тихенько замуркотів. 

— Лягайте. Відпочивайте, Маріанно. — сказав він так просто, ніби вмів наказувати без наказу. — Я тут.

«Я тут» відгукнулося теплом у самій середині. Вперше за багато годин їй захотілося не плакати, а спати. Поруч із кимось, хто не боїться бути “поруч”. Саме в цю мить вона зрозуміла: поки була одна, то якось трималася. Коли поруч Чжани, їй дозволили впасти настільки боляче, щоб був шанс піднятися.

Сон був нетривалий.  Плелися якісь жахіття. Горло від стримуваних сліз розболілося,  а тіло здригалося від судом.

Плед був теплий, квартира напівтемна, Акс тихо сопів у ногах, але всередині знову зануртував неспокій. Телефон все світився. Світ палав. 

В якийсь момент вона ледь чутно схлипнула.

Її почули.

Цзіньхан тихо піднявся з підлоги, повільно сів біля неї й зовсім обережно торкнувся її плеча.

— Маріанно… тобі погано?

Нерви здали. Сльози самі покотилися.

— Я… я не можу… у мене все погано… і я боюсь…

Він нічого не питав зайвого. Просто обійняв.

— Хочеш, допоможу з цим? — прошепотів.

— Як?… — ледь видихнула вона.

— Наприклад, я абсолютно не боюся писати серйозні листи дуже серйозним дядям англійською. В нас у родині це вважається спортом.

Маріанна видавила щось на кшталт смішка.

— Я не знаю що робити… — подумки проговорювала кожну літеру. — Я боюся нашкодити моєму професору…

Цзіньхан нахилив голову трохи ближче:

— Професору?

— Так… — вона кивнула. — Він… ну… він там…начальник Booki…

Цзіньхан на секунду притих. Погляд став уважнішим, глибшим.

— Ти переживаєш не за себе...— задумливо протягнув він. — Ти переживаєш за нього. За містера Даміана Шеєра?

Маріанна заплющила очі, щоб не розплакатись ще сильніше.

— Я навіть не мала права про нього писати… а тепер… тепер всі думають, що він зі студентками, емм… він буде у скандалі через мене… йому можуть нашкодити…

Цзіньхан взяв її руки у свої, так як це уже робив.  Це втримало Маріанну від падіння у саму безодню думок.