10

- Що? - здивувався сонний Тир. - Хто де плаває?

- Якась лохудра! У кориті для равликів! Я їй кажу забратися, а вона ні в яку! - Ліз явно була налаштована дуже войовничо. На пам'яті Ірейн, такий бойовий азарт обурював подругу востаннє, коли якась дівчина вирішила не просто підзаробити в шинку, але ще й увести у Ліз з-під носа вкрай вигідного клієнта. Тоді в подавальниці так само роздувались ніздрі і мружилися очі; скінчилася справа потворною котячою бійкою, яку Ірейн довелося рознімати багатостраждальною сковородою. Діва-загарбниця ганебно бігла, насамкінець розповівши багато нового про психічне здоров'я місцевих співробітниць. Ліз, що втратила клок волосся і обзавелася фінгалом під оком, весь день ходила горда — чисто помийна кішка, що відстояла свою територію.

— А хіба біля равликів бувають корита? — запитав Тир, вигляд якого — оголеного, трохи сонного, стрепаного — настроїв Ірейн на відверто філософський лад. Плаває там десь хтось, подумаєш...

— Так, не п'ялься на нього! — Ліз пихкала, як равлик на схилі, витягаючи Ірейн з ліжка. — А то нікуди не підеш, знаю я такі погляди! А ти, юний тваринознавець, не розумничай тут: ну, називаємо ми спеціальний рів «коритом», і що? У всіх своя таємномова!

— Ліз, — Ірейн несамовито позіхнула. — Може, хрін із нею, наплавається і вилізе?

— Ну ні, — ніздрі подавальниці погрозливо здригнулися. — Вона сказала, що її хтось послав — здається, недостатньо далеко — і розмовляти вона збирається тільки з тобою. Так що, зроби милість, вмови цю рибку виплисти на берег, а далі вже я сама!

У житті Ірейн останнім часом відбувалося стільки всього, що дивністю більше, дивністю менше - один суп. Філософськи знизавши плечима, вона накинула домашню сукню, перевірила Вету і рішуче попрямувала у бік конюшини.

*

— Здрастуйте, Княже! Я від Оса. А це і є Ірейн? Красуня, пощастило тобі, тільки ось персонал набирає геть погано. Як можна було взяти цю білобрису істеричну скумбрію? — саме такою фразою вітала Ірейн з Тиром русалка, що висунулась із води. Справжнісінька притому — синьоволоса, дуже умовно одягнена в якісь ланцюжки, що помахує розкішним синім же хвостом.

- Слухай ти, оселедець... - почала Ліз, але князь перервав її.

— Пані Елено, — здивовано сказав дракон, — ви, як завжди, дуже... раптові. У вас послання від пана Оса?

— Начебто, — русалка демонстративно помахала в повітрі розкішним, ніби в якоїсь гігантської тропічної риби хвостом. — Я маю допомогти її князівській світлості зібратися на ці ваші посиденьки в Стародавньому Місті. Любите ж ви, хлопчики, постраждати будь-якою...

- Я зрозумів, - Тир був виразно розгублений. — Але ж... чому ви? В сенсі...

— Дурне запитання, Княже, — вишкірила гострі зуби русалка. — Я просто диво! А ще по дрібниці: наприклад, теж увійшла в цей ваш вищий світ далеко не відразу і всякими звивистими шляхами. І взагалі, ти що, Осу не віриш?

Судячи з усього, невідомий Ос був аргументом важчим за сковорідку, оскільки Тир, тихенько зітхнувши, примовк. Втім, русалка говорила за всіх:

— Значить так, мені треба буде зняти з тебе мірки, підібрати притирання для твоєї шкіри та пошити таку сукню, щоб усі впали. Доручу це своїм служницям, а то їм би все моєму чоловікові очатками своїми кліпати та язиками чухати. У, тупі каракатиці!.. Ах так, ще прикраси підібрати, точно. Ось тобі перли подобається?

— Мабуть, — відповіла вона невпевнено. - А що це таке?

- А, зрозуміло, - зітхнула Елена. — Це такі кругляші, на ікринки чимось схожі. Загалом, не морочись - я тобі підберу найкрасивіший! Чоловіка припрягу, у нього якраз нову партію виловили...

— Це зайве, — зазначив Тир, і Ірейн з подивом почула в його голосі роздратування. — Вона носитиме прикраси тільки з моєї скарбниці.

— Ну, звичайно, — закотила очі русалка. — Ох мені вже ці дракони з їхнім мірянням... хм... скарбницями. Назад у Передгір'я сам за діамантиками полетиш?

Тир роздратовано рикнув. Ірейн тихенько гмикнула, зазначивши собі, що русалка диво як схожа на Ліз і подобається їй все більше і більше. Якщо всі придворні приблизно такі, то життя і не зміниться особливо, так що переживати нема про що. Хоча Елена ж згадувала, що не народилася аристократкою...

- Добре, - відрізав Тир. — Попроси в Оса надіслати щось із княжої скарбниці. На його смак!

- Так би одразу. Що ж, хлопці та дівчатка, — сказала Елена, — візьміть цей водний кристал...

Тир раптом смикнувся і різко повернув голову.

— Вета прокинулася, — повідомив він і зник у блискавці.

— Добре, Княже, дякую, що вислухав, — закотила очі Елена. — Що за Вета?

— Дочка Ірейн від минулого шлюбу, — обізвалась Ліз роздратовано. — Але мені починає здаватися, що молода матуся у нас Тир, а я просто не помітила. Чого він так хвилюється?

— То ж дракон, — зневажливо пирхнула на неї русалка, ніби це все пояснює, а потім знову сконцентрувалася на Ірейн. — Так ось про кристал. Маєш водопровід?

— Так, — не без певної гордості озвалася шинкарка. Цей винахід дворфів, що використовувався в будинках старших рас, до людських земель докочувався досить повільно. Вона витратила чимало грошей, нервів та часу, щоб порадувати себе цим нововведенням.