13.12.

Тамалія

Хотіла ж як краще... а виходить – паршиво. Ще не вистачає тобі батіг в руках нести, щоб всякий вдарити міг! Я б взагалі і нашийник не вдягала. Але ж правий, не можна просто так раба відпускати.

– Можеш вдома залишитися, – повторюю. Але схоже, йому й самому вже пройтися в радість. Розумію. Одному, куди заманеться, щоб ніхто не смикав. Сподіваюся, все нормально буде?

Віддала йому одну з камер, не ті мініатюрні, якими зазвичай користуюся, а таку, щоб при необхідності будь-який правоохоронець побачив і не приставав. Вручила запасний ком про всяк випадок. Дала кредитку – купуй, чого хочеш. Розважайся.

Проводжає до дверей будівлі реабілітації. У мене спеціальна гарнітура, надівається на вухо і скроню, мімікрує під шкіру і при відповідному запиті прямо в зоровий і звуковий центри передає з камери, що відбувається. Буду зрідка поглядати. Ох, боюсь, заняття сьогодні вийде...

На одне і розраховую – на розсудливість Антера. М-да.

Свелла теж приперлася, а як не хотілося її бачити! Доводиться зображати радість і підтримувати порожні розмови, обіцяти, що завтра обов'язково буду.

Пані Кларна заходить, вітається, розпочинає заняття.

– А де твій раб? – зауважує, коли доходить черга до мене. Плутано намагаюся розповісти, що мені неприємно, що він все чує, адже мені з ним потім вдома бути.

Керівниця починає доводити, мовляв не потрібно йти через силу і якщо чоловік неприємний, то краще перечекати. Переконую, що чоловік мені приємний, неприємно, що він про те, що зі мною сталося, знати буде, це таємне – і так далі. Вислуховую лекцію, що до раба не можна ставитися як до звичайного чоловіка.

Боже мій. Знали б ви...

Здається, я вже до нього ставлюся як до дуже, дуже незвичайного чоловіка. Самого приголомшливого з усіх, кого коли-небудь зустрічала.

Поглядаю, що там у нього відбувається. Переживаю жахливо.

Антер

Іду, гуляю, майже насолоджуюся. Дивне відчуття. Якби не ця гидота на шиї, зовсім добре було б. Нікому до мене особливого діла немає, одна полісменша пильно подивилася, але не зупинила. І добре, нікого не чіпаю. Заходжу в порожні магазини – кому вони ще потрібні, цікаво? Хіба що рабів поексплуатувати – бачу, як якісь бідолахи тягнуть коробки своєї пані. Ти що, автоматичне завантаження замовити не в змозі?

Поглядаю на годинник, щоб вчасно зустріти Ямаліту.

Купувати за її гроші нічого не збираюся. Хіба ось морозиво... Звичайно, морозиво. Іду. Насолоджуюся.

Думав, обійдеться. Але я ж... як там сказала Ямаліта? Або... Талі, здається. Так їй подобається? Казала, що мені вдається всіх завести – і їм хочеться мене або покарати, або... гм... провчити. Адже вірно, приваблюю усіляких виродків. І сам повз них пройти не можу.

Йде компанія молодих аристократів, років по тринадцять-п'ятнадцять, чорти, щоб я в цьому віці тягав на поводку раба з шиєю, що кровоточить! Та мої батьки сказали б, що я їм не син! Ненавиджу Тарин! Деградація цілковита.

На чолі дівчина, з нею пара подружок, пара дружків. І раб-хлопчисько того ж віку. Згадую себе... навіть зараз важко, а в тринадцять років взагалі, напевно, помер би на місці!

У хлопчиська очі горять – вовченя, невже вільним був? Не стримуюсь, підходжу.

– Вибачте, пані, – ризикую. Ох як недобре дивиться... Які прикраси, видно, не просте дівча.

– Як ти смієш заговорювати з вільною, раб? – сірі очі стають буквально металевими.

– Прости, пані, що посмів втрутитися, – вимовляю смиренно, – але у твого раба ось-ось сонна артерія переріжеться, в будь-який момент померти може.

Притягує до себе хлопчика, який, здається, мене теж ненавидить. Даремно я, напевно.

– Як ти розмовляєш з вільної? – перепитує. Ну звичайно. Опускаюся на коліна:

– Прости, пані. Не хотів відволікати. Просто хотів попередити.

– Думаєш, я не вмію з рабами поводитися? Він мене не хоче веселити! Значить, зараз ти будеш веселити!

Зграя обходить з усіх боків. Прости, Ямаліто.

– Ти не можеш...

– «Ви», по-перше!

– Вибачте, пані, ви не можете покарати мене без дозволу моєї пані. Я нічого не зробив, просто попередив, що ви можете втратити своє майно.

– Дивись, щоб твоя пані не залишилася без свого!

Обступають. Починають мене підштовхувати, хто рукою, хто ногою. Скористатися, чи що, дозволом господині? Тоді точно живим не піду.

Під'їжджає гравікар, а дівчинка не одна гуляє, під охороною. Вискакує раб, по всьому – елітний охоронець.

– Що відбувається? – цікавиться.

– Раб посмів до мене звернутися! – скаржиться дівка. Повторюю свою версію. Тут хлопчак з кровоточучим горлом хрипіти починає. Охоронець підхоплює його. Схоже, нормальний мужик, все розуміє. Пощастило.

– Вибачте, пані, схоже, раб мав рацію. Його потрібно в медкабіну.

Пані кривиться, її друзі теж незадоволені, тягне за нашийник. Ще трохи, і рятувати вже буде нікого. Може, даремно я? Чим таке життя...

Охоронець просить її пройти в машину, забирає туди ж хлопчиська, який б'ється в судомах, я отримую ще кілька стусанів, але усі розходяться. Майже пронесло. Піднімаюся на ноги.

Все-таки ненавиджу гуляти по Тарину.

Іду зустрічати Ямаліту. Бачу машину Селія, поспішаю якнайшвидше пройти.

– Гей, раб! – доноситься слідом: вискочив, помітивши мене. – Чому не вітаєшся шанобливо?

Вважаю за краще не почути, не бачу тебе в упор.