25

***

Ірейн лежала без сну, слухала сопіння Вети (у тієї був злегка закладений носик, чому здавалося, що поблизу окопався скривджений їжак), витріщалася на чорнильну ніч за вікном і щосили намагалася придушити тугу, що накотила. Виходило погано.

Та в кого б на її місці було добре? Коли твоє розмірене, продумане, логічне життя валиться в безодню, навколо бігають п'яні князі, і дракони-скарбники зі сволочним характером, і злобні демони з чорними яснами, і зубасті русалки-іншомирянки, і перевертні ще до купи! Гаразд би тільки це, так і знайомі, звичні на перший погляд речі обертаються зовсім новою несподіваною стороною. Отак живеш собі, крутишся в рутині і гадки не маєш, що під одним дахом з тобою живе жахливий монстр — усім казковим букам на заздрість та залякування. Почула б про таке з чиїхось вуст, то під ліжком поховалася б, а так начебто б і не страшно, і захистити цього самого монстра хочеться. І справді, а раптом Фло все ж таки скривдять? Чи мало, що за людина... перевертень цей її ведмідь?

Ірейн зітхнула. І Скарбник із його погрозами... і простирадла якісь незручні, холодні й неприємно липнуть до шкіри... На губи наповзла іронічна усмішка. Ні, ось багато разів вона переконувалась: бабі нічого не варто звикнути, що вона засинає не одна, а ось відвикати в рази складніше.

Та й зв'язок, знову ж таки. Начебто й вважається, що люди його не потребують, але тут як з усіма задоволеннями: вони тобі ніби не потрібні — але лише доти, доки ти їх не спробував. Ділити з кимось свої думки, почуття, емоції, знати, що ти точно не один — це було приємно, так. Тільки чи варто дивуватися, що разом зі зв'язком приходять і секрети, яких, може, і знати б не варто? Це від чоловіка-людини можна легко приховувати справжні заробітки, нові покупки чи особистість першого коханця. Дракону, якщо дійде до цього розмова, збрехати не вийде. І хто ж винен, що в нього, драконячого князя, секрети набагато небезпечніші, ніж у неї? Надзвичайно дурне питання, якщо вдуматися.

Ірейн зітхнула і знову покрутилася, безжально збиваючи простирадла. Думки металися в голові зграєю переляканих дрібних рибок-чистильниць.

Скарбник, звісно, ​​худоба ще та. Вона нажалиться на нього Тиру, знайде спосіб поквитатися, але... у його словах є, є правда.

Що вона взагалі знала про політику, коли вже говорити чесно? Ні, не подумайте поганого, Ірейн добре розбиралася в тих речах, що стосувалися її особисто: нових постановах Ковена про відносини магів і звичайних людей, митах на ввезення і купівлю-продаж іноземного та нелюдського алкоголю, пам'ятних податках, нарешті (і як тільки докопався, негідник лускатий?!). Ще політичні знання Ірейн базувалися на цінних думках місцевих п'яничок, охочих до розмов про політику. Але ці, з дозволу сказати, пляшкові революціонери та невизнані філософи такого нагородять, що й на голову не натягнеш. Сама Ірейн у такі розмови не встрягала, знай собі підливала випивку, намагаючись не морщитися на особливо ідіотських висловлюваннях. Специфіка роботи, вона така!

В іншому, якщо дивитися правді у вічі — Ірейн нічого не знала. Ні про політику, ні про своїх домочадців, ні навіть про себе. І звідки? Усі так живуть!

Вона обернулася і подивилася на дочку в темряві. Її близькі... як захистити їх? І чи правильно вважати Тира загрозою — чи, можливо, Скарбник дуже правий і страшним великим драконам теж потрібний захист, від самих себе навіть? Адже ніхто, чи то чоловік чи жінка, не може бути сильним зовсім завжди, не може не помилятися.

Емоції, на яких вона збиралася тікати, куди очі дивляться, згладилися і вляглися, порожнеча, залишена перерваним зв'язком, боліла і нила в грудях, думки, як це буває безсонними ночами, плуталися неймовірно. Ні, Ірейн не була готова пробачити те, що сталося з Фло, але... вона сама погодилася стати парою Тира. Чи розуміла в той момент, на що справді підписується - питання інше, але тут все знову впирається в її невігластво, на жаль і нічого тут не поробиш.

Потрібно поговорити з Тиром. Потрібно позначити межі. Тоді, може, простирадла не здаватимуться такими гарячими. Але де його шукати? Ірейн прислухалася до себе, але дива не трапилося: той зв'язок, що був раніше, не відчувався між ними, тонув у вирі її власних сумнівів і метань.

*

Зниклий скарб знайшовся, та таким несподіваним чином, що хоч плач. Ірейн подумала, що вона, можливо, єдина істота на світі, якій доводилося спіткнутися о Князя Передгір'я. Унікальний, мати його, досвід!

Ні, вона дуже часто мала справу з чоловіками, що падають їй під ноги — за обов'язком служби, так би мовити. Та й через шлюб із чоловіком, що любить випивку, теж. Але виявляти на порозі власної кімнати тверезого нелюдя - ось де точно зовсім нове переживання.

Вищезазначене тіло тим часом розплющило сяючі бірюзою очі з вертикальною зіницею і сонно подивилося на Ірейн. Зіниці здригнулися, розширилися. Князь потряс головою, ніби там якась деталь ніяк не могла стати на місце.

- І як воно? - поцікавилася Ірейн. - Зручно?

Дракон моргнув.

— Цілком, — голос звучав хрипко і трохи надтріснуто. — Не найгірше місце, де доводилося спати. І вас добре чути. Так краще.

Слова були гарні, але вона вже наслухалася під саму зав'язку цих найкрасивіших слів.

- Показушник. Ти точно дракон? А чи не собака? - запитала Ірейн. — А то я могла б постелити тобі килимок. Дивишся, навчився б гавкати, коли скажу.