Кхарк.

Комбістік – двосічний телескопічний спис. Мау – висувні кігті. Хіш-ку-тен – смарт диски. Плазмовий кастер – наплічна плазмова гармата. Біо-маска – багатофункціональний шолом. Наруч – панель керування. Медична капсула.

Ця зброя тепер моя. Не тренувальна - справжня. Кожен елемент підігнано під мене.

Я Кхарк. Непосвячений. Безкровний ранг клану Мисливців. Ми – Яутжа народ Вертикалі. Вночі ініціація. Отримаю право на зброю. Здобуду п’ять трофеїв - стану Посвяченим. Ранг – Молода кров.

Погляд зосереджений на обладунках. Клацання мандибул. Тьмяний блиск. Непорушність. Прохолода.

Мигтіння шолому. Одягаю. Нейрошунти з шипінням інтегруються в нервову систему. Бачу, чую, відчуваю я – знають Ковалі Духу.

Візуально-акустичний фон. Волею Вертикалі моя посвята відбудеться на мисливському угідді №301. Архітектори Шляху – мудреці народу Яутжа - наполягають на застосуванні місцевих назв. Планета Земля.

Коли знайшли нове мисливське угіддя – Землю, здобич була ідеальною. Громадні розміри. Довгі пазурі. Хижі пащі. Еліта Яутжі полювала, аби стати Старійшиною. Та часи рептилоїдних гігантів минули. Настали часи Тіней. Здобич велика. Шерстиста. Не хижа. Не достойна ініціації Старійшин. Цілком придатна аби Кровні ставали Елітою.

Тоді Мудреці вирішили зростити ідеальну здобич. Архітектори Шляху створили код, який навчав носія швидко розвиватись, винаходити, навчатись та адаптуватись. Схови Провідників – лікарі та генетики Яутжи інтегрували цей код новому виду життя – Homo.

Щось пішло не так. Хранителі ЕХО – літописці - розділились. Одні кажуть, що в код вкралась помилка. Інші стверджують: Мудреці навмисно внісли баг, аби творіння не перевершило творців. Homo не розвинулися за час існування, як планувалось. Вони витрачали подаровані їм здібності на нищення одне одного. Розвиток відсталий. Зброя примітивна. Але череп такої особини – елемент ініціації. Безкровний переходить до рангу Молодої Крові лиш здобувши п’ять черепів хижаків, один з яких - Homo.

Комбістік клацнувши висунув леза, Хіш-ку-тен розправили дуги. Кастер спроєціював три крапки цілевказівника. Наруч засвітився символами. Час. Я - повнолітній. Зброя на мені. Спина, плечі, стегна, передпліччя - місця для розташування зброї. Я готовий.

Вібрація. Шелест. Рух. Шлюпка прямує до корабля-носія. Екран. Шлюпки інших Безкровних стикуються з Кораблем. Повернуться не всі. Повернуться лиш посвячені. Стануть Молодою Кров’ю, аби на наступному полюванні підтвердити свою посвяту. Стати Кровним. Потім Елітою. Хто вціліє буде Старійшиною. Такий шлях клану Мисливців.

Всесвіт стиснувся. Зник. Тиша. Темрява. Хлопок. Смужка світла. Зум. Світло. Екран. Перша шлюпка непосвяченого відстикувалася. Тиша. Світло. Наступний Безкровний рушив на полювання. Ще раз. Ще один.

Моя черга. Пришвидшення тисне. Сповільнення. Зупинка. Я на місці. Шлюпка синхронізується з магнітосферою Землі. Зависає. Вмикаю маскування. Обираю дифракційну розмитість. Homo не побачать кілька зірок на небі.

Вмощуюсь в спускну капсулу. Я в Коконі. Зброя в магнітних пазах. Тьмяно. Озон. Дрібка вібрація. Удар. Приземлення.

Люк - вбік. Комбістік - за спину. Хіш-ку-тен - на стегна. Гармату на плече. Перший крок на іншій планеті. Ноги грузнуть. Навколо стебла-пасма. Очерет. Шум води.

Біо-маска інформує: Азот 78%, Кисень 21%...Попередження – високий рівень органічних домішок.

Перший крок. Полювання почалось.