Глава 31. Ніч

Холодні відблиски сталі, змусили інстинкти Ардеса спрацювати на максимум своїх можливостей. Закипаюча, через небезпеку, кров пробуджувала в ньому його справжні очі – знімаючи вроджений туман. Атрибут також не залишився осторонь, повністю оволодіваючи свідомістю людини. Тіло, виглядом наближене до природного опису людського роду, почало свою трансформацію; нігті на руках подовжувалися і ставали товстішими, зуби були схожі на ікла хижака, а луската шкіра здіймалася, як природний щит.

Всі ці процеси та зміни, трапилися за одну коротку мить, за яку людина не встигне і моргнути. Всі ті перенесені муки, що зазнав Ардес при своїй метаморфозі, рятували його життя не вперше, і далеко не востаннє.

Гострий сріблястий клинок, що блискавично атакував в шию людини, торкнувся лускатої шкіри, і залишив по собі лише червоний слід; не пустивши і краплі крові. Відчувши на тілі спочатку обпалюючий холод сталі, а після гарячого осаду від удару, Ардес філігранно перемістився від атакуючого, утримуючи дистанцію.

Скориставшись моментом, коли вбивця, швидко забарився, не чекаючи, що його удар не нанесе  навіть легкої рани, землянин уважніше вдивився в непроханого гостя, власними очима істини.

У дверях стояла невисока дівчина з чорним волоссям, акуратно вплетеним у довгу косу на потилиці. Її очі мали колір блідого місяця, з тими ж розпливчастими помутніннями, з повною відсутністю зіниць і рогівки. Ардес почав підозрювати про сліпоту нападаючої, але те, з якою точністю вона завдала своєї атаки, фундаментально суперечило його припущенню.

Вузький розріз очей, звузився ще більше, з азартом розглядаючи мандрівника світів, що перетворився. Тонкі й бліді губи розпливлися в посмішці, показуючи ряд білих загострених зубів. Очевидно, не схожі на людські.

- Як кумедно, - облизнула верхню губу дівчина, своїм довгим язиком, ще раз доводячи своє відношення до звірячого роду. - Ти цікавий.

- Радий, що зміг тебе потішити, мені це лестить, як привітному господареві будинку, - Ардес дістав з піхов за спиною, закріплені на поясі біля попереку, сімейний клинок.

"Краще ніж минулого разу", - продовжував оцінювати побачений перед собою список фактів про дівчину, і міркувати, землянин. – «Тільки… що буде надійніше, він чи пазурі?»

На подив Ардеса, звичні рядки, з ім'ям атрибутом та найважливішою інформацією не з'явилися, вона не існувала у його свідомості та зорі. Подібне могло означати лише одне – її рівень далеко поза тим, що могли побачити його очі. Навіть після метаморфози, слова власника Смарагдових Очей, мали свою вагу.

«Я бачитиму більше, у міру свого розвитку, інакше мій мозок згорить зсередини», - подумки згадав слова кошака, Ардес.

- Продовжимо, - з глузуванням і передчуттям, промовила вбивця.

Один єдиний ривок, і відстань у кілька метрів була подолана, щойно порив вітру розніс складені документи на столі.

На інстинктах, і тих спогадах та знаннях, з минулого життя на землі. Де Ардес любив попрактикуватися в рукопашному бою; а через любов матері до східної культури, практика меча, як і церемонія чаювання, теж була присутня. Але тоді це було лише хобі, та спосіб медитації та заспокоєння нервів. У цьому світі, Ардес не вперше дякував своїй справжній мамі, за її турботу і завзятість у керуванні його обраного шляху. Зараз отримані навички грали йому на руку, рятуючи від холодних обіймів смерті.

Цього разу Ардес заблокував атаку клинка, власною родинною зброєю. По залі прокотився дзвінкий гул від удару, і знову землянин намагався дистанціюватися від нападника, точно, і вивірено ковзаючи ногами по підлозі, намагаючись не втратити центр тяжкості.

Дівчина не хотіла в черговий раз залишитися ні з чим. Очікуючи, що ця людина здатна заблокувати її атаку, і подібне не стало для неї несподіванкою. Вона, як і Ардес, повторювала рухи ніг кам'яною підлогою, ні на метр не відступаючи від своєї мети.

Дзвінкі удари гуркотом відбивалися від стін, створюючи безперервний гул. Ненавмисне, Ардес згадав перше знайомство з Іланією, коли вони кружляли в подібному вигляді танцю, за тим винятком, тоді він не так турбувався про припущення помилки, тоді від цього не залежало його життя. Зараз, найменше зволікання, мінімальна затримка, або помилка, і лезо ворога встромитися до самих кісток. Робити ставку на власний захист, у вигляді луски, молодий чоловік не наважувався. Залишаючись максимально обережним та зосередженим.

Поступово Ардес почав підлаштовуватися під темп і стиль дівчини, передбачаючи і парируючи кожну нову атаку з більшою легкістю та розкутістю. В один момент, коли чоловіком, що легким рухом, переніс удар у бік від себе, дівчина злегка похитнулася і відкрилася для контратаки, чим і ризикнув скористатися землянин.

Натхненний, що вже бачить у фантазіях, як білий сімейний клинок наздоганяє тіло ворога, він помчав у свою власну першу атаку. І поплатився за це.

До його гіркого усвідомлення та жалю, досвід у битвах був у нього на найнижчому рівні. А вбивця, навпаки, мали великі знання та загартований дух у боях. Вона підрахувала кожен свій хід, спеціально допомагаючи опоненту звикнути до її атак, і змусити того зробити свій хід.

Щойно білий клинок стрімко мчав до її серця, дівчина зробив півоберту, відступаючи на півкроку вперед, щоб усунутись убік чоловіка, і впритул стати поруч.

Єдине, що встиг усвідомити і почути Ардес, це легкий смішок і тихе слово: