Сімейний зв'язок

Ранок видався таким же похмурим і сирим, як і попередній, ніби сонце назавжди відмовилося освітлювати вулиці цього безнадійного міста. Дженін прокинулася з важкою головою та ниючим болем у м'язах спини. Вчорашня напруга, тягання незручних коробок і принизлива розмова з Тайлером залишили по собі надзвичайно гіркий осад, який не зміг змити навіть гарячий душ. Вона підійшла до вікна, щільніше загорнувшись у теплий вовняний светр, і кинула погляд на вулицю. З другого поверху було чудово видно сіру лінію горизонту, побиті часом дахи сусідніх будинків та ранковий трафік, що повільно повз крізь мряку. Вона дивилася на перехожих, які ховали обличчя під парасольками, але її думки все одно поверталися до того, що знаходилося прямо під її ногами, на першому поверсі. До клініки. Усередині неї все ще вирувала глуха, пекуча злість на цього чоловіка.
​Зробивши ковток холодної води, Дженін дістала телефон і знайшла номер міської служби прокату автомобілів. Залежати від місцевих таксистів, які вічно спізнювалися або взагалі відмовлялися їхати в кримінальні райони на кшталт Північних Доків, було абсолютно неприпустимо для її графіка. Коротко та сухо переговоривши з диспетчером, вона замовила надійний седан середнього класу терміном на один місяць. Автомобіль мав стати її особистим простором і гарантією мобільності. Залишалося лише дочекатися доставки. Вона швидко одягла свій звичний робочий одяг — темні класичні штани, ідеально випрасувану білу сорочку та щільне коричневе пальто. Зібравши волосся у строгий вузол на потилиці, вона перевірила наявність поліцейського жетона та надійно закріпила кобуру з табельною зброєю.
​Через сорок хвилин телефон сповістив про прибуття машини. Дженін підхопила свою важку сумку, вийшла з квартири та двічі повернула ключ у замку. Спускаючись крутими дерев'яними сходами, вона відчувала, як серце мимоволі починає битися трохи швидше. Опинившись на вулиці, вона одразу ж кинула гострий погляд на масивні двері ветеринарної клініки. Вони були щільно зачинені. Вивіска не світилася, вікна залишалися темними, а поруч біля тротуару не було ані старого побитого пікапа, ані його похмурого власника з собакою. Нікого.
​«От і чудово», — промайнуло в її голові. Вона полегшено видихнула. Їй зовсім не хотілося стикатися з ним сьогодні. Злість ще не пройшла, і вона боялася, що не зможе втриматися від нових докорів.
​Біля узбіччя стояв чистий темно-синій автомобіль. Водій, зовсім молодий хлопець у фірмовій куртці прокатної компанії, нервово переминався з ноги на ногу, постійно озираючись по боках. Очевидно, він почувався вкрай незатишно, доставляючи машину в такі нетрі. Побачивши Дженін, він квапливо зробив крок назустріч, простягаючи їй ключі та пластикову папку з договором.
​— Ваше авто, пані, — швидко промовив він, ніби боявся, що з найближчого підворіття на нього зараз нападуть. — Бак повний, страховка оформлена, договір на місяць.
​Дженін мовчки розписалася на кількох аркушах, поклавши папку прямо на вологий капот. Вона відрахувала необхідну суму готівкою, додавши кілька купюр зверху за оперативність, і забрала ключі. Хлопець вдячно кивнув, полегшено видихнув і ледь не бігом поспішив до найближчої зупинки громадського транспорту, щоб якнайшвидше покинути цей район. Сівши за кермо, Дженін відчула приємний запах чистого пластику та шкіри. Вона ретельно налаштувала під себе дзеркала та сидіння, вбила в навігатор адресу маєтку восьмої жертви і плавно рушила з місця. Власне авто давало їй те саме відчуття контролю над ситуацією, якого її вчора так безжально позбавив Тайлер.
​Маєток Річарда Вейна знаходився на протилежному кінці Ешвуда, у закритому, елітному передмісті. Тут будинки ховалися за високими парканами з дикого каменю, а замість розбитого асфальту до кованих воріт вели доглянуті гравійні та ґрунтові під'їзні шляхи, оточені акуратно підстриженими деревами. Контраст із брудними, смердючими Доками був просто колосальним. Біля масивного входу до маєтку вже стояли кілька поліцейських машин, перегороджуючи проїзд яскравою жовтою стрічкою. Дженін припаркувалася поруч, дістала свої матеріали і вийшла на вулицю. Вітер тут, на відкритій місцевості, здавався ще холоднішим і пронизливішим.
