5

— І за яким же таким правом ти постелила гостям? У нашій прибудові?! — волала, вражаючи своїми тремтячими тілесами, Беата. Голосинушка в неї був — облоговим трубам на заздрість. Вийти з зали вона й не подумала, тому на цей крик відразу почали обертатися вдячні глядачі. Ірейн, що не виспалася, злюща, як перевертень у линьку, відчула, що десь тут настав край.

— Місяць ще не пройшов, тож це поки що точно моя прибудова! — гаркнула вона. — А ти, матінко, котись звідси клубочком, поки не викинула!

— Що ж це робиться, люди добрі! — заголосила ще гірше та гучніше колишня свекруха. Її група підтримки - базарні кумушки різного ступеня свіжості, що визнавали в Беаті незаперечний авторитет - відразу загомоніли наввипередки, створюючи неповторний фоновий шум. Багато відвідувачів тут же потягнулися до горішків та маленьких солоних пиріжків, передчуваючи затяжний, як осінній нежить, спектакль.

В голові Ірейн ніби дзвони залунали, від болю віскі буквально заломило, і відчайдушно захотілося опинитися десь далеко звідси, де немає нікого, окрім неї та ліжка.

— Я, між іншим, маю право прийти в прибудову і просто там оселитися, не питаючи твоєї згоди! - напирала свекруха.

- Валяйте! Якщо вас випадково уві сні придавить равликом, з мене не питайте! - відрізала Ірейн. — А ще я маю право на честь таких чудових гостей скласти там усілякі вельми пахучі добрива — хай перегнивають!

— Та вона вбити тебе надумала! — верескнула одна з підспівувачек свекрухи. — Чула? Ми всі підемо свідками!

— Що, пані Латкіфф, ніяк не можете вибачити мені, що я не купую вашого самогону, від якого люди мруть, як мухи?

— Брешеш ти все! — стара карга з опаскою зиркнула на натовп «потенційних клієнтів». — Шльондра, тримаєш тут блядівник! Ліз цю свою притулила...

— А ви засмучуєтеся, шановна, що вас не взяли? — виступила вперед подавальниця, яка до того десь якісно ховалася. — То не доля: страшна ви боляче!

— Та ти... та я тебе...

- Ви? Мене? Ви мені не подобаєтеся, — натовп гримнув сміхом і свистом — що вже Ліз уміла, то це маніпулювати громадською думкою.

Ніздрі Беати роздулися:

— Не лізла б, куди не просять, гуляща ти дівка!

- О, - хихикає Ліз. - А ваша дочка, що зі мною працювала, не гуляща була? Так ми подарунки навпіл ділили. Або допоки грошики капають, так гідна професія, а як перекрили потік — так про мораль згадали? Ось вам, шановні пані. Від чистого серця!

З цими словами Ліз повернулася до Беати з товарками спиною і задерла спідницю, під якою, що їй було властиво, деяких елементів білизни не вистачало - при тому, що панчохи були на місці.

Радісне улюлюкання присутніх перейшло в активну стадію, Беата і товаришкі пішли плямами, бірюзовий, що в цей момент зайшов у трактир, здивовано витріщив очі. З кухні пролунав плач розтривоженої Вети. Ірейн кинула тужливий погляд за вікно: сонце відбивалося у вимірнику часу, показуючи, що опівдні ще не настав.

Зазвичай Ірейн любила свою роботу, але інколи їх інтимні ролі розподілялися трохи навпаки.

- Еее... І вам добрий день? — з неповторною запитальною інтонацією заявив бірюзовий, дивлячись на Ліз.

Зала гримнула реготом.

Ірейн зрозуміла, що їй ось прямо кров з носа треба посидіти хоч п'ять хвилин у тиші, поїсти і, мабуть, пригубити чогось міцного. Тим часом, вчорашній гість знайшов її поглядом, засяяв, як весняне сонечко, і впевнено рушив до неї. Вона здавлено простогнала і, поклавши, через брак інших придатних органів, косу на чужі проблеми, попрямувала до кухні — заспокоїти Вету та відвідати Фло з Жубом. Мардж, що зазвичай працювала на свіжому повітрі і не виносила цю п'яну канитель, проводила Ірейн відчайдушним поглядом потопаючого кошеняти, але шинкарка не здригнулася: саму б хто врятував.

- І ось одного разу дівчинка без серця обернулася лебедем - гулі-гулі! — та полетіла на полювання. Тому що така вже ціна: коли хочеш жити вільно, без болю, то доведеться, хочеш чи ні, їсти чужі серця. Гулі-гулі! І там, на полюванні, вона зустріла принца в ведмежій шкурі – гулі-гулі! І зібралася було з'їсти його серце, але...

Ірейн втомлено притулилася до столу, спостерігаючи, як Коса Фло заспокоює Вету, паралельно помішуючи варево в кількох казанках — вона була рідкісною майстринею у всьому, що стосувалося всіляких відварів, соусів та інших рецептів, безпосередньо пов'язаних із правильним змішуванням інгредієнтів. Видок при цьому Фло мала дивний: її довге, з блиском ранньої сивини волосся розтріпалося, в них то тут, то там стирчали пучки трав (вона запихала в зачіску все, що не містилося на столі), худі руки пурхали, нагадуючи павуків, по-жаб'ячи великий рот був розтягнутий в усмішці, а скошені в різні боки очі додавали образу чарівності. Мабуть, надумай Ірейн підшукувати натурника для ілюстрування казок, Фло затвердили б на роль відьми, що пожирає дітей, на першому ж перегляді. Ось один із прикладів того, як буває оманлива зовнішність: лише завдяки допомозі Фло Ірейн справлялася весь цей рік, особливо в першу його половину, коли вона, ще не оговтавшись після важких пологів, нічого не могла, а тендітний чоловік пішов у лікувальний запій, бо « діти – баб’яча проблема».

- Як ви тут? - уточнила вона, підхоплюючи дочку на руки.

— Упарилися, — пирхнув Жуб, вправно розбираючи гусячі тушки. — Я вже й свого імені не пам'ятаю!