Водяний чарівник. Розділ 5

Ми залетіли в підводну печеру так швидко, що я не встиг усвідомити, що відбувається, поки навколо не запанувала майже повна темрява. Лише слабке світло світлячків освітлювало нерівні стіни, вкриті коралами й дивовижними, наче з іншої планети, водоростями. Булька й Хвилька зупинилися так різко, що ми з Мореною ледь не злетіли з їхніх хвостів. Я відчув, як кров застигла в жилах — що це за місце і чому ми тут опинилися?

— Ти знаєш, куди вони нас привезли? — озирнувся я, все ще не випускаючи плавник Хвильки, ніби він був моєю останньою рятівною надією.

Морена хитро посміхнулася, підпливаючи ближче.

— Не зовсім, але я люблю сюрпризи. І здається, нас чекає дещо дуже цікаве, — вона вказала на темний прохід у глибині печери, звідки долинав загадковий шепіт.

— Ой, Морено, сподіваюся, це не твоя чергова авантюра … з підводними примарами? — вигукнув я, намагаючись сховати своє хвилювання за жартом.

— Примари чи ні, але ми мусимо подивитися, що там. Не щодня натрапляєш на печеру, яка сама тебе запрошує, — відповіла вона зухвало.

Ми обережно попливли до темного проходу. Шепіт ставав все голоснішим, і я раптом зрозумів, що це не просто звук води. Це було щось інше, ніби тисячі дрібних голосів шепотіли слова невідомою мовою.

— Може, повернемося? — запропонував я, озираючись назад, де Мандаринки, здається, вже починали втрачати інтерес до нашої пригоди і плавали колами біля входу.

— Не зважай! Це мій Світ! І тут завжди можна знайти захисток. — Морена взяла мене за руку і потягла вперед. — Як казав мій дідусь, "якщо бачиш дивний тунель — обов'язково зайди й подивись, що там всередині". Хоча, можливо, саме через це він зник безвісти, — додала вона і засміялася.

Мені дивно було чути, що у Морени є рідні, але ж вона жива істота… не народилася ж вона з перлини.

Срібляста дівчинка повернулася до мене і якось дивно промовила: — Дивні в тебе думки! — і знову засміялася.

Щойно ми наблизилися до проходу, він раптом засвітився м'яким фіолетовим світлом, і перед нами відкрилася величезна підводна зала.

Її стіни виблискували, мов самоцвіти, а посередині на великому камені сиділа істота, схожа на суміш восьминога і риби-ангела, з крилами з води, які мерехтіли, мов зірки.

— Ого! — прошепотіла Морена, широко розплющивши очі. — Здається, ми натрапили на... справжнього водяного чарівника!

Істота повернулася до нас, її очі світилися фіолетовим вогнем. Здавалося, він чекав на нас, ніби передбачив наш прихід.

Чарівник підняв щупальце і жестом запросив нас наблизитися.

Ми з Мореною обережно наближалися до водяного чарівника, відчуваючи, як кожен рух наповнюється дивним хвилюванням.

Чарівник мовчки спостерігав за нами, його фіолетові очі ніби проникали в саму душу. Нарешті, коли ми опинилися досить близько, він промовив голосом, що лунав, мов шепіт глибин:

— Я вас чекав, — мовив водяний чарівник, його голос звучав, як тихий приплив, що ніжно пестить берег. — Ви прийшли за Перлиною Тисячі Вод, — продовжував він, його щупальця легенько спліталися, немов водяні нитки, формуючи візерунки у воді.

— Але знайте, ця Перлина не просто дорогоцінність. Вона є серцем нашого океану, джерелом магії, яка охороняє море від зла. Її заховано у центрі підводного лабіринту.

Ми стояли перед чарівником зовсім розгублені й збентежені. Я злегка торкнувся руки Морени й тихо прошепотів:

— Догралися!

Морена, раптом почала говорити швидко, немов скоромовкою: — Ми просто гралися, плавали з рибками! Нам не відомо про жодну Перлину. Чому вона опинилася у лабіринті?

От уже ця Морена! Вона не просто дівчинка-русалка, а саме втілення цікавості. Як завжди, всюди суне свій ніс! — подумав я, не переймаючись тим, що вона може дізнатися про мої думки. Але тут Морена несподівано повернулася до мене з образою на обличчі та показала язика.

Чарівник, однак, лише посміхнувся, не звертаючи уваги на наші дитячі пики. З його грудей вирвався спогад, і м'яке світло заповнило залу, немов сама вода захотіла розповісти цю історію.

— Давним-давно, коли світ був сповнений магії, я захистив Перлину Тисячі Вод від темряви, яка почала нависати над морем, — почав він, і його голос лунав як мелодія хвиль. — Перлина була захищена, але прокляття, яке наклав темний маг, намагалося затягнути все навколо в глибини зла. Тоді я змушений був приховати її в зачарованому лабіринті.

Лише чисті серцем можуть знайти її, — сказав він, поглянувши на нас. Я відчув, як його очі проникають в саме нутро, мов чари глибокого океану.

— Яке ж це прокляття? — спитав я, зацікавлений і злегка наляканий.

— Це прокляття, — продовжував Чарівник,— було накладене темним магом, який жадав здобути силу Перлини. Він знав, що вона контролює не лише воду, а й час. Його темна магія проникла в лабіринт і затулила її світло. Але світло Перлини було настільки яскравим, що продовжувало світити до цього часу. Однак час її сяйва спливає, і вона може згаснути, поглинена темрявою. Кожен, хто намагався знайти Перлину Тисячі Вод, стикався з лабіринтом — підводним вартовим, що перевіряє душу тих, хто йде на пошуки.

В його словах відчувалася тривога, і я зрозумів, що ми стали частиною великої битви між світлом і темрявою. Чарівник простягнув руку, і перед нами з’явилося зображення лабіринту, його стіни потопали в темряві, та в центрі нього жевріло м’яке світло Перлини тисячі Вод. Я відчував, як у грудях у мене виникає рішучість.

— Ми знаходимося на порозі чогось грандіозного, — прошепотів я, обертаючись до Морени. —Не ображайся на мене!

Морена привітно усміхнулася і відповіла:

— Якщо ми не знайдемо цю Перлину, темрява поглине все.

Я бачив, як у її очах відлискувалися рішучість і сміливість. Разом ми мали вирушити у невідоме, щоб відновити баланс між світлом і темрявою.

— І нам потрібно зняти це прокляття? — запитала Морена.

Чарівник кивнув:

— Так. Але це не просто — ви повинні не лише знайти Перлину Тисячі Вод, а й відновити в ній світло, яке згасає. Лабіринт буде підкидувати вам випробування, перевіряючи ваші серця на відвагу і щирість. І тільки справжня дружба і віра в себе можуть допомогти вам подолати ці труднощі.