28

Не дивно, що в якийсь момент обличчя змішалися в голові Ірейн, голоси перетворилися на монотонний гул, а історії матінки Му, якими б повчальними вони не були, почали прослизати повз свідомість. Їй залишилося тільки подумки порадіти за Фло, яка в якості пари Голови Ведмедів постати поки відмовилася. Міхал від цього в захват не прийшов, ясна річ. Але переспорити погань, що зжерла дві тисячі сердець - завдання не з найпростіших.

— Як ви думаєте, я з’явлюся перед усіма у такому вигляді? — спитала Мстислава.

— Ось терзають інших юних осіб дурні питання, — похитала головою Му, висловлюючи, здається, загальну думку. Фло підвілася, явно збираючись висловитися щодо свого віку, але потім трохи придивилася до матінки і думки свої залишила при собі. Ірейн не стала навіть намагатися уявити, скільки ж Му років - є речі, які людям краще не знати. Для свого спокою, так-так.

Так чи інакше, Фло залишилася з Ветою, і це тішило Ірейн. Особливо це ощасливило, коли король Остарі, переказавши всі переваги перламутрових равликів, заявив Тиру:

— Шановний Князь, я чув, у вас - зовсім несподівано - з'явилася людська дочка. Дозвольте мені, батькові дванадцяти принцес, дати вам слушну пораду?

Тир спалахнув у зв'язку такою первісною люттю, що Ірейн одразу почала вираховувати подумки податки на найближчу п'ятирічку — аби за голову не схопитися та не почати лаятись.

— Буду щасливий, — сказав тим часом князь так чемно, що будь-яка розумна людина вже п'ятами сяяла б. Король Остарі, на жаль, до розумних людей ставлення не мав. Першосвященик, який вочевидь заміняв правителю мозок, розмовляв з Незайманою королевою, і стежити за витівками свого монарха ну ніяк не міг. Тим часом, той випив вина з п'ятого за рахунком келиха — для хоробрості, не інакше — і мужньо продовжив:

— У вас, поважні дракони, таких проблем, звичайно, немає — пари і таке інше. Та й жінки у вас, скажімо чесно, дракониці. Звідки вам знати? Але я з досвіду скажу: найбільша проблема з людськими принцесами видати їх вдало заміж.

— Ось як, — ще лагідніше сказав Тир.

Усі нелюди, що знаходилися по сусідству, примовкли. Помічник Міхала потер перенісся, ніби в нього разом розболілася голова. Білий лис, що до того маячив за спиною короля Остарі, обережно відсунувся, всім своїм виглядом показуючи, що вони не разом.

— Саме, — продовжив чоловік, не помічаючи хмар, що згущувалися над ним. — У мене якраз синові сімнадцять стукнуло, могли б оформити шлюбний договір. І вам із розбіжністю парадигм справи мати не доведеться — важко драконам із людською дитиною, воно зрозуміло. Давайте обговоримо шлюбні питання, і виховання принцеси в цьому випадку візьме на себе наша сторона!

Ірейн, що ділила з Тиром емоції в той момент, відчувала суперечливі почуття. З одного боку, її страх, що Вету все ж таки видадуть заміж для будь-якої політичної потреби, затих. З іншого боку, вона всерйоз злякалася, що Тир, незважаючи на всі вовчі попередження, щось зробить із людиною.

— Боюся, такий ранній шлюб суперечить законам нашої країни, — у голосі його вібрувало ледь помітне гарчання. — Але я вдячний за вашу пропозицію.

- На жаль, на жаль, - засмутився король і поспішив запити смуток черговим келихом. — Але ж вона не...

— Ах, ваша величність, вибачте великодушно, — пані Му, на секунду стиснувши руку Ірейн, підхопила монарха під лікоть. — Але я хотіла отримати від вас консультацію з цікавого питання. Розумієте, мій равлик...

Ірейн простягла руку і обережно доторкнулася до дракона. Дивна тінь, що згустилася за його спиною, повільно стаяла. Нелюди, що знаходилися навколо, почали рухатися і повернулися до своїх розмов.

— Прошу пробачити, але моя пара втомилася, — сказав Тир рівно. — Після жахливої ​​історії, яка мала місце, її здоров'я ще не прийшло в норму. З жалем ми змушені вас покинути.

— Який жаль, — простяг посол Лисиць. — Невже ви не дочекаєтесь представників Вічного Царства?

- На жаль, - незважаючи на спалах роздратування, голос князя не змінився ні на йоту. — Як не хотілося б побачитися з його високістю Воонте, боюся, сьогодні це неможливо.

Фраза «на ваше щастя» не була сказана, але цілком відчутно повисла в повітрі.

— О, — усміхнувся розкішної зовнішності перевертень, представлений Ірейн як посол Барсів. — Боюся, у вас застарілі відомості. Так, його високість Воонте виявив бажання бути присутнім, але офіційно Вічне Царство представляє лорд Лаарі.

У Ірейн холодок по шкірі пробіг від того, як миттєво змінилася атмосфера серед драконів.

- Ось як, - сказав Тир тихо. — Що ж, будь-яка зустріч із лордом Лаарі — це незабутнє задоволення. Навіть шкода, що я не можу цього собі дозволити.

— Ах, дякую, — цей голос, що пролунав ніби незвідки, був густим і терпким, Ірейн ніколи не доводилося чути нічого подібного раніше. — Ваша світлість, прошу пробачити моє запізнення — справи, справи... Матінка Му, Княгиня, пане Скарбник — моя глибока пошана.

Власник цього голосу виступив із тіні між сценою для виступу артистів і барвистим, яскравим наметом. Для драконів його поява стала несподіванкою, а це вже говорить багато про що — з їхнім слухом! Втім, коли Ірейн прибульця розглянула, їй одразу все стало зрозуміло.

Цей лорд Лаарі був високий, моторошний та красивий. Його чорна шкіра блищала оніксом, риси обличчя були ніби вирубані зі скелі особливо талановитим скульптором, вгору піднімалися кручені роги, чорна тканина плаща, явно неймовірно дорогого, недбало підмітала підлогу.