Бесіда І

Дивитись навколо себе може кожен, хто має очі. Зазирнути всередину себе здатні тільки найбільш допитливі та сміливі. Головне при цьому - не побачити порожнечу.

Ашшурбаніпал, «Думки про життя»

Схил гори. Досить крутий, майже урвище. Невелика тераса, а на ній притулилася до схилу невелика, але затишна веранда. За верандою – вхід до печери, яку вмілі руки перетворили на зручне житло. У дивному на вигляд кріслі, що хитається вперед-назад, сидить старець. Одягнений він у незвичайну для цих місць довгу вільну світло-сіру сорочку до п'ят і м'які домашні чоботи. Довге волосся зібране в хвіст, борода заплетена в коротку косу. Очі спокійно дивляться на воїна в парадному вбранні, який піднімається ледь помітною стежкою.

— Здрастуй, Тхакаре.

— Здрастуй, Ашшурбаніпале.

— Проходь на веранду, сідай у крісло. Я зараз приготую чай.

— Дякую. Довго до тебе добиратися, ледь стежку не загубив.

— Але ж не загубив. Отже, дійсно хотів до мене потрапити. Тобі мед покласти?

— Ні, я, як і раніше, п'ю несолодкий.

— Правильно, так краще відчуваєш смак чаю. Тримай піалу.

Деякий час обоє мовчки п'ють обпікаючий напій і дивляться на рівнину, що розстеляється перед ними. Першим тишу порушує воїн.

— Ти не хочеш дізнатися, навіщо я до тебе прийшов?

— Ти прийшов у парадному вбранні, отже, у важливій справі, а не просто в гості. Ти досить розумний, щоб не прислухатися до чужих порад у важливих справах, отже, прийшов не за порадою. Моя думка щодо переїзду до тебе в палац тобі відома, значить, запрошувати повторно не будеш. Швидше за все, ти хочеш, щоб я взяв собі учня. Якщо я не помиляюся, у тебе зараз син входить у пору дорослішання. Про нього прийшов просити?

— Ти, як завжди, проникливий. Але я поки не знаю, чи проситиму тебе про це.

— Ти хочеш, щоб я дав тобі пораду?

— Ні, я просто хочу поговорити з тобою. Можливо, це допоможе мені прийняти рішення.

— Добре, поговоримо. Принести шахи?

Воїн усміхається.

— А я все чекав, коли ти запропонуєш.

Старець пройшов углиб печери, через пару секунд повернувся, без помітного напруження поставив між кріслами мармуровий столик, розкреслений на темні та світлі квадрати. Потім приніс оздоблену хитромудрим різьбленням коробочку і почав акуратно розставляти на дошці фігурки, вирізані зі слонової кістки та чорного агату.

Воїн взяв у руки чорну фігурку коня, провів пальцем по піднятих передніх копитах, по розвіяній гриві.

— Раніше в тебе не було цих фігурок.

— Це робота одного з учнів.

— Хто він? Я зараз будую храм Вішну[1], мені потрібні талановиті різьбярі.

— Не думаю, що він захоче працювати в тебе, Тхакаре. Але я його запитаю.

— Ти забув, хто я? Скажи мені, хто він, і він працюватиме там, де мені потрібно.

— Я пам'ятаю, хто ти. Але я також пам'ятаю, і хто він.

Невелика пауза. Потім м'яко:

— Я передам йому твоє побажання.

— Ти мене заінтригував. Хто ж був у тебе учнем, що ти не хочеш сказати мені його ім'я? Ні, не відповідай. Розповісиш, коли схочеш.

— От і домовилися. Ти гість, тобі грати білими. Ходи.

Воїн, на мить задумавшись, рушив уперед королівський пішак. Старець відповів фланговим. Деякий час гра проходила в мовчанні.

— Шах, і через два ходи мат.

— Так, згоден. Треба було два ходи тому прикрити короля, а я захопився атакою.

— Тоді, швидше за все, була б нічия. Тхакаре, ти став набагато сильніше грати. Знайшов хорошого суперника?

— На жаль, ні. Сам із собою граю, коли знаходжу для гри час.

— Дивуєш. Зазвичай гравці зростають, коли знаходять супротивника сильнішого за себе.

— По-твоєму, я сам для себе є негідним суперником?

— Ну що ти. Я вважаю тебе одним із найкращих своїх учнів. Просто ти дійсно сильно виріс за ці два роки.

— А ти, став набагато більше ризикувати в грі. Чи ти піддавався?

— Ні, звичайно. Я зараз перевіряю нову тактику і, як бачиш, вона себе виправдовує.

— Але я забрав у тебе ферзя і туру без обміну. Ти сильно послабив свої позиції.

— Я виграв, отже, ці жертви виправдалися.

— Так, ти маєш рацію. Дуже нагадує життя – не пожертвувавши ар'єргардом, не врятуєш основні сили і не виграєш війну.

— Я тобі завжди говорив, що шахи – це зріз нашого життя.

— А я в цьому вже не раз переконувався. Головне, не забувати, що це всього лише зріз, а не саме життя.

— Ти маєш рацію. Так що ж тебе мучить? Ти боїшся, що з Маруша-воїна я зроблю Маруша-мислителя, і він втратить усе, що ти створив?