8

Тамалія

Проїжджаємо обидві стіни, де-не-як приводжу себе до ладу, в дзеркало скоро взагалі дивитися зненавиджу. У те саме кафе їхати не хочу, якщо чесно, просто боюся. Нехай залишиться яскравим спогадом.

Намагаюся пригадати, де ще не фіксуються чіпи, що-небудь простіше, лише перекусити. Мало таких.

– Тут десь є музей історії Тарину, для приїжджих, – заводжу розмову. – Ти був там?

– Ні, – відповідає. Щастя-то яке, хоч щось не буде з болем асоціюватися.

– Треба сходити, не дає мені спокою їх секрет.

– Думає... ш, в музеї виставлено секрет? – посміхається.

– Може, зачіпка яка.

– Сьогодні?

– Ні, іншим разом. Нам же приготуватися потрібно на завтра. Ти собі плавки підбери, гаразд?

– А можна я без плавок обійдуся? – різко похмурніє, опускає очі.

– Змушувати не буду, звичайно, але бути в морі і не викупатися?

– Переживу.

Гаразд, не наполягаю, та й приїхали. Чортов напис. Позбавляє мене задоволення розглядати його гарне тіло. Втім, коли він в одних штанах – вже вистачає...

Виходить, подає руку, завжди б так, набридли місцеві варварські ритуали!

Кафе повністю автоматизовано, великий зал, круглі столики всередині бульбашок-бар'єрів, які можна зробити непрозорими, різнокольоровими. Вони піднімаються-опускаються, або парять вільно. Миле містечко, приємна оку колірна гамма.

Вибираємо страви, Антер, до мого задоволення, досить швидко освоюється, розплачується, перестає збиватися, розмовляючи на «ти». Як же мені це подобається!

Сідаю поруч, щоб поменше дивився на заплакане обличчя, робимо бар'єр непрозорим, запускаємо «бульбашку» в вільне паріння, розмовляємо. Звичайно, не так легко, як в минулий раз, складно це – постійно спочатку починати і знову в прірву зриватися. Але намагаємося, і я, і Антер, теми нейтральні знаходимо, цілком приємно проводимо час...

І все ж таки іноді мені здається, що нас переслідує якийсь злий рок, ось чому майже жоден вихід з дому не закінчується нормально? Яке ж щастя, що в минулий раз ми так добре з'їздили!

Тому що на цей раз наша трапеза переривається найнеприємнішим чином, стихає легка музика, спалахує яскраве світло, все бар'єри стають прозорими. Внизу невеличкий загін, що складається переважно з жінок, у формі, схожій на поліцейську, але трохи інший. По-моєму, ті, що ловлять рабів-утікачів.

– Будь ласка, вибачте за клопіт, спустіться вниз, перевірка не займе багато часу, – підключившись до місцевої мережі, повідомляє одна з жінок. У цю ж мить чую здавлений стогін, Антер закашлюється, хапається за голову. Здається, вони чимось впливають на чіпи.

Дивлюся на нього, хочу взяти за руку, але боюся, що від дотиків тільки гірше буде. Зате внутрішній «цинік» спрацьовує десь на підсвідомому рівні, змушує витягти з сумочки пульта і покласти на стіл. Щоб уникнути штрафу і зайвих питань.

Опускаємося, оглядаюся, відвідувачів не багато, столів-бульбашок з десяток всього, усі незадоволені, вплив, здається, триває – судячи з величезних зіниць Антера і щільно стиснутих зубів.

Троє з тих, хто прийшов, наближаються до нас, запитально дивлюся, зображуючи гордовите невдоволення.

– Вибачте, мем, капітан Авриль, – представляється одна, віддаючи честь, – поруч з вами ваш раб?

– Авжеж, – піднімаю брову.

– Обідаєте за одним столом? – з часткою презирства.

– Це заборонено? – відповідаю холодно.

– Ні, просто... не прийнято, – відгукується.

– Але не водити ж мені його тепер голодним цілий день. У нього сьогодні ще багато роботи, не бачу проблем.

– Ніяких проблем, мем. Вас хтось образив?

– Алергія, – кажу. На таких як ти. Киває.

– Пульт не носите? – розглядаючи мій пояс.

– Ось він, – показую на столі. Знову киває. Друга щось сканує, схоже чіп, звіряється з екраном.

– Ви пробачте? – вимовляє перша, подаючи невеликий сканер. – Можна вашу долоню?

Тисну плечима, прикладаю.

– Все в порядку, пані Ямаліта Станянська, – зачитує свідчення співробітницям. Звертається вже до мене, на цей раз набагато поважніше: – Ще раз вибачте, пані.

– А що ж сталося?

– Шукаємо раба-втікача, – пояснює капітан Авриль. – Тут одне з небагатьох місць, де він міг би сховатися.

– У вас же чіпи читаються? – дивуюся.

– Вони навчилися якось обходити датчики чіпів. Перші два випадки ми визнали збоєм, але третій – вже схоже на диверсію.

– Як таке можливо?! – дивуюся, кидаю погляд на Антера. Він як і раніше сидить зціпивши зуби, щоки побіліли, руки під столом стиснуті в кулаки, схоже, невеликий вплив триває. Але в очах на мить спалахує такий вогонь... Ох, краще б мені цього не бачити. Чорт, він же втік би не замислюючись, якби отримав можливість подолати впізнання чіпу.

– Ми поки не знаємо, мем. Ще раз вибачте за незручності.

– Може, вимкніть вже свій вплив? – кривлюся. – Не хочу, щоб раба знудило.

– Вибачте, пані, вимкнемо, як тільки ретельно перевіримо приміщення. Чіп хоч і не читається в системі, але вплив на нього як і раніше виявляється.

Оглядаю зал, люди за столиками чекають з нетерпінням, коли їм можна буде знову закритися і повернутися до трапези, лише за одним, порожнім, сидить чоловік – віку, може, трохи старше Антера. Прикрив очі, сперся об спинку, на секунду здалося, теж стримує біль. Ловці рабів ретельно оглядаються.

– Ви вважаєте, він сюди забіг, або просто перевіряєте все підряд? – цікавлюся.

– Дуже ймовірно, що сюди. Тому ми і вважали за можливе потурбувати пані.

Киваю, намагаючись не дивитися на чоловіка. Втім, чому я вирішила, ніби служба, що спеціалізується на вилові рабів, повинна бути дурнішою?

Обходять усіх, мабуть, чіпів більше не помічають, та й нікого підозрілого, проходять повз чоловіка. Чую, як крізь зціплені губи Антера виривається придушений зойк – схоже, вплив різко посилився. Чоловік продовжує сидіти, то чи готовий був, то чи на нього діє слабше. Чи то у мене параноя. Втім, у дівчат зі служби упіймання, мабуть, теж параноя, бо вони підходять до нього, вибачаються-представляються, честь віддають і просять прикласти долоню до сканера. Чекаю із завмиранням серця, але, схоже, все в порядку. Звідси погано чутно, яке ім'я називають, Ніколас чи що, знову віддають честь. Роблять гучну заяву з черговими вибаченнями на весь зал, після чого йдуть. Світло та музика повертаються до попереднього стану.