Глава 2: Неочікувана зустріч

У центральному саду Раціанії завжди панувала особлива атмосфера. Зранку туди сходилися ті, хто прагнув спокою та гармонії, бажаючі розпочати день у єднанні з природою і своїми думками. Охочі мешканці зібралися серед ранкового світла, що пробивалося крізь гілля штучних дерев, прикрашених білими квітами. 

Еліра, вдихаючи свіжий аромат квітів, пройшлася вздовж брукованої доріжки, торкаючись тонкої вуалі, що м’яко спадала з її плечей. На ній було легке вбрання, що м'яко спадало вниз, вільне та витончене. Дівчина дивилася на всіх навколо, відчуваючи дивне захоплення і водночас відчуження. Їй завжди здавалося, що кожен із них є важливою частиною цього світу, кожен — унікальний, і це можна було зрозуміти лише поглянувши в очі. У Раціанії вони були майже символічними — відображенням сили, темпераменту, а часом і покликання.

Занурена в свої роздуми, Еліра мало не зіткнулася з високим юнаком, який несподівано з’явився на доріжці, ніби виринув із густого саду. Він був одягнений у простий одяг. Очі юнака — такі ж бурштинові, як і кристал, — вразили її своєю інтенсивністю. Вони вже не раз зустрічалися поглядами на відстані, але ще ніколи не розмовляли.

— Перепрошую, я не хотів вас налякати, — його голос був м’яким, але мав певний відтінок впевненості, який привернув її увагу.

— Все гаразд, — відповіла вона, ледь посміхнувшись у відповідь. — Я, здається, сама занадто заглибилася у думки.

Він нахилив голову, розглядаючи її, і в його погляді було щось цікаве, майже дослідницьке.

— Ви шукаєте відповіді? — спитав він так, ніби вже знав відповідь.

Еліра здивувалася прямолінійності його запитання, але вирішила не ухилятися.

— Так… Відповіді на питання, які, можливо, й не мають чіткої відповіді, — відказала вона, вдивляючись у його очі. — І ви теж?

— Мабуть, — кивнув він, і в його погляді з’явилась якась невимовна печаль. — Тут легко знайти комфорт і стабільність, але важко знайти щось більше.

Еліра здивовано глянула на нього. Їй здавалося, що вона єдина, хто відчуває цю незрозумілу порожнечу в ідеальному світі Раціанії. Тепер, почувши це від іншого, вона відчула дивну близькість до цієї персони.

— Моє ім’я Рейн, — представився він, легко кивнувши. Його бурштинові очі немов вловлювали світло і надавали йому якоїсь надзвичайної глибини.

— Еліра, — відповіла вона. — Рада знайомству.

— Якщо ви хочете знайти відповіді, іноді корисно заглянути всередину, — сказав Рейн, дивлячись на її кристал. — Раціанія — це світ, який часто надихає шукати істини десь зовні. Але справжнє розуміння, можливо, ближче, ніж нам здається.

Еліра замислилася над його словами. Дійсно, її пошук сенсу був завжди спрямований назовні — у світ Раціанії, у природні процеси, у суспільство. А може, насправді все, що вона шукала, завжди було всередині неї?

Еліра вдивлялася в його обличчя, намагаючись зрозуміти, чи знайшла у ньому відлуння власних відчуттів. Юнак легко попрощався, але, перш ніж піти, ще раз подивився на неї з посмішкою.

— Можливо, ми ще зустрінемося, — відповів він, відпускаючи її поглядом, що промовляв більше, ніж будь-які слова.

Коли він пішов, Еліра відчула, як багато невимовлених думок лишилося висіти у повітрі. Рейн був не просто одним із жителів Раціанії, він, як і вона, прагнув знайти щось більше за звичайне існування.

Еліра побачила подругу та направилась до неї. Рея одразу помітила її внутрішню зміну.

— Він тобі сподобався? — запитала вона, злегка посміхаючись, коли вони рушили далі бульваром.

Еліра замислилася. Чи це було щось більше, ніж просто зацікавленість?

— Можливо, — відповіла вона, сама не впевнена в тому, що насправді відчуває. Але їй здавалося, що ця зустріч може стати початком чогось нового в її житті.

Рея кивнула, і на її обличчі з’явилася легка усмішка.

— Можливо, саме через таких осіб ти знайдеш відповіді, які шукаєш, — додала вона, намагаючись підбадьорити Еліру. — Врешті-решт, кожен, хто з’являється у нашому житті, — це певний знак, правда?

Еліра задумливо кивнула, думаючи про це. Вона не знала, які саме відповіді може знайти поруч із Рейном, але була впевнена, що ця зустріч не пройде безслідно.