Глава 12. У пітьмі

Маркус та інші відразу ж кинулися до розлому, що утворився в скельній породі, але їх стрімкі дії довелося закінчити відразу ж, як тільки вони зірвалися з місця.

Зі своєрідної криниці, хлинула хвиля крилатих звірів. Перетинчасті тонкі крила дзвінко ляскали, наповнюючи весь гірський хребет дратівливим шумом. Довгі тонкі тіла, розміром із десятирічну дитину, не мали кінцівок, за винятком пари довгих хвостів, на їх кінчиках сяяли яскраво фіолетові вигнуті пазурі. Звірі філігранно і точно маневрували серед своїх родичів.

Шкіра, темно-коричневого кольору, вся була вкрита насиченими фіолетовими плямами, що яскраво переливались під променями сонця. Цей яскравий блиск, що рідко мелькав на хвостах, усе щільніше й яскравіше насичувався до голови звіра, що сильно нагадував обтягнутий тонкою шкірою людський череп.

Замість носа на маленьких головах зяяла темна дірка, а в широких очницях світили маленькі червоні крапки. Бридкі на вигляд істоти, несли з собою виразний трупний сморід, змушуючи шлунки людей - спустошуватися.

- Хто це?! - намагався перекричати звук крил, Воргас.

- Ніколи не зустрічав подібного, - швидко повертався до нього, Віал, який виривався вперед при ривку. - Потрібно йти! Їх забагато.

– Маркус! - Кричала з-за спин чоловіків, Міа, нервово стискаючи рукояті своїх метальних сокир. - Поспішай!

Старший син родини Каліган вагався. Вперше на своєму віку він зустрів того, кого хотів називати другом, сила якого була незрівнянною і видатною, може загинути через подібну фатальну випадковість.

- З його тілом, все буде гаразд! - намагалася переконати гіганта, сестра близнюк Воргаса. - Якщо вони всі вирішили вилетіти назовні, значить там унизу набагато безпечніше, ніж тут зараз. Але, ми не зможемо, підійди ближче, треба втекти і почекати. Швидше!

Кинувши на глибокий «колодязь» останній багатозначний погляд і кинувши коротку думку:

«Почекай трохи, і залишайся живий, Ардес!»

Маркус швидко відступив, переслідуючи своїх компаньйонів по полюванню, що охоче відступали від невідомих створінь і смороду.

Рій диких істот, чиє існування було загадкою для кожного з мисливців, немов сарана розлетілися густою хмарою, накриваючи собою найближчий простір.

Мисливці, що сиділи в засідці, могли лише сподіватися на удачу, і сподіватися, що обраний ними шлях ніяк не перетнеться з землями П'яти Міст. Сотні, а можливо і тисяча цих невеликих, але моторошних на вигляд, монстрів, могли завдати колосальної шкоди будь-якому з прикордонних міст Зовнішніх Територій.

Затамувавши подих, квартет не зводив очей від густого рою, що випромінював трупний сморід, чекаючи, в яку частину світу вони візьмуть свій шлях. За неясними мотивами, крилаті істоти прямували до далекого західного горизонту, де сонце, неухильно прагнуло сховатися за видимими межами. Подібний результат дозволив групі мисливців зітхнути в полегшенні, ці звірі вирішили залишити П'ять Міст, без своєї уваги.

- Думаєш, їм сонця не вистачало? - Недбало кинув Воргас.

- Головне, що не в бік півдня, - розминав перенісся Віал. - Ходімо, сподіваюся, він ще живий.

- Так, що з ним може статися, - намагалася приховати нервозність, за сліпою впевненістю, Міа.

Ледве маленький загін збирався вийти з-за кам'яного укриття, і кинутися на виручку своєму товаришеві, з глибокої криниці пролунав оглушливий лютий рев. Сильний басистий гул, змусив вібрувати кожен шматочок гірського хребта. Через несподіванку мисливцям стало важко зберегти рівновагу під натиском сильних поштовхів, і їхні серця пропустили удар страху і небезпеки.

- Я… - хапав повітря Воргас, абсолютно не маючи наміру зробити хоч ще один крок до цієї прірви.

- Ми не зможемо допомогти, - Міа, суворо і категорично, підтримала не озвучену думку брата, витираючи з чола холодний піт.

- Ми повинні…

Не встиг втрутитися у затвердження товаришів Маркус, як рій крилатий істот, що так стрімко рвався до заходу сонця, різко змінив траєкторію свого польоту, і кинувся назад до глибокого розлому.

- Ідіть до підніжжя, і чекайте нас два дні, - на ходу кричав Віал, уже зірвавшись з місця, намагаючись випередити хмару сарани, - якщо ми не повернемося до заходу сонця другого дня. Ідіть!

- Стій! - намагався вхопити руку товариша, Маркус, але встиг зловити лише повітря.

Трійці, тільки і залишалося спостерігати за фігурою чоловіка, і іноді поглядати на хмару крилатих істот.

- Прокляття! - Вилаявся старший син сім'ї Каліган, і прямував слідом за спиною Віала. - Хочеш зробити мене боягузом, на власному тлі! Так, Віал?!

Настала черга близнюків безглуздо плескати очима, і дивитися. Їм уперше доводилося перебувати в оточенні безрозсудних дурнів, що не оберігали власне життя. Особливо їх дивувала поведінка минулого капітана. За час, що вони провели у його підпорядкуванні, виконуючи роль захисників Іланії, Віал ніколи не діяв настільки безрозсудно і необдумано. Для нього, як і для будь-якого їх знайомого, власне життя ставилося куди вище за інших, за винятком покійної Молодий Матріарх.

- Як гадаєш, ми прожили веселе життя? - З приреченістю в голосі, і легкою усмішкою, дівчина подивилася на брата.