​Біля самих воріт її вже чекав молодий офіцер Браун. Його обличчя виглядало максимально зосередженим, а в руках він міцно тримав пластикову папку з первинними звітами місцевої патрульної служби.
​— Доброго ранку, детективе, — привітався він, крокуючи їй назустріч і трохи щулячись від вітру. Його погляд ковзнув по її обличчю, на якому попри всі старання залягли легкі тіні від недосипу. — Вдалося ввечері детальніше ознайомитися зі справою Вейна? Я підготував для вас ті додаткові виписки з його рахунків, про які ви питали.
​Дженін ледь помітно стиснула щелепи. Перед очима знову постала картонна коробка з документами, яку вона вчора з такою ненавистю тягнула сходами.
​— Ні, Брауне, на жаль, не встигла, — максимально рівним тоном відповіла вона, нахиляючись і переступаючи через жовту обмежувальну стрічку. — Виник непередбачуваний форс-мажор побутового характеру. Довелося витратити весь вечір на облаштування на новому місці. Тому будемо розбиратися з усім прямо тут, в польових умовах. Введи мене в курс справи, поки ми йдемо до будинку.
​Вона не стала вдаватися в подробиці, вирішивши, що розповіді про похмурого ветеринара та прогулянки під дощем з чужим собакою — це не те, що має знати її підлеглий. Браун кивнув, сприйнявши її слова як належне.
​— Отже, Річард Вейн. П'ятдесят два роки, — почав доповідати офіцер, перегортаючи сторінки у своїй папці. — Дуже заможна людина. Власник цілої мережі приватних охоронних агентств. Знайдений мертвим у своєму особистому кабінеті на другому поверсі два дні тому. Офіційна версія місцевих експертів, які прибули першими — добровільний відхід з життя через повішення. Двері в кабінет були зачинені зсередини на масивний металевий засув. Вікна броньовані, зачинені. Сучасна система сигналізації не зафіксувала жодних проникнень на територію маєтку тієї ночі. На столі знайдено записку, почеркознавча експертиза підтверджує, що писав він: «Я більше не можу тримати цих демонів під замком».
​Вони зайшли до величезного, розкішного холу. Будинок дихав холодом і якоюсь мертвою порожнечею. Всюди був італійський мармур, дороге червоне дерево та стерильна чистота, яка здавалася занадто ідеальною для житлового приміщення. На другому поверсі, у відкритих дверях кабінету, товпилися троє слідчих з місцевого територіального відділку. Вони недбало спиралися на одвірок, пили каву з паперових стаканчиків і тихо пересміювалися, обговорюючи результати вчорашнього бейсбольного матчу.
​Дженін мовчки пройшла прямо на них. Її погляд був настільки важким і зосередженим, що слідчі миттєво замовкли і поспішно розступилися, звільняючи їй прохід. Кабінет Вейна був обставлений з істинно королівським розмахом. Посередині кімнати все ще лежало перекинуте важке шкіряне крісло, а над ним, до масивного металевого гака в стелі, який раніше тримав декоративну люстру, був міцно прив'язаний обрізок товстого нейлонового троса.
​— Зачинені зсередини двері... — вдумливо промовила Дженін, не звертаючи уваги на присутніх. Вона підійшла до дверей і уважно оглянула важкий металевий засув, шукаючи подряпини чи сліди втручання ззовні. — Класичний почерк нашого «Ланцюга». Жодних слідів боротьби. Все виглядає так ідеально, ніби людина просто раптово втомилася жити.
​Один із місцевих слідчих, огрядний, лисуватий чоловік із пом'ятим обличчям і плямою від кави на краватці, зробив крок усередину кімнати, склавши руки на великому животі.
​— Пані детектив, ми тут усе обшукали вздовж і впоперек ще вчора, — з ледь прихованою зверхністю промовив він. — Звичайна вікова депресія розпещеного багатія. У нього останнім часом були серйозні проблеми з державними контрактами, фірма втрачала гроші. Напився дорогих заспокійливих для хоробрості, написав красиву записку про демонів, став на крісло і кінець історії. Навіщо ви взагалі притяглися сюди з центрального управління? Тут немає жодної містики. Справу можна закривати і здавати в архів.
​Дженін повільно повернула до нього голову. Її очі були холодними і пронизливими, як сталь.
