Інтерлюдія 5: Про втому і кохання

- Пане? — Шу стривожено дивився на Скарбника. - Довгий день?

— Шалено, — тихо сказав дракон, дозволивши собі знесилено прикрити очі. - Я так втомився...

Ар майже фізично відчув тривогу, що охопила помічника. В цілому, не дивно: востаннє він проявляв перед підлеглим слабкість того пам'ятного дня, коли його мало не випатрали демони-найманці з легкої руки невідомого. Точніше сказати, цілком собі відомого Голови Тигрів, але, оскільки вони нині союзники, а довести нічого не вдалося — нехай і надалі залишається невідомим.

- Я в рукавичках. Дозвольте торкнутися вас? — спитав слуга тихо.

Ар кивнув, припавши спиною до стіни. Перевертень обережно взяв його за руку і повів за собою, примовляючи:

— Я приготував вам заспокійливі ванни та гарячий суп махарі. Не найкорисніше варево, але він допоможе заснути без сновидінь. Навіть драконові.

Ар криво посміхнувся.

— Ти завжди тримаєш його під рукою на випадок, якщо в мене в черговий раз зірве дах? Яка передбачливість.

— Не кажіть дурниць, пане мій, — гмикнув лис. — На мою пам'ять ви потребували такого роду засобів лише тричі, рахуючи цей раз. Я підготував його, бо вітри біля сірої скелі поводилися особливо люто. Подумав, що ви, можливо, трохи не в дусі.

— Ти так добре мене знаєш... не зраджуй мене якомога довше, гаразд? — слабкість і вульгарність, звісно — всі зрадять, чи мимоволі, та й прохання такі абсурдні. Але дракон почував себе дуже вразливим і втомленим, щоб жалкувати про сказане.

- Я завжди буду на вашому боці, пане, - сказав Шу серйозно. — Мені не дозволять зрадити магічні клятви. І, що важливіше, мені не дозволю я.

Ар мить уважно вдивлявся в його очі, потім недовірливо похитав головою, але нічого не сказав. Розкішна купальня, наповнена мерехтливою водою, не викликала ані краплі ентузіазму, але він знав — змити ментальний тягар минулого дня просто необхідно.

— Принеси своє варево, — наказав він. — Завтра я маю бути у формі.

Шу відвернувся і безшумно ковзнув до виходу, але біля самого порога зупинився.

— Чи можу я дізнатися, що сталося?

— Пані Мі Крижана знайшла свою пару, пана Рі Багряного, — пояснив Ар холодно. — Тому, будь ласка, викресли її з-поміж тих, кого можна приймати в будь-який час дня і ночі. Зрозуміло, у списку тих, хто може брати Малу Печатку Роду, вона теж більше не значиться.

- Прийнято, - сказав Шу тихо і вислизнув геть.

Коли слуга повернувся, Ар уже лежав у спеціальній чаші, призначеній для людської іпостасі (традиційно основний басейн робили досить великим для того, щоб дракон міг у нього поринути і в звірячому вигляді), і дозволяв трав'яному аромату вимивати втому та смуток.

Шу прослизнув поряд сірою тінню і присів, встановлюючи зелене варево, що трохи світилося в напівтемряві, на столик.

- Приєднаєшся? - запропонував Ар, якому зовсім не хотілося залишатися на самоті. - Ти можеш зайняти сусідню чашу.

— Дякую, пане, але це надто порушує субординацію.

Дракон гмикнув.

- Так, ти маєш рацію.

Лис ледь помітно запнувся, а потім все ж таки видав:

— Пане, чи дозволено мені висловити свою думку?

- А як же субординація, Шу? — не зміг не поглузувати дракон.

— О, ну, все не так погано, якщо до вас повернулося ваше чудове й блискуче почуття гумору, — закатив слуга очі. — Залишу вас.

— Стій, — залишатися наодинці із самим собою Ару відчайдушно не хотілося, бо надто вже неприємна була компанія. — Говори, що хотів.

- Пане, - перевертень явно підбирав слова. — Ви ж розумієте, що пару не вибирають, правда? Так само, як і батьків. Нам, перевертням, це даровано згори — шанс на справжнє кохання.

- А ти романтик, Шу, - покривив губи дракон. — І що ж таке істинність: шанс на справжнє кохання — чи все ж таки примус? З чого я взагалі зобов'язаний любити якусь особу лише через те, що так захотіло Небо? І потім, не плутай: так, пара дарована нам. Але ось чи набувати її, чи говорити слова Прийняття — особистий вибір кожного. Шановна пані Мі його зробила. Тепер опала з Багряних буде знята, а Крижаний будинок, з великою ймовірністю, залишиться без спадкоємця. Дуже висока ціна за сліпу віру нашому смішному Небу, не знаходиш?

- Цілком імовірно...

- Залиш мене. Ще й лекцій про те, як це чудово - знайти істинну пару, я не витримаю.

*

Дійшовши рівним кроком до звукоізольованого крила для слуг, Шу з клану Лис втомлено притулилася чолом до скляної стіни, спостерігаючи, як проїжджає повз запізніла вагонетка. На душі в неї було нудно.

Так, Ар мав рацію: всі вони мали право приймати справжню пару або відкидати її в ім'я когось трохи менш сумісного. Вибору, хай і в такій формі, вони не позбавлені.

У тому й був корінь проблеми: Шу ось обрала. Їй у пару дістався чудовий, розумний, дивовижний дракон, який багато чого пережив і звалив на себе жахливу ношу. Вона залишилася з ним поруч, любила його і робила все можливе, щоб бути йому опорою і підтримкою, щоб вдома на її справжню пару чекав лише спокій і комфорт.