Глава 22

Місця на нічліг розподілилися наступним чином: Сашку і Віталію дістався кабінет головлікаря; Дмитру, Юрію Михайловичу та Каті - палата, для пацієнтів. Там же, на четвертому ліжку міг би розміститися Ігор, але він вирішив залишитися в Сашковому кабінеті.

- Ви знали, для чого мені вживили браслет? - запитав товстенький малюк у Віталія.

- Сашко, якщо чесно, я нічого не знав, - відповів охоронець і знизав плечима, - просто Юрій Михайлович сказав, що ти заслужив. Я зайвих питань ставити не став. Ще він мене попросив, щоб я тебе відвіз додому і поспостерігав, мовляв, якщо з отходняком після наркозу будуть проблеми - відразу зателефонувати йому. Я, звичайно, зрозумів, що тут якась таємниця, інакше б тебе в палату з усіма іншими поклали, і не просили б мене ні про що. Але мені дорога моя робота. Щоб її не втратити, краще, як то кажуть, вчасно промовчати. Потім, коли ця колотнеча розпочалася, головлікар подзвонив мені додому, пояснив уже все як є і попросив, щоб я тебе сюди доставив.

У кабінеті Юрія Михайловича стояв такий же самий диван, як і у Сашка. Швидше за все, на випадок, якщо доведеться допізна залишитися на роботі. Але зараз можна було подумати, що він передбачив все заздалегідь, і спеціально обзавівся м'якими меблями. Хоча, навряд чи можливо було взагалі припустити хоч який-небудь певний фінал експерименту. Настільки непередбачуваним міг бути його результат. А про те, що Центр Довголіття потрапить в блокаду, взагалі, хто б міг подумати?

Віталій, не дивлячись на свої габарити, вирішив розміститися в кріслі, поступившись диваном Сашку. Після того як Віталій зручно вмостився і закинув ноги на стіл, малюк (зараз він був не вище 140 сантиметрів) підстрибнув, щоб дістати до вимикача, вмонтованого на стіні за радянським зразком. Його долонька ковзнула по клавіші, але натиснути її не вийшло. Вдалося вимкнути світло тільки з другої спроби. У темряві на жалюзі засвітилися помаранчеві відблиски, і крізь них в кабінет проникало м'яке світло.

- Це ще що таке? - Віталій встав з крісла, підійшов до вікна, пальцями розсунув дві пластикові планки, і виглянув крізь шпаринку на вулицю. - Сашко, підійди-но сюди ...

Опинившись біля вікна, Сашко виконав ту саму процедуру, щоправда його отвір для перегляду був на півметра нижче. Разом з Віталієм вони кілька хвилин мовчки, мов зачаровані, дивилися на мерехтливі вогні за парканом Центру Довголіття. Кабінет головлікаря виходив не на центральний вхід, а на протилежну сторону. За парканом люди палили вогнища, охороняючи будинок з тилу.

- Виходить, нас оточили з усіх боків, - сказав Віталій, - щоб ніхто не зміг втекти вночі.

- Я хочу додому, - сказав Сашко тремтячим на плач голосом, - хочу до мами і тата, - голос його затремтів ще дужче. Віталій зауважив, що малюк з великими труднощами тримається, щоб зараз не розплакатися. Сашко відвернувся, але Віталій встиг помітити, як блиснули сльози в його очах.

- Заспокойся, - не дивлячись на те, що охоронцеві було дуже шкода хлопчика, тон його був суворий - він боявся, що якщо заговорить з Сашком м'яко, той зараз розплачеться і зовсім розкисне. - Краще розкажи, як ти сюди потрапив, в інше місто.

Після довгої паузи Сашко відповів, коли Віталій вже подумав, що малюк не буде з ним розмовляти.

- Я сюди вчитися приїхав. У місті К. дуже хороший будівельний коледж. Я його закінчив, - тут хлопчик закашлявся, а коли продовжив розповідь - його поступово змінливий протягом вечора голос, змінився остаточно, перетворившись в тоненький дитячий голосок. - Батьки хотіли, щоб я приїхав додому, влаштувався там на роботу. Але мені подобалося відчувати себе самостійним, тому я зателефонував додому і сказав, що затримаюся тут на деякий час, бо, нібито, ще не готові пластикові дипломи і тільки протягом тижня, можливо - двох, можна буде їх забрати ......

Віталій дивився на Сашка - було дуже дивно бачити, як маленький хлопчик говорить немов дорослий. У людини, яка не знає в чому справа, ця картина викликала б розчулення і посмішку. Віталій (і напевно, навіть сам Юрій Михайлович) не уявляв собі, що Сашкове тіло буде змінюватися з такою швидкістю. Скоріш за все, думав здоровань, його свідомість не встигає за зовнішніми метаморфозами і «молодшає» набагато повільніше. Хіба що іноді прослизають такі речі як - «хочу до мами і тата».

- ... .. я попросив, щоб мені вислали трохи грошей, а сам пішов на штурм відділу кадрів. Я кілька разів вистоював під кабінетом п'яти-шести годинні черги, для того, щоб почути: «Завод поки не потребує нових працівників, підійдіть дня через чотири». Начебто за цей час що-небудь зміниться ... Я зрозумів, що з роботою за спеціальністю мені нічого не світить. Але додому їхати не хотілося, тому прийшла в голову ідея пройтися по оголошеннях в газетах. Тут як раз стало відомо про початок експерименту. Всіх студентів з інших міст і сіл, які закінчили навчання, попросили покинути місто К. протягом двох днів. За цей час мені потрібно було знайти роботу, щоб я зміг залишитися, без боязні померти від голодної смерті.

- Ти батьків попередив? - з тривогою запитав Віталій.

- Так. Хоч мобільники відключили відразу, але я встиг подзвонити по стаціонарному телефону, коли ще можна було здійснювати міжміські дзвінки. Мама плакала, просила, щоб я негайно їхав додому, поки ще не пізно. Я заспокоював її як міг. Слава Богу, до цього часу, завдяки тому ж стаціонарному телефону, я встиг обдзвонити десятки роботодавців, і вже домовився з Юрієм Михайловичем про співбесіду. Хоч я ще нікуди не ходив, але батькам сказав, що роботу собі знайшов і все буде в порядку.