​— Справу можна буде закривати тільки тоді, коли я особисто підпишу відповідний рапорт, — відрізала вона крижаним тоном. Вона повільно обійшла кімнату по периметру, уважно розглядаючи кожну деталь: ідеально рівно складені папери на масивному дубовому столі, відсутність пилу на книжкових полицях, щільно засунуті важкі оксамитові штори. — Людина, яка збирається накласти на себе руки в стані глибокої депресії чи афекту, вкрай рідко залишає свій робочий стіл в такому ідеальному, педантичному порядку. До того ж, Брауне, ти щойно сказав, що він власник охоронних агентств.
​— Так, детективе, — швидко кивнув помічник.
​— У такої людини вдома має бути цілий арсенал легальної зброї, — Дженін зупинилася біля вікна. — Чому він обрав такий архаїчний, складний і болісний спосіб, як повішення? Зі зброєю все було б набагато швидше і простіше.
​Браун невпевнено знизав плечима.
​— Можливо, хотів ускладнити нам роботу? Або просто такий був специфічний душевний порив, що відповідав тексту записки.
​— Душевних поривів у серійних справах такого рівня не буває, Брауне, — тихо, але твердо промовила вона. — Тут все розраховано до міліметра. Якщо він справді був пов'язаний із тим же злочинним синдикатом викрадачів, що й друга та сьома жертви, його цілком могли змусити це зробити. Шантаж, погрози родині, компромат... Ми повинні негайно перевірити зовнішній периметр. Якщо вбивця не міг зайти всередину через сигналізацію, він цілком міг спостерігати за процесом ззовні, щоб переконатися у виконанні наказу.
​Вона різко розвернулася і вийшла з кабінету, змусивши місцевих слідчих знову позадкувати. Браун швидко пішов за нею. Вони спустилися на перший поверх і вийшли через чорний хід у просторий задній двір. Територія закінчувалася високою глухою стіною з дикого каменю. Земля навколо будинку була сильно розмита нічними дощами. Дженін повільно йшла вздовж стіни, опустивши голову і максимально уважно вдивляючись у вологий, в'язкий ґрунт. Її професійний погляд ковзав по кожній прим'ятій травинці та калюжі.
​Раптом вона різко зупинилася біля високого, надзвичайно густого декоративного куща, який ріс прямо під камерою зовнішнього відеоспостереження. Камера була статичною і спрямованою чітко на головну алею, залишаючи невелику, але достатню сліпу зону якраз за цим кущем, що щільно прилягав до невеликої ґрунтової стежки за межами паркану.
​Дженін присіла навпочіпки, не звертаючи уваги на те, що бруднить краї свого дорогого пальта. На вологому ґрунті, чітко і глибоко відбиваючись у м'якій багнюці, виднівся агресивний, рельєфний протектор колеса. Вона одразу зрозуміла, що це не був слід від звичайного автомобіля.
​— Брауне, сюди, швидко! — гукнула вона, дістаючи з кишені смартфон, щоб зробити якісні фотографії. — Подивись на це. Це відбиток протектора від важкого мотоцикла. Малюнок дуже специфічний, розрахований на бездоріжжя або погану погоду.
​Офіцер підбіг і схилився поруч, уважно розглядаючи знахідку. У цей самий момент з будинку неквапливо вийшли ті самі троє місцевих слідчих. Їм, вочевидь, стало цікаво, що столична зірка намагається знайти в мокрих кущах.
​Огрядний слідчий, побачивши, що Дженін фотографує багнюку, голосно і розкотисто засміявся.
​— О, Господи всемогутній. Детективе, ви це зараз серйозно? — він театрально витер уявну сльозинку. — Це звичайнісінька ґрунтова дорога, яка йде вздовж усього паркану маєтку. Там місцеві підлітки на своїх дешевих кросових байках ганяють чи не щовечора, лякають охорону багатіїв і місять болото. Будь-хто міг тут проїхати сьогодні вранці, вчора вдень чи тиждень тому. Ви що, тепер збираєтеся шукати привидів на мотоциклах?
​Браун невпевнено подивився на свого старшого колегу, потім перевів погляд на Дженін.
​— Він багато в чому має рацію, детективе, — тихо промовив помічник. — Це занадто відкрита і загальнодоступна місцевість. Цей слід не може бути прямим доказом у суді. Нас піднімуть на сміх.
​Дженін повільно підвелася на ноги. Її обличчя залишалося абсолютно непроникним і спокійним, але всередині її аналітичний розум працював на максимальних обертах. Вона не стала їм нічого доводити чи відповідати на кпини. Не було жодного сенсу витрачати енергію на людей, які не бажають бачити далі власного носа.
