1

Тамалія

Кілька днів пролітає в якомусь законсервованому стані. Нікуди не ходжу, нічого не роблю, ні з ким не спілкуюся. Просто не можу. Хіба що Келлі відповіла б, але вона мовчить. Господи, яка насолода, Антер поруч, і, здається, дійсно починає мені вірити. Не боїться, не сахається, не дивиться таким поглядом, що сама себе ненавидіти починаю. Сміється...

Між іншим, басейн дуже зручним виявився. Антер, правда, не любить світла. Ну а хто любив би, з цим чортовим татуюванням? Нічого, рідний, ось зведемо, я тобі таке свято на світлі влаштую – не забудеш!

Тільки Лайлі у номер дзвоню. Все ж таки ми відповідаємо за тих, хто від нас залежить. Потрібно буде їй окремий комунікатор спорядити.

Схоже, непогано проводить час – дивиться фільм, щось жує. Але моментально плюхається в позу покірності, починає вибачатися.

– Простіть, пані, що не застали мене, я не знала... я взагалі у той страшний лаз не полізла, почекала трохи, ви не поверталися, але дозволили же не чекати...

– Гуляти поїхала? – хмикаю. Киває:

– Ну, так, просто покаталася.

Відводить очі.

– Сама? – уточнюю. – Або хтось із аристократів та їх нахабних рабів приставав?

– Сама, пані, – запевняє поспішно.

Гаразд, Халір з Варном зі мною були, напевно з кимось познайомилася, не повідомляючи, що рабиня. Я ж не вимагаю нашийника носити. І все б нічого, нехай відволічеться дівчина, нормальною себе хоч трохи відчує, але ж лінія може прослуховуватися та проглядатися. Тому зображую невдоволення.

– Про те, чому тебе в номері не було, ми ще поговоримо, – повідомляю. – Поліція допитувала?

– Звичайно, пані!

– Що ти їм без мого дозволу розповіла? – похмурюся.

– У них же пульт, пані, – починає плакати.

– Гаразд, – кажу. – Я вимагатиму копію запису, і якщо дізнаюся, що ти сказала щось неприємне про мене...

– Нічого, пані! – клянеться.

Сподіваюся. А копію запрошу, чого це вони з моєю рабинею без моєї згоди розмовляли? Я, звичайно, розумію, розслідування і все таке, але непогана можливість підтвердити свій образ. Хоча не дуже розраховую знайти там щось корисне.

– Збери всі речі, поїдеш у моїй каюті на кораблі. Я пану Кліму сказала. Поживеш трохи у нього, поки вирішу, де тебе розмістити.

Обіцяє все зробити, не ризикую питати, чи потрібно їй щось, сподіваюся, Клім подбає. Дзвоню в дільницю. Вислуховую запевнення в тому, що раді б допомогти, і якби я була на місці, рабиню, звичайно, розпитали б неодмінно при мені і з мого дозволу, на жаль, копію вислати не можуть без чийогось там підпису, який обов'язково постараються отримати.

І добре. Не хотілося б зараз дивитися, як до Лайли застосовують пульт, і усвідомлювати, що будь я там – цього не знадобилося б. Такий стан – нічого не в силах робити, навіть звіт майже не готую. Так, поскидала все на памку в рідкісні хвилини, які змогла урвати. Не хочу розлучатися з Антером ані на мить.

Незаплановану ідилію перериває дзвінок Райтера, опускаючи мене на землю, нагадуючи, де і для чого знаходжуся.

– Ти ж не підеш з ним зустрічатися? – хмуриться Антер, всі усмішки миттю обличчя покинули. Немов теж прокинувся. Зітхаю. Згадую минулий раз, розумію, що обманювати не зможу, та й не повірить. Проникливий і спостережливий мій.

– Я ненадовго, – обіцяю.

Райтер все дзвонить і дзвонить, потрібно відповісти, ніяк не вирішу, чи то вийти з кімнати, чи то Антера це зовсім доб'є. Відповідаю все-таки.

Райтер посміхається, кидає погляд на Антера, прозорливий такий погляд, здається, зрозумів усе, зараза такий... Втім, може, давно вже зрозумів. Так і хочеться пеньюар поправити, але стримуюсь.

– Не відволікаю? – посміхається, тисну плечима:

– Та ні, – кажу, – рада бачити! Зачастішали ви до нас.

– Заради такої жінки варто і зачастішати, – кокетує.

– Або заради успішного бізнесу, – хмикаю.

– Не без цього, – погоджується. – Побачимося? Я буквально на пару днів.

– Побачимося, – посміхаюся. – Мені теж розвіятися не завадить.

– Пам'ятаєте, де ми познайомилися? – цікавиться. Не подобається мені це. Киваю. – Під'їжджайте, буду чекати.

Нашвидку міркую, якщо «під'їжджайте», мабуть, хоче в моїй машині поговорити. Напевно, стежать за будинком. Чорт. При Антері ж не поговоримо...

– Приїду, – погоджуюся. – Години через дві.

Відключаюся, дивлюся на Антера.

– Послухай, – кажу, – я дуже сподіваюся, що він щось від Чари передасть. Я дуже-дуже швидко, туди і назад. Гаразд?

– Мене брати не плануєш? – похмуро. – Ми ж, наче, хотіли поцікавитися тими його судами по контрабанді рабів.

Забираюся на коліна, обіймаю за шию, я просто не можу витримати, коли ти так дивишся... Притискає до себе, вдихає запах волосся, вір мені, рідний. Ще трохи, і ти все дізнаєшся, сподіваюся, тоді ніякі чіпи і пульти будуть не страшні.

Що там Райтеру знадобилося, не міг дочекатися, поки сама подзвоню? Хоч би нічого серйозного. І звіт скоріше передати не завадить, та Немеза якраз портрет прислала. Нехай в конторі розбираються з незмішенням. І художньою літературою.

– Не йди до нього, – вимовляє Антер. Притискаюся, цілую, здається, налаштований рішуче, що ж мені робити?! Він же тільки-тільки забув про те, що я «господиня», дня три цього чудесного звернення не чула!

– Я твоя, – шепочу. – Будь ласка, вір мені. Я не зможу сидіти безвилазно вдома до кінця реабілітації.

Антер

Моя... Якщо моя, просто не відпущу, не ходи туди, я ж не прошу безвилазно вдома сидіти – просто не ходи до... Ну да, напевно, ревную, тому що саме він... ось такий сильний, вільний, ймовірно, для вас гарний. Поруч із ним відразу ж стає видно, хто я.

Розглядаю схвильоване обличчя. Зрозуміло, це не могло тривати довго, просто не хотілося замислюватися про те, що потім. Що рано чи пізно доведеться вийти «в світ», дякувати «як належить» та інші рабські обов'язки виконувати.