Глава 18. Повернення

Вентум потопав у нічній темряві, що благоговійно занурила місто у свої безмовні обійми. Життя, що кипіло протягом дня, поступалося місцем спокійному і тихому правлінню зірок і місяця. Кожен чоловік, жінка та дитина, мирно спали та споглядали свої унікальні сни; викликаючи білу заздрість вартових стражників.

Командувач Кулат, що залишилася віч-на-віч із жменькою, вірним сім'ї Аріас, солдатів, практично щоночі особисто стежив за безпекою людей міста. Сьогоднішня ніч не стала винятком із його звичного розпорядку. Повільно ступаючи по кам'яному настилу незруйнованих стін, він з вдячністю розглядав далекий обрій, де за його припущенням, зараз полював Глава Сім'ї.

- Ардес, сподіваюся з Вами все гаразд, інакше падіння сім'ї буде неминучим… - зупинився в номінально рівній відстані від двох маленьких загонів вартових, і спокійно оперся на кам'яний виступ стіни. - Та й яка вже може бути сім'я Аріас, якщо єдиний живий представник сім'ї так само безвісти пропаде, десь там.

Ітарас рідко дозволяв собі податися настрою філософських міркувань. Його критично турбувала власна репутація строго командувача, що навіть спить по стійці смирно, але вік, як йому здавалося, брав своє. Подібний висновок був значною мірою неправильним і неповноцінним. Будучи адептом шляху Джалан-Магра, Ітарас міг прожити дуже довге життя, яке розпочиналося саме з придбанням нового Рангу, який Командувач так і не підкорив. Унікальність свого Атрибута, що дозволяв йому на рівних боротися з ворогом, що переважав його по силі, так само послужив йому непосильною перешкодою для розвитку.

Як і багато подібних до нього, що з легкістю пробилися на Ранг Кошмар; яка є межею між тими, кого воістину можна вважати адептом Джалан-Магра, і тему, хто лише скуштував крихти зі столу, Ітарас почав зневірятися через власний застій. Його не залишали думки того, що він, як і тисячі інших до нього, зустрінуть свою смерть, наче звичайна людина.

- Справді вік бере своє, - примружився через сильний вітер, Командувач. - Занадто часто останнім часом мене штовхає на такі думки.

- Чи може це через постійне оточення дітьми? - пролунав знайомий сухий голос. - На їх тлі, Ви вважаєте себе куди старшим, ніж є насправді.

- Пане Торас? - не знав, радіти чи ні, непроханому гостеві, але антипатії Ітарас, точно не зазнав. - Щось трапилося?

- Нічого особливого, - через відсутність свідків, і бажанням підтримати давнього знайомого, дворецький Аріас, дозволив собі вкраплення емоцій на кам'яній масці байдужості.

Його м'яка посмішка злегка здивувала Командувача, який звик до монотонної постійності кам'яної статуї співрозмовника, але подібне здивування навіть втішило Ітараса.

- Сьогодні ніч одкровень? – посміхнувся Командувач. - Не пригадую, чи бачив колись вашу усмішку.

- Раз сьогодні щира атмосфера, може, залишимо чемність? – чергова порція нетрадиційної поведінки Тораса, ще більше шокувала Командувача Кулата.

- У повітрі весною запахло? – глянув на чоловіка, Ітарас. – Що це з твоїм настроєм сьогодні, друже мій.

- У мене гарне передчуття, - знизав плечима Торас, приєднавшись до чоловіка, в спогляданні далекого горизонту, опершись коло нього на кам'яний виступ.

- Я думав, за цей тиждень, Каста Інженерів та Мудреців, порядком тобі набридла.

- Вони нічим не відрізняються від решти людей, що мають в руках хоч крихту влади, - знизав плечима дворецький. - Я звик до такого. Єдиний, це Герат Маргран… не знаю, як описати, але перебувати поруч із ним дуже некомфортно.

- Від нього погано пахне, чи щось подібне? – посміхався Ітарас.

- Я його не нюхав, якщо ти про це, - відмахнувся від шпильки давнього знайомого, Торас. - Але, можу точно сказати, що навіть ті, хто прийшов із ним, зрадіють, якщо він зникне.

- Немає нічого простішого, нещасні випадки бувають всюди, особливо на кордонах П'яти Міст, - прямолінійно натякав Командувач.

- Не спокушай моє вичерпане терпіння, - на коротку мить, Торас навіть обмірковував цю ідею, але зараз же відкинув її. – Не нам ухвалювати подібні рішення. Сім'я і без цього достатньо постраждала та нажила ворогів.

- Ось тут я сперечатися не буду, - сумно і протяжно видихнув Командувач Кулат, опустивши погляд до землі. – Тільки-но Ардес перейняв спадок Аарона, як життя стало надто активним і стрімким.

- Жалкуєш? – примружився на зауваження співрозмовника Торас, і уважніше почав прислухатися до його відповіді.

- Немає місця жалю, ні в цьому світі, і не в цьому житті, - Ітарас знову вдався до філософських висловів, підкреслюючи усталену нічну атмосферу. – За той час, що я бережу сон Вентума, – чоловік повернувся спиною до Заборонених Земель, – я бачив стільки смертей, що не злічити. І за всі ці роки, ми змогли утримати наш будинок від руйнування. Навіть зараз, коли він у такому стані, я знаходжу в цьому можливість відродитися.

- Відродитись? - Вирішив уточнити дворецький, так само кинувши погляд до темних і тихих вулиць міста.

- Сам подумай, - почухав гладку щоку, Командувач. – Як ти, так і я, чудово знаємо, що міста на межі наших земель часто зазнають нападів диких звірів. Буває, ці напади надто люті та масштабні, що всі жителі, і чільна родина, гинуть у пащі цих істот. Ось саме їх, можна назвати занепалими та загиблими. Ми ж, навпаки, вижили!