Розділ 5: Подвійне дно Білого Каменю

Провівши кілька годин у дорозі, ландшафт почав змінюватися на красиві зелені ліси та гірські хребти. Райдем відчув знайомий порив вітру. Він різко зупинився.

— Так-так-так… ти все ж мене знайшла, Лізо Вейрін.

Позаду нього на скелі стояла учениця Вітру у своєму темно-синьому капюшоні. Цього разу вона не посміхалася.

— Я думала, ти втечеш углиб пустелі, але тебе понесло аж сюди. Цікаво, як ти втерся в довіру до тих простих торговців, — холодно сказала вона, і її тіло огорнув легкий вихровий потік.

— Ой-йой... знову? Набридло... — обурено сказав Райдем.

Ліза кинулася вперед, але цього разу її атака була швидшою і більш контрольованою. Вона не лізла в рукопашний бій, а використовувала тонкі леза вітру своїм віялом, що різали повітря навколо Райдема.

Райдем ухилявся, його палиця відбивала невидимі удари. Він намагався наблизитися, щоб завдати удару, але Ліза щоразу відштовхувала його концентрованим поштовхом повітря.

— Ти досі боїшся своєї сили?

— Що ти тут робиш, ти ж маєш бути зі своїм сенсеєм на зборах?
— Не твоє діло, хробаче.
Двобій привів їх до краю обриву, унизу якого вирувала бурхлива річка. Вода стрімко падала водоспадом униз.
Ліза, відчувши перевагу, створила невеличкий торнадо навколо Райдема.
— Здайся... прошу тебе, Райдеме...
Райдем, заблокований вітром, на мить відступив до самого краю. Він глянув униз в урвище. Внизу, біля підніжжя скелі, була стара, ледь помітна рибальська хатинка та прив'язаний до причалу невеликий старий човен.

 Райдем ледь помітно кивнув

—Знаєш... ти все ж не права... я більше не боюсь вогню, я... я... Я ВИБИРАЮ СВОБОДУ! — Райдем крикнув, випускаючи густу димову завісу з-під своєї накидки, і кинувши вогненний фаєрбол по дереву, змушуючи його впасти прямо між ними.
Це дало йому частку секунди. Він кинувся не на Лізу, а вниз. Декілька секунд його не було, але все ж він виліз з-під води та піднявся на той старий причал.

Ліза, кашляючи і розсіявши дим, підбігла до краю та побачила, що він уже стрибнув у човен і плив далі за течією.
— Ми ще зустрінемось! — крикнув Райдем, а потім зник за поворотом, залишаючи Лізу на краю обриву, обурену і змучену.
— От падло... Знову втік...
Райдема несла швидка гірська течія, тримаючись за уламки човна, хитаючись з боку в бік, він швидко плив річкою. Він був мокрий, але цілий.
— Фух, так-так-так... Наступного разу треба взяти окуляри для плавання, — пробурмотів він.
Він вийшов на берег річки, яка вела прямо до якогось поселення. Він залишив Вітряну Ученицю позаду, але знав, що їхня гра ще не закінчена.

Райдем виліз із річки на одному з причалів, швидко ступив на берег. Холодний осінній вітер пронизував його мокрий одяг.
— Так-так-так... Вода — найкращий спосіб замести сліди, холодно тут, — бурмотів, викручуючи мокрий край накидки. Його золото, заховане в капелюсі, було, на щастя, ціле.

Він швидко знаходить кінний двір, кидає мішечок золота конюху і вимагає найшвидшого коня, не торгуючись.
— Цей, пане. Гордість нашої стайні, гірський скакун, — конюх, вражений блиском золота, швидко вивів міцного жеребця.
Райдем сів на нього, проскакав пару домів і помітив брудного волоцюгу, який грівся біля стіни. Кинувши йому щедру купку монет, Райдем наказав:
— Твоє завдання, друже: сісти на цього коня, натягнути цю накидку.
Він передав йому свій темно-червоний плащ,
— і скакати на Захід. Швидко і голосно. Чим довше ти привертатимеш увагу, тим краще. Ти знаєш, що робити.
Волоцюга миттєво зрозумів. Він натягнув плащ і рвонув на коні на Захід, підіймаючи пил.
Сам Райдем, пішки і не привертаючи уваги, тихо прокрався на Північ у гірські проходи, де вже почали падати перші сніжинки.
У той час у Портовому Місті Ліза Вейрін прийшла до кінного двору.
— Я шукаю чоловіка у темно-червоному плащі. Він... бандит.
Конюх, пам'ятаючи про блиск золота і виконуючи наказ, злякано відповів:

