Іди і навчайся

Полуденне сонце немилосердно палило спекою верхівки дерев, але внизу, під склепінням джунглів, було цілком терпимо. Прохолодою та свіжістю, звичайно ж, і не пахло, але ця волога задушлива сутінь все ж таки переносилася легше, ніж спека відкритих ділянок.

Два вершники неквапливо, але й без затримок просувалися в бік гори Гірванат. Обидва сиділи на дивовижної краси жеребцях, на обох був багатий одяг, що видавав знатних кшатріїв. У молодшого на боці висів меч-тулвар, старший був озброєний величезним да-дао[1] — уродженцем південних китайських провінцій. Позаду них рухалися ще шестеро людей на простіших конях — явна охорона. Коли стежка дозволяла, вершники рухалися поруч і вели неголосну бесіду.

Молодий саме порівнявся зі старшим і гаряче запитав:

— Скажи мені, батьку, невже це навчання настільки важливе, що ти відправляєш мене у важкий для тебе період на невизначений час так далеко в гори? Чи не краще було б, якби я був біля тебе і допомагав, чим можу?

Старший ледь усміхнувся:

— Маруше, я ж тобі вже все пояснив удома. Ти дуже потрібен мені. Думаю, що тільки ти здатний очолити нашу армію і надихнути її на останній ривок. Тоді ми знищимо, нарешті, Баккара і помстимося за твоїх братів. Але ти ще дуже молодий і гарячий. Я хочу, щоб ти навчився грати в шахи, оскільки ця гра дуже багато дає для людини, яка знає, що таке стратегія і тактика. Це гра справжніх полководців і вождів. Тому ти будеш вчитися в Ашшурбаніпала всіх премудростей шахів. А, крім того, в Ашшурбаніпала унікальний життєвий досвід. Він багато чого може навчити тебе, просто розмовляючи з тобою.

— Тату, але ти ж сам умієш грати в шахи. Давай ти мене навчиш переставляти ці фігурки. І це буде швидше і простіше, ніж тягнутися невідомо куди і слухати невідомо кого.

Тхакар забарився з відповіддю.

— Сину, якби я тебе не знав дуже добре, то подумав би, що ти боїшся. Чим ближче ми до місця розставання, тим сильніше ти мене вмовляєш відмовитися від мого рішення віддати тебе в навчання Ашшурбаніпалу. Подумай добре і скажи мені чесно — чого ти боїшся?

Маруш обурено схопився:

— Я не боюся! Я просто не хочу залишати тебе! Адже тобі зараз потрібна моя допомога.

Тхакар мовчки дивився на сина.

— Тату! Та не боюся я нічого.

Тхакар, як і раніше, не відводив погляд, і Маруш не витримав, відвернувся.

— Ну, добре. Так, не хочу я до цього відлюдника їхати. Але це не страх, я просто ще ніколи не був так далеко від дому. Та ще й невідомо, як довго я в нього пробуду. Ти ж сказав, що я повинен вчитися в нього, поки він мене не відпустить додому. А раптом він протримає мене кілька років?

Тхакар посміхнувся:

— Тоді ти пробудеш у нього кілька років і повернешся додому, коли будеш до цього готовий. Хоча я не думаю, що тобі знадобиться стільки часу.

— А раптом я знадоблюся тобі раніше?

— Тоді я пришлю когось по тебе. Або прийду сам.

Стежка знову звузилася, і Маруш пропустив батька вперед. Деякий час вони їхали мовчки, потім стежка розширилася, і коні знову пішли пліч-о-пліч.

— Добре, тату. Я пробуду в цього відлюдника стільки, скільки знадобиться. Не хвилюйся.

— Я і не сумнівався.

— Тату, а чому в нього таке дивне ім'я — Ашшурбаніпал? Я ще жодного разу не чув подібного.

— Він родом з далекої Персії. Усі їхні імена звучать дивно для нашого слуху. Але не хвилюйся, він давно живе в Індії та чудово говорить гінді.

— А чому він тоді живе тут, а не на батьківщині?

— Якщо він захоче, то розповість тобі свою історію. Я не вважаю себе вправі переказувати його життя. Скажу тільки, що він людина з дуже сильною волею і цікавою долею.

— Зрозуміло.

Вершники нахилилися до сідел, пропускаючи над головою товсту гілку.

— А він не розповідав, хто його навчив грати в ці шахи? Може, краще було б вчитися в його вчителя?

— А його ніхто не вчив. Він їх сам придумав.

— Як це? — здивувався Маруш.

— А ось так. Він добре грав у чатранг, але йому не подобалася ця гра. Тоді він узяв і змінив її правила так, що народилася нова гра, яку спочатку називали шатрандж. У шатрандж і зараз грають на батьківщині Ашшурбаніпала — він дуже багатьох навчив цій грі. Але потім він опинився в Індії, багато подорожував і продовжував змінювати правила шатранджа, поки не знайшов найкраще їхнє поєднання. Після цього він назвав цю гру шахами і вчить їй усіх охочих.

— А що це за слово таке — шахи? Воно щось означає?

— Так. Це з мови якогось народу, що живе біля кордонів Персії. Ашшурбаніпал мені розповідав, але я того дня був ще не дуже готовий запам'ятовувати. Запитаєш у нього сам.

Стежка, якою їхали вершники, вийшла на невелику галявину і роздвоїлася. Тхакар зупинив коня і спішився.

— Тут ми перекусимо, а далі ти поїдеш сам, — потім Тхакар повернувся до воїнів, що їх супроводжували, — Ратміре, організуй обід. Далі ми не їдемо.