11

— А потім він спробував нагодувати Вету сирою печінкою оленячою! Для того щоб краще росла луска! Ти розумієш? Луска!!

— Це досить корисно, — зазначила Фло, чому Ірейн добряче здивувалася і примовкла. — А ти пий, пий заспокійливий чай, а то ніби й виспалася, і розвеселу нічку провела, а все одно істериш, як не в себе.

— Корисно?

— Луска драконів — показник загального здоров'я, — позіхнула жінка, переплітаючи пучки трав. - У тому числі магічного. А твоя дівчинка, як не крути — майбутня чаклунка, тому я теж іноді давала їй потроху м'ясо дичини. Це корисно для магії, мене теж колись так годували. Що дивишся? Сіренький дракончик, він не дурень, зовсім-зовсім.

— Вета таки чаклунка? — спитала Ірейн тихо. - Ти впевнена?

- Абсолютно, - знизала плечима Фло. - В тебе і пішла, загалом. Було б дивно, якщо б не передався їй дар.

— Але ж мій запечатаний! — вигукнула шинкарка майже з відчаєм. Вона пам'ятала ритуал — і дикий біль, з яким неслухняна магія засинала, йшла, вгризаючись, мов дикий звір, не бажаючи дати спокою. Ірейн відчайдушно сподівалася, що Іветті не доведеться проходити через подібне, і на тобі!

- Дурна ти, - сказала Фло спокійно. - Як є ідіотка. Думаєш, відвели тебе до якогось чаклунчика, він чогось кудись потикав, і ти перестала бути тією, ким народилася? Щоб відмовитися від магії, чи знаєш, потрібно більше, ніж «Я виконаю вашу волю, дорогоцінні мама та тато». Щоб зректися повноцінно від магії та долі, потрібно повністю усвідомлювати, що робиш — а тобі до ясного розуму ще гребти купу років у каламутній водиці. А вже батьки твої, ось кому б руки повідривала під корінь...

— Не кажи так, — попросила Ірейн стомлено. — Я сама цього хотіла. У мами більше не могло бути дітей, я мала успадкувати трактир, а не вештатися по всяких незрозумілих магічних академіях. Кожному своє!

— Обов'язок, не обов'язок... Звичайно, якийсь шинок важливіший за Призначення. Навіть сказати нічого!

— Це наша спадщина!.. — майже крикнула Ірейн і замовкла, відчуваючи неабияку суперечність у власних словах і діях. Ох, як вона заплуталася! Можна саму себе зав'язати в морський вузол — право, була б змією, так і зробила б. Дивне видовище, проте всім відразу ясно, що тут важкий випадок, і лізти не треба. Зручно, мабуть...

- Спадщина - це ти про дерев'яну коробку з кімнатами? - скепсис у голосі жінки можна було жерти ложками. — Це, звичайно, так, така важлива штука, варта великих жертв — навіть смішно! Слухай, дівчинко: магія вибрала тебе, і не просто так, а для польотів, перетворень, змін, чарівних королівств та любові. Твоя доля вплетена в павутиння разом із часткою одного з драконів. А зректися повністю влади магії світу над собою... Можна, звісно, ​​щоб потім існувати без шансу на любов і свободу, у дерев'яних стінах, які для тебе і так темниця — будемо чесні. Але без чаклунства в серці стіни зімкнуться остаточно, і не залишиться ні найменшого сенсу - просто існування. Хочеш такого, правда?

Ірейн зітхнула і тільки похитала головою.

— Я від стілького відмовилася заради цього шинка, — сказала вона тихо, — стільки пожертвувала, що втрачати його для мене, як лезом по серцю.

— А від минулого завжди відмовлятися важко. Зміни, на добро вони або на зло, лякають, змушують чинити опір природі і собі. Багато хто на словах хоче любові і чудес, але не готовий нічого робити для цього, сидячи в дерев'яній коробці з чотирьох стін, добровільно заточений, як безглузді принцески зі старих історій. Але ж у нас тут інша казка!

Ірейн задумалася так і так, а потім запитала:

— Фло, а розкажеш мені ту свою казочку про лебедя, де гулі-гулі. Бо я чула уривки, але жодного разу не заставала її повністю.

- Гуї-гуї! - підтримала Вета.

Косі очі Фло ще більше потемніли, і в них відбилося стільки всього — не зрозуміти.

— Хочеш долучитися до старовинних казок? Вони, як на підбір, дурні.

- Я потерплю.

— Ну, як знаєш... Справа була незабаром після Виходу, коли Мора, богиня темряви та ключів, ще заглядала в цей світ і відвідала коло найстаріших Жриць, які їй поклонялися. У сім'ї однієї з них народилася дівчинка - така потворна, що ніхто не відмовляв собі в задоволенні посміятися з неї. І дівчинка все більше озлоблювалася, та вже, якщо чесно, — мерзенна була дівчинка і ненавиділа вона всіх.

- Гуї-гуї!

— Так, гулі-гулі... І ось одного разу юнак, у якого вона була закохана, зустрів її в лісі зі своїми приятелями і вчинив жорстоко — вони поранили їй тіло та душу. Дівчинка вижила, але ненависті у її серці стало не вичерпати навіть найбільшою ложкою. І тоді вона благала Богиню. І Мора з'явилася у вигляді старої відьми, вислухала повні сліпої ненависті промови і вирішила виконати бажання, тим самим подати дурній дівчині урок. Гулі-гулі!

- Гуї-гуї!

Ірейн мовчала, відчуваючи ком у горлі. А що тут, питається, скажеш? Навіть слова втіхи доречні не будуть — адже казочка, так-так...

— І відьма сказала дівчинці: я виконаю всі твої бажання, ти станеш прекраснішою за всіх на світі, але натомість я з'їм твоє серце. А замість нього вставлю зіткане мною із тисяч сліз, пов'язане сотнею ниток, прикрашене нетаючим інієм. І очі твої стануть чисто озера, пасткою для будь-кого, хто в них подивиться — король чи принц, і ти будеш, вдарившись об землю, літати лебедем... Гулі-гулі... і їстимеш чужі серця.