Razor Crest

Подорож крізь гіперпростір здавалася нескінченною. За панорамним склом «Леза Бритви» розгорталася звична, але від того не менш гіпнотична картина: потоки ртутно-блакитного світла зливалися в безмовний тунель, яким корабель ковзав, немов голка крізь саму тканину світобудови.

Рубі лежала у своїй каюті, вдивляючись у стелю. Холод металу просочувався крізь тонкий матрац, змушуючи її сильніше кутатися в ковдру, але сон ніяк не йшов. Щоразу, коли заплющувала очі, вибухало багряне полум'я Неварро. Тіло, знову і знову переживало нищівний поштовх, розпечену хвилю повітря, що вибила дихання, і секундою пізніше важка вага бескару, коли Мандо накрив її собою, втискаючи в запорошений, розпечений ґрунт.

Він не роздумував ні миті. Врятувати її було таким самим сліпим інстинктом, як зробити вдих чи вихопити бластер. І саме ця лякаюча природність не давала Рубі спокою, змушуючи серце битися тривожніше. Вона була найманкою і знала правила цього жорстокого всесвіту напам'ять: кожен виживає сам, а будь-яка прихильність — це смертельна слабкість, розкіш, яку не покриє жоден гонорар. Вона давно звикла до тимчасових союзів. Але він...

«Навіщо ти це зробив?» — питання кричало в голові тоді, коли пил ще осідав на його шоломі, і продовжувало відлунювати зараз.

За останні місяці цей випадковий, діловий контракт переплавився на щось таке, чому вона боялася дати ім'я. Спочатку це був просто обмін: її знання діалектів Зовнішнього Кільця на його захист. Але потім трапилися холодні ночі на крижаних місяцях, де вони ділили останній пайок, і довгі тихі години за лагодженням двигунів. Рубі сама не помітила, як почала вловлювати нюанси в скупих мандалорських рухах, читати його мовчання краще, ніж найкрасномовніші зізнання інших чоловіків.

Їй до нервового тремтіння хотілося зазирнути під броню. Хотілося дізнатися, чи з'являються зморшки в куточках його очей, коли Ґроґу робить щось безглузде? Як виглядають його губи в м'якому світлі передсвітанкових сутінків? Але повага до його віри, до цього суворого, жертовного Шляху, була для неї абсолютною. Вона цінувала його вибір вище за власну спрагу дізнатися правду.

Не в силах більше терпіти внутрішню лихоманку, дівчина відкинула ковдру. Босі ноги торкнулися підлоги, і вона здригнулася, відчуваючи, як холод пробирає до кісток. Натягнувши черевики і накинувши на плечі важку куртку, спустилася сходами в основний відсік.

У кутку мірно погойдувалася колиска. Ґроґу міцно спав, посопуючи і притискаючи до грудей улюблену сріблясту кульку. Це маленьке, вухате створіння було єдиним на всьому кораблі, хто не намагався здаватися сильнішим, ніж він є насправді.

Дін сидів у центрі відсіку на ящику з боєприпасами. На верстаку тьмяно поблискували розібрані частини обладунку. У жовтуватому світлі лампи бескар здавався похмурим. Вона одразу помітила пошкодження на правому плечі воїна: наплічник був знівечений глибокою, чорною борозною від осколка термального детонатора.

«Ти міг загинути через мене»

Від однієї тільки думки груди стиснув тягучий спазм. Його рухи здавалися звичними але він вже відчув її присутність ще коли дівчина зробила перший крок.

— Тобі варто відпочити, — голос, пропущений через вокодер, пролунав глухо і майже механічно. Він не дивився на неї. Його пальці, що методично відтирали кіптяву з броні, на мить завмерли, а потім знову відновили рух.

— Тобі теж, — тихо відповіла Рубі.

Вона зробила кілька кроків, відчуваючи, як ниють м'язи після всього пережитого. Зупинившись неподалік, дівчина обережно зазирнула в безликий профіль його шолома. У напівтемряві каюти Т-подібний візор здавався чорною, нескінченною прірвою, що ховала будь-який натяк на емоції.

— Ти не повинен був мене рятувати, — перевела погляд на глибоку вм'ятину на його наплічнику та темну пляму, що розповзалася під пластиною. — Не такою ціною.

— Ти була під моєю відповідальністю, — сухо відрізав він. Жодного докору. Лише констатація факту.

Дівчина зробила повільний, глибокий вдих, дозволивши тиші заполонити простір між ними. Чутно було лише гудіння двигунів корабля та його важке, хоч і приглушене шоломом, дихання. Він був поранений, він був виснажений, але вперто тримав дистанцію. Проте тепер він більше не був один у цьому всесвіті, хоч і відмовлявся це визнати.

Воїн спробував потягнутися до фіксатора на боці, щоб зняти пошкоджену деталь, але рух вийшов різким і обірвався різким здриганням.

— Дозволь мені, — Рубі інстинктивно подалася вперед. — Тобі потрібна допомога з цим.

— Ні, я сам, — він відсторонився, а плечі напружилися, ніби в очікуванні удару.

Найманка завмерла з простягнутою рукою, а голос пом'якшав.

— Тут немає ворогів. Ти ж знаєш це, правда?

Мандалорець не сказав ні слова. Замість цього він знову вперто потягнувся рукою до обпалених ременів на спині, намагаючись впоратися самостійно. Інструмент у його руці зірвався і різко дзенькнув об бескар.

Тієї ж миті його широка спина закам'яніла, а плечі неприродно смикнулися. Біль прошив тіло, немов повторний розряд. Воїн зсутулився над верстаком, мов поранений звір, важко і переривчасто втягуючи повітря.

Кілька довгих секунд у каюті панувала напружена тиша. А потім, так і не повертаючи голови до дівчини, Дін повільно, долаючи опір власного тіла, підняв інструмент і мовчки поклав його на край верстака. Прямо перед нею. Для того, хто ніколи не знімав броні перед чужинцями, це був жест абсолютної капітуляції. І беззаперечної довіри.