Глава 27. Гра слів. Частина I

На цей раз Торас і місцеві кухарі перевершили всі можливі очікування гостей і самого Главу Аріас. Вже розбещенні тими цікавими стравами, що їм надавало місто Вентум, члени двох каст почали підозрювати, що їх з самого початку обдурили і не проявили достатньої поваги.

На цей раз, делікатеси, якими балували свої язики люди, перевершили навіть найвибагливіші забаганки членів каст. Навіть верхівка правління північних територій, що проживає в місті Еквінай, не могли себе регулярно балувати подібними стравами. Задовольняючись подібним лише на святкових вечорах та урочистостях.

Глава родини Аріас, як і личить господареві вечора, тримався осторонь, ліниво колупаючи приладами в тарілці, без апетиту закидаючи черговий шматочок у рот і запиваючи терпким вином.

Переконавшись у своїй несприйнятливості до алкоголю, і переставши побоюватися за помутніння здорового глузду, Ардес цілком насолоджувався благородним смаком, дорогого вишуканого напою; що так само, як і делікатеси на столі, був спеціально підготовлений для цього вечора.

На противагу апатії до їжі землянина, семеро гостей із захопленням і пристрастю придалися обжерливості, особливо п'ятірка тих, чия увага та присутність анітрохи не зацікавила мандрівника серед світів. Його увага повністю була прикута до Мудреця Марграна, і Інженера Анварі, яка ховалася у всіх на виду, - звір з роду снігових барсів.

Хоч у цих двох, Ардес не відчув почуття розчарування та роздратування через відсутність манер та елементарної акуратності. Нехай вони з великим задоволенням та апетитом спустошували свої тарілки, наполягаючи накласти добавки, робили вони це з аристократичною стриманістю.

Ардес не наважувався втрутитися в трапезу гостей, вже передчуваючи можливі крихти та плювки з набитих ротів. Єдине, що йому залишалося – чекати на їхню ситість і зговірливість. На щастя, за столом, що розташувався на вулиці поблизу двох будинків гостей, він і шановні мудреці та інженери були не єдиними учасниками застілля.

Тенебріс, заздалегідь запрошена на цей захід, тихо сиділа біля Ардеса, і з цікавістю спостерігала за повадками людей, повільно та методично граючи з келихом у руці.

Глава Аріас вже давно змирився з її непосильною допомогою, і переконався в гостроті її розуму та дивовижній уважності до деталей. Під натиском вищезгаданих причин, а також через пошук соратників, дівчині була уготована доля одного з радників Глави Сім'ї. Не використовувати настільки могутню істоту, для досягнення своїх цілей, було для Ардеса кричущою дурістю.

Досить часто, коли чоловікові набридали човгання і стукіт посуду, він переміщав свій погляд на гарне обличчя, чорнявої красуні. Зі зрозумілих причин, Ардес зажадав приховати її знайомий, за чутками та описами битви у Ніч Розколу – вигляд. Знайти схожість між виразним і чарівним шармом жінки за столом, і тій, схожій на кістляве втілення комахи з довгим язиком і кошмарним голосом, не було можливості.

Зокрема, практично кожен із мудреців та інженерів, вважав дівчину новою наложницею Глави Сім'ї, що надто захопився своєю похіттю і дозволив їй сидіти з ними за одним столом.

Ардес залишався абсолютно апатичним до такого роду чуток і думок, як і не цікавився їх думкою стосовно цього питання. Саме його враження, а згодом і ставлення, погіршувалося з кожною хвилиною, проведеною в їхній компанії. Особливо, коли Торас переказав йому своє бачення ситуації з шановними гостями.

На жаль, йому доводилося миритися зі своїми невдоволенням і негативними думками, видавлюючи з себе усмішку і повагу, щоб майбутні переговори пройшли досить успішно.

Коли, Герат, у черговий раз, з’їв порцію мандибул кам'яної багатоніжки, і попросив ще, Ардес закотив очі і знову повернувся до чудового лику своєї супутниці.

Світла шкіра, на спокійному обличчі, гармонійно та барвисто висвітлювалася м'яким світлом масляних ламп осторонь. Насичений чорний колір довгого волосся переливався, наче каскади гірської річки, під природним світлом рідкісних зірок та місяця. З м'якою грацією кішки, вона повільно піднесла до теплих червоних губ кубок, і під чоловічим поглядом зробив невеликий ковток, після якого обличчя прикрасилося лагідною, ледь помітною посмішкою.

Кожен її рух, кожна риса обличчя притягувала і полонила своєю піднесеною, неприродною красою. Наче унікальний шедевр мистецтва давно померлого в реальності, але безсмертного у пам’яті людей, художника. Один із тих творів мистецтва, при погляді, на який, ти лише посилюєш свій голод і бажання милуватися ним нескінченно, помічаючи все нові – ідеальні, тонкі мазки.

Глава Аріас вкотре не міг, повірить можливостям людського тіла, яке ступає кривавою дорогою Джалан-Магра. Ідеальність, якої прагнув кожен з адептів шляху, гармонія звіра і людини, переростала у щось таке дивовижне і неперевершене, що це було важно прийняти.

Ардес міг заприсягтися, якби він залишився на Землі, відмовився від злощасної угоди, не зроби фатальний вибір свого життєвого шляху, він так і не дізнався б про безмежні можливості вдосконалення людського тіла, не згадуючи вже про неймовірні сили стихій і законів Атрибута, які ставили його на один ряд з богами рідного світу.

Він ніколи не шкодував про свій вибір, стати мандрівником серед світів. Який біль він не відчував, як близько не підходив до порога смерті, він завжди впевнено і категорично вірив у правильність свого вибору. А в моменти, подібні до цього, де перед ним відкривалися нові кордони, він міг відчувати лише подяку за надану можливість, навіть з численними перешкодами і проблемами.