​«Підлітки не їздять на дорогих важких мотоциклах, які своєю вагою залишають таку неймовірну глибину протектора у напівсухому ґрунті під багнюкою, — думала вона, ретельно і з різних ракурсів фіксуючи кожен кут відбитка на камеру. — І підлітки ніколи не зупиняються рівно в сліпій зоні єдиної камери, яка контролює чорний хід, саме в ту ніч, коли йде найсильніша злива і коли власник сусіднього будинку раптом вирішує накласти на себе руки. Цей слід тут не просто так. Хтось приїхав сюди спеціально. Хтось знав розташування камер, стояв тут, у темряві, і терпляче чекав, поки Вейн виконає наказ».
​Вона мовчки натиснула кнопку блокування на телефоні, сховала його в глибоку кишеню пальта, обтрусила коліна від налиплого бруду і впевнено пройшла повз місцевих слідчих так, ніби вони були просто порожнім місцем на її шляху.
​— Брауне, — її голос лунав як наказ генерала. — Негайно виклич експертів і зніми ідеальний гіпсовий зліпок з цього сліду. Потім накрий його плівкою. Я хочу знати точну марку шини, ступінь її зношеності та можливу вагу транспортного засобу до сьогоднішнього вечора. Відправ це до центральної лабораторії з позначкою найвищої терміновості. Нехай перевірять усі спеціалізовані магазини міста та околиць, які коли-небудь продавали таку специфічну гуму.
​— Зрозумів, зроблю в найкращому вигляді! — Браун миттєво пожвавішав, випростав спину, відчувши її абсолютну, непохитну впевненість у своїй правоті.
​Завершивши попередній огляд і роздавши вказівки, Дженін повернулася до своєї машини. Сівши в комфортний салон орендованого седана, вона зачинила двері, відрізаючи себе від шуму вулиці. Вона відчула, як її накриває гаряча хвиля професійного адреналіну від цієї маленької, але такої важливої знахідки. Проте, водночас її серце продовжувало стискатися від кількості запитань без відповідей. Вона з силою відкинулася на підголівник і на мить заплющила очі, дозволяючи собі розслабитися.
​І саме в цей момент спокою образ глибокого протектора в багнюці в її голові раптом дивним чином змінився на образ людини, яка так само тихо, непомітно і безцеремонно з'являється і зникає з її життя. Тайлер. Да що ж це таке? Чому вона постійно, маніакально про нього думає? Чому його вчорашня холодна байдужість зачіпає її гордість набагато сильніше, ніж відкриті глузування досвідчених колег-чоловіків?
​Її тонкі пальці з силою стиснули шкіряне кермо. Злість, яка лише злегка притлумилася роботою, спалахнула всередині з новою, нестримною силою. Цей ветеринар вчора принизив її. Він змусив її відчути себе слабкою, залежною і жалюгідною, коли просто відмовився допомогти підняти коробку з робочими документами. Він відгородився від неї такою глухою стіною, яку вона, зі всім своїм поліцейським статусом, виявилася нездатною пробити.
​Вона різко розплющила очі.
​«Ні. Ніхто в цьому місті не сміє так зі мною поводитися, — її погляд став жорстким, сфокусованим і небезпечним. — Я маю знати, хто він такий насправді. Я маю дізнатися, від чого він ховається в цих брудних Доках і чому він такий порожній всередині. Якщо він думає, що може просто вказати мені на двері, як бродячій собаці, він дуже глибоко помиляється».
​Дженін згадала слова Брауна, сказані вчора в тихому кабінеті відділку. «У нього є сестра. Хейлі. Вона працює барменом у закладі «Фурія» прямо на розі двох головних вулиць... Вона єдина, хто знає його краще за всіх у місті».
​Паперова рутина по справі Вейна могла почекати кілька годин, поки криміналісти будуть чаклувати над гіпсовим зліпком у лабораторії. Зараз їй життєво необхідний був зовсім інший слід. Вона рішуче повернула ключ у замку запалювання, двигун тихо заурчав. Вона увімкнула передачу, вивернула кермо і різко виїхала на головну асфальтовану дорогу, прямуючи геть з елітного передмістя назад до галасливого центру Ешвуда. Її шлях лежав до бару. Їй до болю хотілося дізнатися про Тайлера абсолютно все. Вона збиралася розкрити його таємниці так само методично і безжально, як розкриває злочини. І це було вже не просто питання жіночої цікавості. Це стало справою її професійного принципу. Її особистою ієрархією. Настав час зробити новий хід.