— Так, пані! Він був тут. Купив найшвидшого коня і... побіг. Втік на Захід головною дорогою просто на Захід.
Ліза швидко розпитала місцевих жителів. Кілька людей підтвердили, що бачили, як вершник у червоному плащі на скакуні мчав на Захід.
— От падло живуче... все-таки втік, іншим разом...
Вона швидко купила коня і вирушила на збір семи сенсеїв, переконана, що Райдем намагається втекти в пустельні глибини.

Через день виснажливої подорожі Райдем прибув до маленького засніженого гірського містечка, відомого як "Місто Білого Каменя". Це був аванпост, забудований міцними кам'яними будинками.
Він знайшов собі прихисток у покинутій сторожовій башті на краю міста. Башта була холодною, але звідти відкривався чудовий огляд і було легко сховатися. Райдем вирішив залишитися тут на парочку тижнів, щоб повністю замести сліди, відпочити, поповнити запаси і, що найголовніше, розвідати місцевість.
Перший тиждень він провів, облаштовуючи вежу.
— Так-так-так... Життя має бути комфортним, навіть коли ти в бігах.
Райдем, використовуючи свою спритність та знання, проникав у занедбані складські приміщення.

Він не брав цінностей, лише матеріал: мішки з овечою шерстю та всякі речі для дому. Усі щілини в кам’яній кладці були зашиті та законопачені. Його лежак, обкладений товстим шаром м'якої шерсті, перетворився на затишний, теплий тронний диван.
Основною проблемою був дим. Райдем знайшов стару, масивну металеву бочку і, демонтувавши кілька покинутих димоходів, перетворив її на піч. Для палива він обрав сухі, смолисті соснові шишки, зібрані на околиці. Шишки давали багато жару як для малої кімнати, і майже не диміли.
З останньої «експедиції» він приніс цінні предмети: стару, але витончену шахівницю з фігурами, і три стільці. Два він використовував як підставки для ніг, а третій для сидіння. Це було абсурдно, але неймовірно зручно.
На сьомий день, коли снігова буря завивала за стінами, Райдем сидів у теплі, у м'якій шерсті, сам граючи в шахи, білими проти чорних. А збоку тихо потріскувала його піч.
— Ох, життя-життя, прекрасно то як...

Но все ж йому хотілось їсти, його тимчасові запаси скінчилися, тому, прикривши обличчя шарфом і накинувши капюшон, він спустився до єдиного бару в цьому містечку.
Райдем зайшов. Підійшов до барної стійки.
— Хм... Що у вас сьогодні смачного?
— Хм... Чужинець... Перший раз бачу.
— Я так, проїздом, сер.
— Суп. У нас є тільки суп.
— Ну давай, не проти буду.
Райдем отримав миску, наповнену густою, темно-зеленою рідиною, що здавалася неїстівною. З першою ложкою його обличчя перетворилося на маску страждання. Смак був варварським, нестерпно солоний, приторно солодкий і в той же час гіркий. Він з усіх сил старався не корчити лице. Там були гриби, м'ясо, можливо, навіть оленина чи баран, щось дивне. А ще риб'ячий жир, якісь дивні, гіркі коріння.
Використовуючи всю свою силу волі, Райдем доїв усю миску, щоб не образити місцевий звичай і щоб отримати хоч якісь калорії. Він заплатив і швидко пішов у свій дім.

Наступного ранку він йшов по хліб і побачив стареньку, яка безуспішно намагалася підняти на сани важку дубову бочку із солоною капустою. У відчаї її сили скінчилися, бочка вислизнула і гепнула на сніг, розбивши кришку. Капуста, упереміш із розсолом, розсипалася по чистому, свіжому снігу.
Бабуся ридала від безсилля: «Ой, лишенько! Це все, що я маю! Все, що залишилося на зиму! Що робити, то... що робити...»
Райдем миттєво зреагував. Його принципи, його цілі — усе відійшло на другий план. Він підійшов, ігноруючи погляди небагатьох перехожих.
— Так-так-так... Це не проблема, бабусю.
Він підняв бочку та швидко допоміг жінці зібрати капусту, закрив бочку і поставив її на сани.
— Давайте я вам допоможу.
— Ой, синку, як я тобі вдячна, ти спас моє життя...
Зворушена старенька почала діставати з кишені мішечок із дрібними монетами.
— Ось. На! Візьми! Хоча б за мою капусту! Ти мій рятівник!
— Ні, бабко, не треба. Кажіть, куди довезти це.

