Глава 18. Магія ближчого дотику

Еліра поверталася додому після вечора в архівах, коли раптом відчула чиюсь присутність за собою. Вона оглянулася й побачила Рейна, який стояв трохи осторонь, мовчки всміхаючись. Його очі світилися в сутінках, відбиваючи ніжне світло ліхтарів.

— Пробач, якщо я налякав тебе, — м’яко промовив він, крокуючи ближче. — Я хотів тебе побачити.

— Рейне? У такий час? — здивувалася вона, та водночас її охопила радість від зустрічі. Його погляд, теплий і зацікавлений, змусив її зніяковіти.

— Є одне місце, яке я давно хотів показати тобі, — сказав він, тримаючи її погляд. — І, можливо… розповісти тобі щось важливе. Якщо ти не проти прогулятися?

— І куди ж ми вирушимо? — запитала Еліра, не приховуючи зацікавленості.

— Це сюрприз, — відповів він, злегка посміхнувшись. Його очі, як завжди, світилися якимось теплом і рішучістю, які зворушували Еліру. — Але обіцяю, тобі сподобається.

Рейн простягнув їй руку, і вона без жодного сумніву поклала свою долоню в його. Зорі мерехтіли на небі, їхнє світло вказувало шлях крізь вузькі вулиці, поки вони не дісталися до затишної лісової галявини, де над водою висіли легкі клуби туману. Галявина, оточена віковими деревами, нагадувала приховане місце, де час завмер у вічності. На траві мерехтіли синюваті вогники, ніби кожен з них був маленькою зіркою, що впала з неба. У цьому місці відчувалася особлива магія, таємнича і захоплива. 

— Я не випадково вибрав це місце, — сказав Рейн, стишивши голос. — Тут мені здається, що світ завмирає, залишаючи нас наодинці з власними думками. З тобою це місце здається ще особливішим.

Його слова змусили Еліру завмерти, і вона подивилася на нього, відчуваючи, як її серце забилося сильніше. Рейн підійшов ближче, лагідно торкнувся її руки, ніби боячись порушити тишу цієї ночі. Він не відводив погляду, і в його очах вона побачила ніжність, змішану з якимось прихованим бажанням, яке він стримував.

— Знаєш, — почав він, тихо стискаючи її руку, — важко пояснити це словами, але я відчуваю щось особливе поруч із тобою… Ти стала тим, без чого мої дні втратили б світло.

Еліра відчула, як її щоки загорілися. Вона хотіла щось сказати, але Рейн ніжно провів пальцем по її губах, зупинивши її. Його погляд був глибоким і ніжним, в ньому горіли іскри, які змушували її серце тремтіти.

— Дай мені сказати, — прошепотів він, нахиляючись ближче. — Мені здається, ти змінюєш мене. Я бачу, як ти шукаєш правду і вірно йдеш своїм шляхом, і це мене захоплює… і водночас лякає. Але одне я знаю точно — я не можу залишатися осторонь. Всі мої почуття, всі сумніви і мрії — вони пов’язані з тобою.

Рейн обережно доторкнувся до її обличчя, і, не вагаючись, ніжно притулився до її губ. Поцілунок був м’яким, ледь помітним, але в ньому крилася глибина всіх його почуттів — ніжності, тривоги, прихованих бажань, які досі він тримав у собі. Еліра відчула, як тепло його дотику розтікається по всьому тілу, і мимоволі притулилася до нього ближче, відчуваючи, як їхні енергії переплітаються в єдине ціле.

Він обійняв її, дозволяючи їм обом розчинитися у відчуттях, які, здавалося, притягували їх, мов магніт. Його рука ковзнула по її спині, і на мить вона відчула, як хвиля бажання пройшла крізь її тіло, але водночас у його дотику відчувалося стримування. Він повільно відсторонився, дозволяючи їм обом перевести дух, але не випускаючи її з обіймів.

— Я знаю, що не можна квапити ці почуття, — прошепотів він, його голос був теплим і ніжним. — Але хочу, щоб ти знала, як ти важлива для мене. І якщо ти будеш поруч, я готовий чекати скільки завгодно.

Еліра злегка посміхнулася, поклавши руку на його плече.

— Рейне, мені подобається бути поруч з тобою, — прошепотіла вона, відчуваючи, як серце затріпотіло. — Це теж щось нове для мене, але я не боюся цього.

Вони стояли, оточені тихою симфонією нічної природи, відчуваючи, що цього моменту більше ніколи не забути. У тиші ночі, під мерехтінням світлячків, вони обмінялися поглядами, обіцянками й доторками, які стали початком чогось більшого — чогось, що назавжди змінить їхні долі.

Коли Еліра повернулася додому, її зустріла тиша й м’яке світло вогника, що миготів на столі. Реї не було — вона залишила записку, що затримається до пізньої години, і це дало Елірі нагоду побути наодинці зі своїми думками. Вона повільно роздяглася, зняла плащ і повісила його біля дверей, відчуваючи, як на її плечі накочується тепла втома після цього вечора.

Лежачи в ліжку, вона пригадувала кожен момент, проведений з Рейном: його погляд, який сповнював її теплом і зворушливою ніжністю, м’який дотик його руки та поцілунок, у якому вона відчула стільки трепетної уваги. Він був таким справжнім, чесним, турботливим. Але… щось усе-таки їй не давало спокою.

Еліра прислухалася до свого серця, до відлуння власних відчуттів, і усвідомила, що її серце не відгукується тим глибоким коханням, про яке вона колись читала в давніх поезіях. Вона була вражена, зачарована Рейном, він був їй справді симпатичний. І все ж цього було недостатньо. Ні, це не було те сильне, непереможне почуття, що поглинає все навколо.

"Що ж зі мною не так?" — думала вона. Еліра завжди вважала, що коли прийде кохання, воно буде таким очевидним, беззаперечним, сильним і всепоглинаючим. А зараз, відчуваючи симпатію до Рейна, вона все ж сумнівалася, чи це те, чого вона справді хоче.