1

Друзі! Це друга книга серії, перша називається «Чужий біль». Будь ласка, читайте по порядку, адже всі події взаємозв’язані між собою. Гарного читання!

Поки людина відчуває біль – вона жива. Поки людина відчуває чужий біль – вона людина.

(Франсуа Гізо)

Тамалія

Заходжу додому, здається, зараз ноги підігнуться і просто впаду прямо біля порога. Зручного взуття в гравікарі так і не знайшла. Втома накочує хвилею, притуляюся до дверей, закриваю очі, схоплююся – потрібно ж медкабіну дістати. Не змушувати ж Антера самого діставати, зараз роззуюся...

– Дозвольте? – відкриваю очі, коли ж ти встиг, знову так нечутно, ти б відпочивав, вже я зі своїми босоніжками сама розберуся! Стоїть тут переді мною з синцями.

– Ти що робиш? – питаю, відчуваючи м'який дотик до ноги.

– Ваш раб знає свої обов'язки, – відповідає. Ледь не повідомляю йому, що ніяких таких обов'язків я на нього не покладала. Ну чому на цій дурній планеті постійно заносить з себе господиню корчити?

– Я не хочу, щоб ти був моїм рабом, – кажу. – Не хочу, ніколи не хотіла, ніколи не отримувала від цього задоволення, ніколи...

– Продасте? – глухо.

– Дурню! – не витримую. – Нікому я тебе не продам! Ти думаєш, мені це в радість? Та я б все на світі віддала, якби знала, як тебе відпустити! Не підписують на Тарині вільні, а якщо я з таким питанням де-небудь засвічусь, то завтра ані мене, ані тебе не знайдуть! Розумієш?

– Але ви ж казали...

– Сама не знала, про що! Я буду шукати вихід, і знайду! Але доти... Антере, доти доведеться залишити все, як є.

– Значить, я буду виконувати те, що належить рабу.

– Не будеш! Не вдома! А ну швидко в медкабіну!

Хапаю та шпурляю ненависні босоніжки в різні кути вітальні, ті передзвонюються відлетілими діаманти, стріляє думка, що мені їх ще повертати – казенне ж майно... до біса! Іду за медкабіною, штовхаю її в кімнату. Вже піднявся, спирається на вхідні двері, дивиться розгублено.

Ось коза, погарчи ще на нього, мало йому дісталося.

– Залізай, – кажу м'яко. – Піду комбайн запущу.

Підходить, повертається спиною, починає розстібати сорочку. Замислююся...

– Стривай, – кажу. Зупиняється, не обертаючись запитує:

– Мені йти до себе?

– Навіщо? – не можу зрозуміти такого висновку, наближаюся, дивлюся у вічі.

– Медкабіну зазвичай використовують для більш важких випадків.

– Господи, Антере, але чому...

Замовкаю. А то тобі не зрозуміло, чому. Пояснюю:

– Хотіла попередити, що запущу режим знімання побоїв, про всяк випадок.

– Що це? – не розуміє.

– Це означає, що тебе не просто вилікують і помістять інформацію в медчіп, але комп'ютер відновить картину того, як були нанесені... удари. Іноді в цьому режимі доводиться відповідати на питання, зазвичай стандартні. Щоб ти не злякався.

– Для чого? – питає.

– Взагалі-то напали на мого раба без мого дозволу, – кажу. – Можливо... не знаю ще. Можливо, знадобиться.

Запускаю відповідний режим. Антер залазить, не забуває зробити скло непрозорим. Зітхаю. Іду включити комбайн.

Чекаю звіту медкабіни. Вилізає, подаю халат. Погляд здивований, дякує, надягає. Блідий який і змарнілий...

– Я вам більше не потрібен, пані?

Дивлюся на нього. Ти не уявляєш, наскільки ти мені потрібен!

Я ж до складної розмови готувалася, а він, схоже, до себе збирається.

– Відпочивай, – киваю. – Поїж йди.

– Дякую, – відповідає, підіймається сходами. Сиджу не можу зосередитися, милий, будь ласка, тільки не падай назад... Щось і самій їсти не хочеться. Йду до себе.

Перевдягаюся, розпускаю втомлене волосся, змиваю косметику. У нього довго вода ллється, рідний мій, будь ласка, тільки без дурниць...

Начебто душ вимкнений вже, але Антер не виходить. Не витримую, складаю його порцію на гравініс, не забуваю морозиво, піднімаюся. Стукаю, не надто розраховуючи на відповідь – входжу.

У кімнаті темно, даю мислений наказ на легку підсвітку. Лежить на ліжку на животі.

– Антере... – кличу тихо, ставлю гравініс на невеличкий столик. Хочу доторкнутися, але страшенно боюся, що знову почне пересмикуватися.

– Вибачте, пані... вам дуже потрібне світло?

– Вимкнути? – питаю. Якось підозріло голос у нього тихий. Не ддочекавшись відповіді – вимикаю.

– Я тобі поїсти принесла, – кажу.

– Спасибі. Мені не хочеться.

– Може, потім захочеться, я залишу.

– Спасибі.

Лежить, мовчить. Не витримую, сідаю на ліжко.

– Антере, ти розумієш, що я не змогла б їх зупинити? – питаю. – Ти ж повинен розуміти, якби там були тільки чоловіки, вони б ще могли послухати, але розвеселі дівиці на чолі з Олінкою і господинею дому... Вони ж звикли, що все по їхнім забаганкам, звикли до цих ідіотських ігор, вони взагалі не могли зрозуміти... та й пили напевно не сік!

– Напевно, – відповідає.

– Не хочеш зараз розмовляти?

– Як накажете, пані.

– Якщо не хочеш – поговоримо потім.

Мовчить. Піднімаюся, насилу втримавшись, щоб не пригладити вологе волосся. Милий мій.

– Антере, якщо все ж таки забажаєш поговорити, зайди до мене. У будь-який час, як тільки тобі захочеться. Будь ласка.

Йду. Чекаю, але він не йде, і я розумію – не прийде. Ані зараз, ані завтра... Забираюся в душ. Налаштовую ефект дощу – коли вода ллється зі всієї стелі кабіни, – опускаюся на підлогу і намагаюся не видавати надмірно гучних ридань. Звукоізоляція усередині будинку слабка, почути можна. Піти заспокійливого вколоти, чи що? Ще один божевільний день.

Потрібно б переглянути завантажену інформацію, але якось у мене сил немає на це. А думки про те, що все може бути марно, взагалі змушують скласти секретні прилади в сейф. Завтра гляну, за день нічого не зміниться.