Він поміг їй, привіз сані під самісінький дім, і та взамін смачно нагодувала його, дала мішечок з їжею та стару теплу ковдру.

Йшли дні та ночі, стара та закинута маленька вежа перетворилася на комфортний дім. Райдем жив хоч, можливо, і прибідняючись, але щасливо.
Одного дня, гріючись біля своєї печі, він знайшов стару, засніжену місцеву газету.
— Так-так-так... Що тут у нас? — пробурмотів він.
Заголовок: "Збір 7 Сенсеїв закінчено"
На зібрання прибуло всього 5 сенсеїв: Сайра Мір, Зен, Дорін Ренґ, Ліран Тцу, Орук Кайн та їхні учні. Двох сенсеїв не було, а саме: зниклого сенсея Ардена Рейла та Кайрена, якого розшукує гвардія за створення Тінні, котрого переміг Жиромен.
Ім’я Ардена вдарило Райдема, як холодна гілка. Він затримав дихання, почувши відлуння давно забутих голосів. Арден Рейл. Його вогняний Сенсей.
Образ, який стоїть на вершині піщаної гори, освітлений ранковим сонцем, миттєво спалахнув у його пам’яті. Той день, коли він дав йому останній урок.
«...Сила, що використовується лише для самозбереження, з часом з’їдає свого господаря. Справжня сила — це відповідальність за тіні, які ти створюєш сам».

Райдем різко видихнув, наче вийшов із крижаної води.
— Пу-пу-пу, що там далі, — пробурмотів він та перевернув сторінку.
Заголовок: "Скандал: Мер Білого Каменя відмовляється від співпраці з Храмом Сенсеїв!"
— Хм... Цікаво, цікаво.
Райдем провів пальцем по рядках.
— Храм Сенсеїв? Вони ніколи не зважали на такі дрібні міста.
Інший заголовок: "Мер Сав'є піднімає заробіток, закликає до автономії."
— Гроші, таємниці? Зазвичай і те, і інше. Мер Сав'є занадто активно підштовхує владу.
Райдем вирішив, що саме Мер Білого Каменя стане його наступною мішенню. Не лише для поповнення запасу золота, але й для інформації.
Наприкінці другого тижня, коли місяць був закритий важкими сніговими хмарами, Райдем проникнув у мерію. Він використав засніжені дахи, щоб дістатися кабінету Мера, який розташовувався на другому поверсі.
Кабінет був розкішним і теплим. Райдем швидко знайшов сейф за картиною. Його привернула увагу подвійна стінка сейфа.

Відкривши її, Райдем побачив другий комплект бухгалтерських книг і кілька опечатаних сувоїв. Мер вів подвійні рахунки.
— Так-так-так… Як банально, — зітхнув Райдем, швидко переглядаючи книги.
Він швидко зібрав частину золота, але головне — знайшов таємні записи: листування з невідомою фракцією, яка вимагала блокади поставок руди до міст Сходу, записи про зустріч із високопоставленою особою. Там було ім'я — Генерал Само. Найбільше зацікавила згадка: "Камінь Дисбалансу. Був знайдений Само. Потрібна додаткова сила для захоплення Абрабуса."
Райдем застиг. Генерал Само?
— Це щось набагато більше, ніж просто крадіжка, — прошепотів він, ховаючи сувої за пазуху.
У цей момент на вулиці він почув гучний тріск снігу і легкий дзвін, що нагадував брязкіт скла. Райдем моментально зник у вентиляційній шахті.
Залишивши засніжений «Білий Камінь», Райдем недовго насолоджувався самотнім шляхом.

За кілька годин ходьби він помітив великий караван, сім важких торгових возів, які повільно рухалися до центру континенту. Це був ідеальний камуфляж.