Глава 28. Тінь

Бібліотеку знову накрила казкова атмосфера різноманітних, багатогранних, яскравих відтінків від мозаїчного скла. Яскравий захід сонця ще більше наситив їх своєю силою, забарвлюючи м'які відтінки коричневого і сірого, в червоне марево.

За звичаєм, Ардес уже сидів за масивним столом, схилившись над стопкою паперів, поруч стояла напівпорожня чашка холодного чаю. Збіг обставин, у яких землянин грав першорядну роль, йому довелося особисто оголосити себе наступним главою сім'ї Аріас. І свою роль він вирішив виконувати більш ніж сумлінно.

Чим частіше він виходив у місто, і що більше спостерігав його життя, то більше йому хотілося змінити. Досвід минулого життя, в яких накопичилися знання тисячі років історії, підказував йому, як краще і слід зробити. Перебудова міста та його вдосконалення були лише малою частиною його грандіозних планів, на які були потрібні сили, час і гроші.

Ардес так само не забував і про свій розвиток, але, на жаль, після першої успішної спроби, йому так і не довелося ще раз сісти за практику. Ранковий похід до міського притулку зайняв набагато більше часу, ніж він планував. Ще його наказ про переїзд, точніше уся ту документація, звіти та іншу макулатуру, що зберігалася в маленькому кабінеті Аарона. За допомогою слуг, всі стоси паперу були перенесені в бібліотеку, складені на столі і біля нього. Повернувшись із затяжної прогулянки, з дуже продуктивним результатом, Ардес застав чинний у його улюбленому залі – хаос і тут же наказав перенести сюди також його ліжко з кімнати. Усвідомлюючи, наскільки далекі часи, коли він зможе відпочити.

Добре, що він практично не потребував сну. Короткий сон у кілька годин, раз на три-чотири дні, були достатнім часом, для відпочинку та поповнення сил. Після недовгих роздумів, він так само розпорядився про переміщення книжкових стелажів, збудувавши з них якусь подобу кімнати, де і знайшло свій притулок ліжко для відпочинку. Вирішивши максимально продуктивно розпоряджатися власним часом, прийом гостей та майбутнє зустрічі він також проводитиме в бібліотеці. Доводи Тораса, про те, що не кожен з можливих гостей, захоче підніматися на четвертий поверх маєтку, і якоюсь мірою, подібне ставлення може бути образливим, не мали жодного ефекту. Ардес залишився непохитним.

І не вірив землянин у сильно впливових гостей на своєму порозі. Іланія та Еквінай, можна вважати винятком із правил. А ці двоє, чий авторитет переплюнути не могла жодна із сусідніх сімей, не заперечували проти такого прийому.

Монотонно дряпаючи по папері пером, Ардес буквально схаменувся і, відкинувши інструмент, взявся за забутий чай, і, як і раніше роздратовано усвідомив - він холодний. Лаючи власну забудькуватість, він вирішив взяти перерву і попрямував до мідного чайника за новою порцією напою.

Наливши на дрібний, гладкий гравій, складений у сталевій чаші, заготовлену олію, яку саме Ардес досі не знав. Але саме завдяки ній, вода підігрівалася максимально швидко, а запах, що поширюється від вогню, був неймовірно приємним.

Поставивши мідний посуд на каміння, Ардес не забув про свою тінь, і звернувся до неї:

- Інаріт, не відмовишся скласти мені компанію?

Але дівчина, здавалося, повністю ігнорувала свого молодого пана. Її погляд був порожнім і розосередженим, а подих повільним та рівним.

- Дивовижна здатність, - підійшовши ближче, Ардес переконався, що дівчина заснула з відкритими очима, все ще міцно утримуючи в руках книгу і утримуючи рівне положення на дивані.

Акуратно перейнявши книг з її рук, він так само обережно допоміг їй зайняти лежаче становище і накрив зверху власною накидкою, якою він користувався в холодні ночі. Повернувшись до вже нагрітого чайника, він старанно дотримувався тиші, не бажаючи турбувати виснажену Інаріт. Він почав забувати про те, що не всі мають такий значний запас витривалості як у нього.

Заваривши нову чашку, він звично підніс її до носа, бажаючи насолодитися свіжим солодкуватим ароматом трав. На подив чоловіка, в прекрасних нотках улюбленого напою він відчув ледь вловимий запах чогось іншого. Його звірина сутність, виражала себе все яскравіше й інтенсивніше, сам Ардес поступово освоювався у новому тілі.

Зберігши безтурботність і спокій на обличчі, він підійшов до відкладеної книги, взятої з рук Інаріт. І ніби згадуючи – на якій полиці її законне місце, почав розглядати всю бібліотеку у пошуках власника незнайомого запаху. Утримуючи в одній руці чашку чаю, регулярно вдихаючи гарячу пару над нею, він вибирав потрібний напрямок.

Визначивши потрібний напрямок, він все в тій же спокійній манері попрямував до кручених сходів на другий ярус великої колекції книг. Зберігаючи на обличчі абсолютну байдужість до того, що відбувається, нутром він був заведений до краю, немов тятива лука готова вистрілити будь-якої миті.

Нарешті, досягнувши далекого кута – прихованого густою тінню сутінків, він зупинився за крок від мети, повернувшись обличчям до полиць, почав вивчати їх вміст. Зробивши останній подих від ароматного чаю, і прикінчивши його єдиним ковтком, він переконався у власній теорії – за ним стежать.

Але його туманні очі були не здатні розгледіти в цій темряві тіні, хоч непрямі обриси тварини чи людини, як і сам шпигун, що ховається в далеких закутках, не зробив нічого, що могло видати його присутність.

«Не намагається вбити, отже, тільки спостереження, але навіщо? І кому це потрібно?», - питав Ардес, обравши, потрібне місце для книги і поставивши її на місце, він рушив у зворотний шлях, думаючи про те, чи варто йому використовувати справжні очі.