21

***

Тир був злий: на безглуздого вовка, який чаклував на равликовому полі і явно подобався його парі, на невідомого вбивцю (у те, що посол винен, князь не вірив ні на йоту), на ситуацію загалом і на себе. Останнє особливо дратувало, вносило дисгармонію в тонкий пристрій драконової психіки, який зазвичай ґрунтувався на принципі: «Я завжди правий. Якщо вам здається, що я не правий, можу перетворитися і повторити».

Але безглуздо заперечувати: у ситуації зі здобуттям пари він наробив дурних, примітивних помилок. Що сказав би на таке Ос, який навчав його дипломатії? Подумати тільки, Ірейн вважає, що він має упередження проти інших рас. Нісенітниця яка! Адже він, Тир, вважається найпрогресивнішим князем драконів! «Ти занадто м'який для дракона і правителя, Княже», — завжди казала йому Акі і мала рацію, звичайно.

Напевно.

Якщо замислитись, чомусь магія і Небо вирішили, що ідеально сумісною парою для Тира, матір'ю його дітей має бути не блискуча дракониця Акі, а Ірейн з її суто людським, зашореним поглядом на речі. Та й йому, якщо чесно, поряд з Ірейн було краще, спокійніше, правильніше. Але... і складніше. Він не знав, як поводитися з нею.

Тим часом у середовищі драконів існувала думка, що здобуття справжньої пари — це завжди насамперед урок. Адже хто сказав, що другу половину душі, якої бракує, знайти так просто, або так легко побачити себе в комусь, хто схожий на тебе і, в той же час, повністю протилежний? Вважалося, що зустрічаючи сумісних і істинних, дракони знаходять не лише любов, а й мудрість, вчаться розуміти себе, бачать у них, крім іншого, ще й відбиток своїх помилок.

Але ж це дурниця! Він дуже терплячий і гуманний імператор, ось! Це визнають усі. З чого всесвіту подавати йому саме такий урок? Краще б Раді Старійшин, що сіріє, побачивши нові закони про іммігрантів і напівкровок, уроки піднесли!

«Старійшинам пізно вчитися, — прошепотіла якась частина всередині Тира голосом Оса. — Вони вже набували своїх пар, вони вже збудували Передгір'я таким, яким воно було. А ти ще тільки починаєш». Так, можливо, варто все ж таки почати — з малого?

— Дякую, що доглядали її, пані Елено, — сказав він шанобливо, забираючи малу. — Я дуже ціную це, як і вашу відданість.

Рибина... тобто, русалка зиркнула на Тира задумливо, точно перевіряючи, чи не підмінили його помалу якоюсь невідомою нечистю.

- Немає за що? - вийшло у неї дещо запитливо.

— Думаю, все-таки є за що, — посміхнувся Тир. Він би, може, ще додав щось, але тут унизу залунали голоси: приїхали Ведмеді.

І Тиру, дякуючи драконячому слуху, не треба було спускатися вниз або йти в провидці, щоб зрозуміти: з клишоногими прибули дуже, дуже великі неприємності.

Вони, втілені в одну конкретну вищу нечисть, рушили до Ірейн, наплювавши на політеси. Князь рвонувся було зупинити цю істоту, але ситуація внизу розпалювалася з неможливою швидкістю, а захисні чари, накладені на пару після інциденту, могли б витримати дуже багато. Тим часом розмова на першому поверсі прийняла вкрай небезпечний оборот.

— Ця тварюка пахне кров'ю моєї пари, — голос Міхала впав до низького, злобного гарчання, що було поганим знаком. — Чи не хоче шановний Князь Передгір'я особисто пояснити мені чому?

Тир скривився і, погладивши дочку по голові, знаком попросив Елену залишитися з малюком. Дочекавшись настороженого кивка, він попрямував униз, прораховуючи варіанти.

Чи сильно розлютиться Іс, якщо доведеться все ж таки пожертвувати метеликом? Крижаний важко прив'язувався, у нього не було нікого, окрім сестри, двох друзів дитинства та пари, але ця фея, Раока, якимось чином зблизилась із Головою Безпеки. Тиру здавалося, що її смерть засмутить друга. З іншого боку, визнати факт, що вбити цю Фло наказав він сам — отже, спровокувати небаченої силу клановий конфлікт. Ну, що за патова ситуація!

Ще з самою нечистю незрозуміло. Чи велика ймовірність того, що ця Фло замішана в замаху на Ірейн? Ні, фейрі стверджувала, що встигнути його особисто вчинити Лебідь не могла. Але такі лялечки, що крадуть звуки... Чи це було збігом?

— Пане Міхал, — привітався він холодно і позначив підборіддям кивок. — Можете відволіктися? Фей у будь-якому разі не так легко придушити.

Перевертень двох тисяч років від народження, що навіть у людському обличчі залишався величезним бурим звіром, недбало відкинув нерухоме дівчисько і перевів на Тира погляд чорних від сказу очей.

Відпочинок князя повільно, але неминуче перетворювався на робочі будні, а ситуація наполегливо пахла міжнародним скандалом значних масштабів. І, що найприкріше, звинувачувати в цьому слід було не когось, а винятково себе.

*

Коли в кімнату влетіла Фло в розкішному плащі, отороченому хутром, Ірейн спочатку вирішила, що їй це просто здається. Правда, звідки тут узятись Лебеді, та ще й у такому вбранні? Проте дивне марення і не думало зникати. Навпаки, жінка одразу ж сіла поруч і почала обережно обмацувати Ірейн, хитровикручено лаючись крізь зуби.

— Ящірки тупі, — бурмотіла вона. — Діти малі, а все туди ж... І ти гарна! Навіщо мою лялечку без потреби брала? Чого на двір сунулась? Розуму, як у равлика!

— Ось хто б казав, — пирхнула Ірейн у відповідь. — Лишила мені листа сльозливого — і зробила ноги. Без грошей, не сказавши ані слова! Ти ж не дитина, Фло! На дорогах розбійники та й починати нове життя без гроша за душею — чи не придур?