Глава 13. Туман війни. Частина ІІІ

Від широких стін, із сірого каменю, вела широка дорога, брукована дрібним гравієм. Відійшовши від міста на десяток метрів, вона плавно відводила убік, огинаючи дугоподібні оборонні споруди прямувала прямо до центральної частини П'яти Міст.

За кілька метрів, від своєрідної кругової дороги, височіли масивні дерева, з товстими стовбурами та широкими кронами. Серед безлічі вікових стволів, поранених грубим малюнком кори, списами здіймалися гострі самотні скелі. Немов штандарти численного війська, тонічне гостре каміння вели військо вперед, ознаменувавши свою появу біля стін.

У непроглядній темряві, якою видалася нинішня ніч, і без того похмурий ліс, набував ще більш згубного вигляду безнадійності та відчаю. Білі скелі, в ночі, виглядали як ікла дикого звіра, чия паща готова захлопнутися в той момент, коли успіх одного з носіїв фатальної долі, остаточно покине його.

Безвітряна ніч, обійняла густе листя, боячись потривожити його умиротворений сон. Тисячі очей, спостерігали за «пащею звіра», слух кожного в місті зосередився на тиші, що повисла. Пригнічує очікування.

Нарешті, серед безлічі стовбурів; серед завмерлого листя; з-за спини білих скель – пролунало грізне гучне виття. Спочатку один, за ним ще один, а після більше, поки в одному протяжному витті не злилися сотні хижих голосів.

- Аквінту – вітряні вовки! - вигукнув один із найдосвідченіших вартових на стіні. - Підняти щити до підборіддя, захистити ши…!

Не встиг чоловік закінчити фразу, як у самого по шиї потекла тоненька цівка крові. Спочатку одна, ледь помітна, потім по всій шиї почали стікати струмки, забарвлюючи сорочку під бронею в червоний колір.

На білій шкірі, виявився тоненький розріз, немов рана від бритви, ще за мить, коли погляди оточуючих його людей, повністю кинулися в його бік, тонка рана почала розширюватися доти, поки його голова каменем не впала на землю, випередивши тіло всього в декілька секунд. Перша пролита кров цієї ночі, і на жаль захисників Вентума, це була їх кров.

За падінням першої голови, за краплями крові на сірому камінні, відразу ж йшли нові жертви нападу. Життя тих, у чиїх руках не вистачало спритності та досвіду, стали прологом до кошмарної нічної увертюри.

- Підняти щити! – Взяв на себе командування, Ітарас Кулат. – Вітряні клинки цих псів – ніщо, для нашої гартованої сталі!

Сильний басистий голос командувача змусив воїнів підкоритися на єдиних інстинктах. Як єдиний живий організм, відточений на тренуваннях до автоматизму, вони закрили пролом у своєму захисті, краєм металевих щитів, зустрічаючи невидимі клинки ворогів.

- Зімкнути ряди! Не єдиної щілини! – приєднався до воїнів на стіні та порівнявся з ними командувач Ітарас. - Балісти вогонь за готовністю! Не давайте їм прицілитися! Перша шеренга, намагайтеся сховатись за кам'яними уступами, але відволікайте на себе! Не можна їм дозволити поєднати атаки. Нічка буде довгою.

Задзвеніла тятива, і глухий гул ударів кам'яних снарядів об стовбури широких дерев і білих скель заповнив собою простори; змішуючись з уже дзвінким виттям і криками людей. Неповторна симфонія війни.

Еліта військових сил, як мисливців і глав сімей, залишилася стояти на тому ж місці. Без слів, без зайвих рухів, кожен з них розумів – це лише початок бою.

В оточенні сильних цього світу, трохи осторонь – за їхніми спинами, стояли двоє: пані Вентума – Лаура Аріас, та її близька подруга Ф'єрія Лорід. Все ще тримаючи маленьку руку подруги, Ф'єрія відчула, як та, дужче почала стискати її власну. Відвернувшись від картини попереду, жінка подивилася на обличчя подруги, чий вираз залишався кам'яним та зосередженим. Тільки ритмічне стискання руки, і прискорене серцебиття могло видати в ній хвилювання і страх, що досягли свого апогею.

"Кинув свою дружину в такий момент", - замотала головою і в думках лаяла Аарона, глава родини Лорід.

- Це дивно, - звернулася вона до Лаури, знову перевівши погляд до наростаючої битви.

- Про що ти? - Повернула голову до Ф'єрії, Лаура.

- Аквінту не нападають на людські поселення, - намагалася не підвищувати голос, щоб інші не почули їхню розмову, жінка. - Як ти знаєш, моя сім'я Лорід, практикує стихію вітру. Вона є основою нашої сили і практично кожен спадкоємець має до неї схильність. Тому ми, як ніхто інший, знаємо звички цих вовків і полюють на них. З того, що я знаю, і тих знаннях, записаних у літописах, аквінту жодного разу не брали участь у нападі на наші території.

- Тоді що вони роблять біля наших стін?

- Тому я й кажу - це дивно, - знову подивилася у бік бою Ф'єрія, не знаючи більше, що сказати.

«Якщо їм тільки, хтось наказав, або тут є, то чого вони бажають», - подумки продовжила подруга Лаури. - "Може вони хочуть чомусь завадити?"

Весь час короткої розмови, тятива не переставала свистіти, гул снарядів так само віддавав у просторі. Так само, як і клинки вітру, розбивалися об сталеві щити, зрідка находячи незахищену частину людської плоті. Викликаючи пригнічені крики агонії, та нові втрати серед людей.

Алебарди, так само знаходили своїх жертв, серед темряви, що зберігалася. Рідкісні снаряди, що жодного разу не потрапляли в одне місце, щасливою випадковістю, знаходили свою жертву, так само викликаючи напад болю, що супроводжується дзвінким вовчим плачем. Кожен подібний характерний звук супроводжувався збудженим бойовим кличем, викликаючи захоплення серед захисників міста.