Глава 11. Полювання

Сонце давно вже піднялося з-за обрію, і чистим блакитним небом, неухильно пливло до свого зеніту. Настала черга і най північніших кордонів П'яти Міст, насолодитися спекотними весняними днями.

Теплий південний вітер приносив з собою п'янкий запах свіжої зелені та скорого літа. Гарячі промені приємно пестили шкіру і піднімали настрій кожного. Дитяче дике бажання, насолодитися теплом і повеселитися просто неба, затьмарювали хмари навчання та занять.

На вичищеному від каміння та сміття – майданчику, вишикувалася сотня столів та стільців, вони дивилися у бік невисокої дерев'яної сцени.

Десятки учнів, і один єдиний учитель, що голосно і з ентузіазмом говорив зі сцени сьогоднішній урок.

Асторія Крофус, що провела все своє життя в ролі учениці Валвіс, зайняла місце вчителя. Нова роль припала їй до душі, хоч спочатку, вона була категорично проти нового покликання. Ардесу навіть довелося зв’язати ы закрити її в одній з темних кімнат зруйнованого маєтку, щоб зробити її характер і темперамент більш зговірливим і спокійним.

Кожна спроба втечі та використання своєї стихії, відразу ж присікалася переважаючою силою мандрівника світів. Його тіло звіра відкривало йому все більші глибокі межі своїх можливостей, і зараз він важко міг зрозуміти, хто дійсно буде для нього рівним противником.

Кілька днів самотності у вогкості, темряві та страху; серед яких не допомагали молитви до Валвіс; крики про допомогу; і слова погроз, змусили її стати більш поступливою.

Відчувши на собі бажану свободу і світло, дівчина зі звірячим апетитом накинулася на їжу та прийняла приготовлену ванну, знову відчувши себе людиною. Глава сім'ї Аріас, підійшов до питання перевиховання та приручення, з усією «хитрістю та безжалісністю». Спочатку використав жорсткий батіг, а потім кинув солодкий пряник.

Такий банальний метод став дуже ефективним для подібної персони. Загрози повторного ув'язнення, підштовхували Асторію до співпраці, а смачна їжа, м'яка постіль, і гарячі ванни, змушували її думати, що життя не таке вже й погане в цьому маленькому зруйнованому місті.

– На сьогодні все, – голосно кричала зі сцени, Асторія. - На завтра, вивчити всі слова та їх написання. Також повторіть приклади з математики та формули розрахунку. Завтра питатиму всіх з самого світанку і до заходу сонця!

- Ну, учитель ...! - З протяжним обуренням, дзвінко загули діти.

- Тихо! - ляснувши стопкою паперів на дерев'яну трибуну, Асторія хитро посміхнулася. – Усі пам'ятають, кому сьогодні на додаткові заняття увечері?

- Так, - без ентузіазму, відповіло близько двадцяти голосів.

- Добре, всі вільні! – ще раз крикнула з трибуни Асторія і направила крок до невисоких сходів із дерев'яної сцени.

- Ура! – уже готові були розбігтися, наче миші побачивши кота, діти кричали і раділи весняному дню.

- Стояти на місці, мальки бешкетники! – басистий і сильний голос, який звик роздавати команди та отримувати абсолютне послухання, прогримів на широкому майданчику.

Сироти, що ще мить тому стрімко намагалися розбігтися, куди очі дивляться, рятуючись саме від цього гучного реву, завмерли на місці. Командувач Кулат, вбраний у суворий військовий мундир, пильно оглядав кожного, повністю охоплюючи всіх своєю увагою. Досвід битв, особливо захист стін, де йому доводилося охоплювати все поле битви і швидко віддавати накази, відіграв важливу роль у контролі маленького безшабашного натовпу.

- Усі, хто старший за одинадцять, марш на тренувальне поле за містом! - суворо, як справжні командувач, кричав Ітарас. - Врахуйте, я бачу і стежу за кожним із вас. Якщо хтось вважатиме себе досить сміливим, і пропустить муштру, залишиться без обіду та вечері! Швидко!

- Так! Командувач Кулат! - по струнці смирно, відповів кожен, хто мав брати участь у військових тренуваннях.

Решта, яким пощастило не зустріти свій одинадцятий день народження, з глузуваннями та усмішками, розбігалися серед вулиць та скель, де спокійно зможуть потішитися та розважитися.

Старшим дітям тільки й залишалася, що безсило спостерігати і заздрісно виблискувати очима. Щоправда знаходилися і ті, хто за власним бажанням і прагненням, прямував до уготованого для тренувань – місця. Дівчата та юнаки, п'ятнадцяти шістнадцяти років, уже розуміли та усвідомлювали всю користь від щоденної практики та навчання.

Так само вони усвідомлювали всю удачу, що випала на їхні долі. Глава сім'ї присвятив себе їх навчанню та набуттю сили. Бажаючи створити з кожного, освічену та вмілу людину. Ардес обіцяв, що кожен, із сиріт його міста, зможе вступити в одну з П'яти Каст, залежно від їхнього таланту та старань.

Одиниці зі старшого покоління сиріт уже отримали в свої руки такі бажані есенції крові. Незважаючи на страх і небезпеку смерті, ніхто не вагався при її прийнятті, вирішивши ризикнути повсякденним життям, щоб стати чимось більшим.

На подив усіх і кожного – без винятку. Чи то полярний змій Торас, чи досвідчений командувач Кулат, навіть всезнаюча Асторія не розуміли, як Ардес безпомилково вибирав потрібну стихію для кожного з обраних.

Чутки про такий талант, наче стихійна пожежа поширилися на найближчі поселення та міста. Щоправда, ніхто ще не горів бажанням, повернутися до зруйнованого міста, і присягатися у вірності родині Аріас. Помились Ардес хоч раз, і смерть буде єдиним результатом. Декілька вдалих випадків, не підганяли натовп, до фанатичного вибудовування черги біля стін Вентума.