Домовий

— Ти знову п'єш цю гидоту! Ти ж обіцяв припинити це... — її голос тріснув від напруги, але закінчити вона не встигла. Гострий біль розійшовся по щоці, від удару голова різко повернулася.

— А ти все так само прагнеш повчати мене життю! — він усміхнувся криво, потираючи долоню, наче це йому було боляче. Посмішка здавалася ігровою, але очі блищали холодною жорстокістю. — Що, мовчиш, кохана? Ну? Я чекаю, продовжуй! — Він відійшов до столу, спершись на нього. Його поза демонструвала зневагу, мовляв: "Що ти мені зробиш?".

Жінка більше не витримала. Відвернулася і пішла до дитячої кімнати. Її розбите серце стискалося ще сильніше, коли вона побачила, як її діти сидять на підлозі. Наймолодша плакала крокодилячими слізьми, двійнята намагалися заспокоїти її, а старші просто мовчали, опустивши очі. Усі вони чули кінець сварки, як завжди.

Вона дивилася на своїх дітей і відчувала лише порожнечу. Вони були її плоть і кров, але кожен день нагадували про нього — про чоловіка, який колись переконав її народжувати. Шість дітей. Шість кайданів, які тримають її в економічній і психологічній неволі.

"Я більше не люблю їх", — подумала вона. Вона відчувала лише роздратування до їхніх істерик, байдужість до їхніх болів. Іноді її відвідували жахливі думки: "Убити їх усіх, щоб позбутися цього тягаря", або "Утекти, залишити все позаду".

---

Тієї ночі, коли тиша накрила будинок, вона знайшла на полиці стару книгу: "Духи-охоронці, нечисть і потойбічні істоти". Відкривши її, вона зупинилася на розділі про домовиків.

"Домовик може виганяти лихо, але іноді — вбиває його причину. Попросити про допомогу може лише господиня дому..."

Дочитавши, вона закрила книгу і сховала її під подушку. Сон прийшов не одразу, але приніс із собою дивне видіння.

Вона побачила себе юною, ще 12-річною дівчинкою, в полі квітів. Її чорне, блискуче волосся спадало хвилями, очі сяяли свободою.

— Ти ж знаєш, що я — це ти, правда? — усміхнулася дівчина. Її голос був теплим, але водночас лякав.

— Я знаю... але не розумію, звідки це знання, — відповіла вона.

— З часом ти все зрозумієш. Але зараз важливіше інше. Ти читала про домовиків? Дочитай до кінця, і тоді вирішуй.

---

Прокинувшись серед ночі, вона відразу згадала все. Рішення прийшло миттєво. "Зараз або ніколи".

У вітальні старий камін стояв, мов мовчазний свідок усіх її нещасть. Сівши на підлогу перед ним, вона заговорила:

— Пане Домовий, я прошу твоєї допомоги. Скажи, що ти хочеш у обмін?

Із темряви з’явилася маленька постать із довгим синьо-зеленим волоссям. Очі домовика уважно дивилися на неї.

— Пані Зелені, я вас слухаю. Що вас турбує?

— Я хочу, щоб мій чоловік помер. І щоб мої діти... зникли.

Домовик замовк на кілька секунд. Потім сказав:

— Усе можливо. Але ціна — спокій у вашому домі. А одну дитину я подарую лісовикові.

— Я згодна, — прошепотіла вона.

— Добре, пані. Почнемо завтра.

---
Наступного ранку вона прокинулася відчуваючи себе, як ніколи, свіжою. Дивлячись у дзеркало, вона навіть побачила відображення своєї юності.

На кухні запах свіжозвареної кави наповнив кімнату. Її сніданок був розкішним: сирники з медом, тепла кава.

Але раптом із вітальні почулися звуки. Глухий удар, потім — важке хрипіння. Її чоловік лежав на підлозі.

— Мамо, батько... він не дихає, — син тримтів, його очі були повні жаху.

— Не хвилюйся, любий, — сказала вона, погладжуючи його по голові. — Йому залишилося недовго.

Із кухні долинув сміх. Вперше за довгі роки це був її власний сміх — без страху, без тягаря.

Вона стояла посеред кімнати, трохи розгублена, трохи здивована. Все довкола виглядало таким знайомим, але водночас — чужим. Здавалось, ніби вона повернулася з далекої подорожі, наче щойно вийшла із нічного кошмару, а тепер, вранці, знову стоїть на твердому ґрунті.

Всі рішення, які вона приймала, тепер здавалися такою віддаленою частиною її життя. Всі ці тіні, обряди, страхи — все це наче зникло. Нічого не залишилось від того, що ще недавно нагадувало їй про постійне тяжіння темряви.

Вона підійшла до вікна, відчуваючи, як проміння ранкового сонця торкається її шкіри, як повітря стає чистішим. І раптом, без жодного попередження, із кухні долинув сміх. Вперше за довгі роки це був її власний сміх — без страху, без тягаря.

І хоча її обличчя залишалося спокійним, всередині вона відчувала, як знову знаходить себе. Можливо, тепер, після всього, що сталося, вона нарешті здобула справжню свободу — і ця свобода не була з обрядів або магії. Вона була її власною.

Тільки що принесе це їй у майбутньому? Чи дійсно сміх був знаком того, що все закінчилося? Чи залишиться вона вільною від теперішніх страхів? Ці питання залишаються відкритими. І поки сміх лунав, вона не поспішала шукати на них відповіді.