2

Антер

Ревную. Дивно, але, здається, ще сильніше, ніж раніше. Начебто і вірю, і логічно переконую себе, а все одно. Лізе всяке в голову. Раніше просто уявляв, а тепер адже вже знаю. Що очікує щасливця. Не хочу про це думати, не може її ніжність бути несправжньою, для всіх. Тільки моя.

Нічого не можу робити, сиджу як дурень, мрію. Як Талі біжить до мене, а не до нього, як зустрічаю її... звідкись. По-нормальному. Поглядаю на схемі доріг за гравікаром – не для того, щоб стежити, а просто... ніби поруч перебуваю.

Насилу змушую себе хоч чимось зайнятися, до студентів заглянути, наприклад.

Треба ж! Він все ж таки вислав підручник з інформатики, правда, скопіювати не можна – тільки переглянути. Часу, виявляється, мало залишилося. Перепрошую, кажу, їздив.

«І що?!» – приходить обурене. Невже в них тут є доступ, навіть якщо виїжджають за межі стін? Це Талі, чи що, не дали повного? Про всяк випадок пишу – відлітав з планети, вибачаюсь, що не попередив, мовляв, несподівано. Обіцяю скоріше розібратися.

Здається, я багато на себе взяв. Відкриваю, там все таке незнайоме, варіант простіше б для початку.

Гаразд, спробую. Шукаю щось зрозуміле, від чого відштовхнутися. Раптом якийсь віртуальний рух насторожує, змушує стрепенутися.

Демон, схоже, в нашій мережі ще хтось є. Таке дивне підключення! Миготить і одразу ж зникає. Скільки не вдивляюся, більше нічого не можу знайти.

Талі під'їжджає до достопам'ятного пабу. Ніяковію, згадуючи першу зустріч з Марком. Чорт, я вирішив, вони там посидять, а машина знову рухається, і не додому – кудись в інший бік. Намагаюся не представляти, що вони зараз удвох. Що краще б з нею поїхав. Як жити, якщо думати, ніби вона мене обманює, все це не по-справжньому – просто забава з нерозумним рабом.

Лякаюся, а раптом через сітьовик хтось стежить? Нікого більше не бачу. Намагаюся переглянути контури, але Таліна мережа так прихована – не підступитися. Щоб не привертати небажаної уваги, зосереджуюся на інформатиці. Знати б ще, що всі ці терміни означають. Розбираюся.

Талі зупиняється біля будинку Марка, не можу себе заспокоїти. Хочеться все кинути і рвонути туди. Шкода, далеко пішки. Та й за стіни не пропустять. Або зателефонувати. Не встигаю придумати привід, як машина від'їжджає. Може, завозила його просто, а я...

Ненавиджу своє становище. Зараз би... скільки всього зробив, якби не гребаний чіп.

Здається, додому їде, швидко як. Чекаю. Виходжу про випадок з мережі, розглядаю ті пару сторінок підручника, що залишилися у віконці. Цікаво, якщо спробую знайти спосіб їх зберегти, ніде нічого не спрацює?

Інформація в голову не надходить, закінчую пропащу справа, не можу дочекатися.

Відчиняються двері, виходжу назустріч, Талі кидається до мене – зовсім як уявляв. «Скучила», – шепоче. Я і сам немов рік тебе не бачив. Яка вже тут інформатика.

Тамалія

– Слухай, – згадую, в черговий раз приходячи в себе у його ліжку, – я ж тобі ще не розповіла найцікавішого. Після того, як вистрілила в лео-пуму, вгадай, хто вискочив з моєї сумочки.

А може, після повідомлення Рабині. Але сказати цього не можу. Машинально обмацує руку, цілую груди. Знову не в силах відірватися від нього.

– Хто? – не розуміє Антер, однак майже відразу здогадується: – Одноокий?

– Угу, – киваю.

– Звідки?

– Гадки не маю. Коли я прибирала паралізатор, його там не було. Ідеї ​​будуть?

– І куди він подівся?

– Шмигнув у сторону печер. Не стежила – не до того, знаєш, було, – посміхаюся. Треться щокою об моє волосся, притискає міцніше.

– Дивно, – каже. – Ніколи не чув про органічні пристрої.

А я чула... Але не міг же Райтер мені його підкинути і не повідомити. Хоча, хто знає.

– Або місцеві звірята теж... пересуватися вміють, – продовжує. – З точки в точку.

– Природна здатність? – припускаю. – Але місцевий звірок був би в довідниках. Напевно. Та й навіщо йому моя сумка?

Мовчимо якийсь час.

– Мені здалося, в твою мережу хтось заглядав.

– Коли? – насторожуюся.

– Коли ти їхала до свого... передав тобі щось від подружки?

– Ага.

Так на мене дивиться, до чого вже встиг здогадатися, що придумати? Судячи з того, як знову до мене торкався – будь-який необережний рух може черговий відкат спровокувати. А мені ж ще рухатися і рухатися... Намагаюся не показувати, що помітила: все як і раніше, коханий. Здається, розслабляється злегка.

– Нічого особливого, – повідомляю легко. – Трохи покаталися, поговорили.

– По-моєму, він залицяється до тебе. І зовсім не так, як прийнято на Тарині.

– Зате на відміну від місцевих, він не псих, – посміхаюся.

– Тільки рабами приторговує.

Зітхаю.

Не встигаю нічого відповісти, як подає позивний вхідний комунікатор. Авжеж, аристократи повернулися, Олінка насамперед до мене кинулася. Разом зі Свеллою, треба ж. Впускаю, куди подітися. Нашвидку одягаюся, цілую Антера.

Подружки у дворику, Олінка на тільки-тільки замінений гамак вляглася, раб поруч на землі прилаштувався. Повідець в її руці в такт рухам гамака то натягується, змушуючи раба нахилятися, то послаблюється. Весело, нічого не скажеш.

Свелла пристойніше – на дивані сидить, Аніта поруч. Ну, хоч не вигнали. Погляд, правда, такий зосереджений, ні натяку на посмішку. Мабуть, покарання було суворим.

– Ти навіщо сказала татові, що я Антера обміняти хотіла? – обурюється Олінка, ледь бачить мене. Да вже, що якийсь там напад лео-пуми в порівнянні з доганою від татуся.

– А ти навіщо скаржилася, що я його тобі покарати не дала? – відповідаю тим самим тоном. Дивиться на мене сердито.

– Але ти ж не дала, – каже.

– Але ти ж хотіла, – відповідаю резонно.

– Та годі вам! – вклинюється Свелла.

– Тобі нічого, а за мною тато став стежити, ніяк не вирватися. Сьогодні хоч на засідання своє поїхав, а то взагалі напосів!