Глава 2. Ритуал

Глибоко під фамільним маєтком сім'ї Аріас, знаходилося запечатане підземелля. Багато поколінь тому, засновник сім'ї знайшов цей давній пам'ятник з його численними таємницями.

Саме підземелля являло собою дуже високе овальне приміщення невеликої площі. По периметру стін нагромаджувалися дванадцять круглих колон. Від самої основи, до стелі, вони були прикрашені численними рунами, формулами та складними геометричними фігурами, хаотично переплетеними між собою. Створений візерунок всіляких неймовірних форм, ієрогліфів, візерунків, формул, немислимо створював єдину, неповторну гравюру досконалості, або абсолютного початку, що не залишає можливості для розуміння звичайною смертною істотою.

Між колонами – на стінах, були вигравірувані численні складні малюнки з невідомими звірами; які схилили коліна перед єдиною істотою на шануванні його могутності и влади. З цих же фресок, засновник родини Аріас, зміг швидко наблизитися до розгадки підземелля. Кожне з кам'яних гравірувань демонструвало лише одне – криваву жертву та тотальне шанування та домінування.

На колонах формули і руни не обривалися, вони розповсюджувались від основи і застилали собою всю підлогу, формуючи неймовірно складний, але точний спіральний візерунок. У центрі візерунка, де і знаходився центр залу, стояли кам'яні плити в два метри заввишки і метр завширшки, на кожній з них були висічені множинні тексти, невідомою в цьому світі мовою.

Між ними, в номінальному початку всіх формул і геометричних малюнків, був маленький круглий отвір, товщиною не більше ніж великий палець руки. В точності над ним, високо над землею, нагромаджувався гострий кам'яний пік, що походив на творіння природи, ніж людське втручання.

Він був єдиною частиною підземелля, що не має чіткої певної форми, але це не вберегло його від нанесення рун та формул. Навпаки, він був найгустіше вкритий різноманітними візерунками в овальному залі. Крім згаданих рун, на ньому перепліталися схожі написи, що вигравірували на кам'яних плитах під ним.

На одній із фресок була зображена саме ця овальна зала з дванадцятьма колонами. На ній люди стояли навколішки і підняли руки до неба. У центрі сформованого кола людей, стояв один, з ножем у руках, а під його ногами лежала – жертва ритуалу.

Предок Аарона, сміливо припустив, що ці фрески позначають жертвопринесення якомусь створінню, щоб призвати його в цей світ. Будучи праведним чоловіком, вихований на доктринах честі та гідності, він не міг дозволити собі експериментувати із ритуалом. Також він кинув усі спроби розшифрувати стародавню мову і дізнатися про всі загадки цього місця. Адже навіть найдавніші епохи, ще з часів становлення Звірів Покровителів, не мали в собі згадки про подібні букви чи слова. Ніщо не заважало впевненості в тому, що все це було знатно таємничим, занадто древнім та неймовірно жахливим.

Побоюючись, що інші люди з більш підступними серцями та злими помислами знайдуть це місце. Він збудував над входом у підземелля родовий маєток Аріас, і запечатав вхід. Суворо заборонивши входити в нього. З покоління в покоління, нинішній Глава сім'ї передавав цю таємницю своєму нащадку, і так само накладену заборону на його відвідування та поширення про його існування.

Після жахливих звісток Аарон провів цілу ніч у роздумах про те, що ж він міг зробити, щоб урятувати свою дитину та дружину. Єдине, що не заперечила його логіка, стала надія на цю залу. Сам він ніколи не спускався сюди, після єдиного разу, коли його батько передав йому права спадкоємця і таємниці їхнього роду. Невідомість, тільки розпалила його розпач, підштовхуючи к ризикованим діям.

Він відчинив замкнені двері!

Уважно розглянувши кожну настінну фреску, Аарон дійшов того ж висновку, що і його предок. І йому було начхати, наскільки ця істота могла бути жахливою і злою. Його цікавило одне – можливість вирвати життя дитини и жінки із холодних, могутніх рук смерті.

Відомий серед людей, як добра людина з бездоганною репутацією, Аарон все своє життя виховувався за доктринами сім'ї – які ставлять честь і праведність, вище за власні бажання. Він сам не міг припустити, що настануть часи, коли відмовитися від власного «Я» стане єдиним з можливих варіантів.

Відчай огорнув серце батька і чоловіка, тільки через це, він був готовий піти на все. Використовуючи своє становище та вплив, як голова однієї з почесних сімей, Аарон вирішив діяти. Побоюючись свого викриття, він вирішив вдатися до допомоги свого найвірнішого слуги - Тораса.

Не посвячуючи його в усі деталі, він лише наказав привести в маєток кілька засуджених на смерть злочинців. За лічені години доручення було виконано, і Аарон повів Агнців до свого кінця.

П'ятеро чоловіків і дві жінки, щільно пов'язані мотузкою, з товстими кляпами у роті, мляво тягли ноги вузьким сирим коридором. Єдиним світлом був факел Аарона. Спочатку бранці могли подумати – їх вирішили помилувати. Все-таки репутація глави сім'ї Аріас укорінилася в умах людей, як благочестивий та справедливий. Вони не могли припустити, що стануть жертвопринесенням невідомій істоті.

Чим глибше бранці спускалися під землю, тим холодніше ставало повітря. Але замість мерзлоти вони обливалися потом від нервів. Їм здавалося, що стукіт їхніх сердець відбивав від кам'яних стін.

Опинившись у овальному залі з колонами, злочинці на секунду забулися, навіть їхнє серце завмерло від побаченої картини. Невідомі формули і руни з малюнками, затьмарили їхню свідомість, занурюючи в себе, підштовхуючи домисли к лаконічному фіналу їх життів.