Глава 3. Вдавання

Двоє уважно спостерігали один за одним; жінка, з чарівною і хитрою посмішкою, розслаблено сиділа на широкому кріслі і насолоджувалася реакцією чоловіка, що стояв навпроти неї. Сам Ардес, так само не надавав ніякого значення закипілій воді, що струмком стікала по його руці з мідного чайника, доти він повністю не спорожнів, так і не потрапивши на листя чаю.

- Старший братку, тобі доведеться почати все спочатку, - з легким смішком, ляснула в долоні Валвіс, бавлячись ситуацією.

Глава сім'ї Аріас продовжував мовчати і не моргаючи вивчав свою співрозмовницю, пригнічуючи внутрішнє хвилювання та бажання накинутися з криками та розпитуваннями на Покровительку. Чим більше він дивився в зелені орнаменти сонця в очах, тим сильніше в ньому наростало занепокоєння, щось лякало його в цьому погляді та зелених очах.

Старша з Покровителів сильно відрізнялася від Еквіная і Скрофи. У момент першого знайомства та бесіди, Покровителі півночі та півдня, справляли сильне враження відчуженості та самотності, але не викликали у Ардеса такого панічного заціпеніння як Валвіс. Її манера розмови та поведінки робила з неї ще більшу загадку, через яку землянин не розумів, чого можна очікувати. Йому здавалося, що кожне підібране слово і недбало кинута фраза була детально продумана, і що за кожною ховалося безліч небезпек.

Він знову відчув себе шахівницею на дошці. Як і у випадку з котом і тим драконом, Валвіс теж вирішила використати його як забажає. І найбільше главу Аріас лякало його бажання добровільно впасти до неї в руку, щоб вона могла рухати його широкою ігровою дошкою. Її пропозиції та питання мали велику спокусу, щоб мати внутрішні сили їм протистояти.

Ардес не став нічого відповідати на зауваження жінки, і навіть пригнічував дике бажання розмірковувати,  побоюючись її здатності безпомилково помічати його, не озвучені слова.

Чоловік струсив з руки гарячу воду, і знову наповнив мідний посуд водою і запалив ще тепле гладке каміння, повністю зосередившись на закипаючій рідині. Все ще проганяючи особисті думки, стосовно того, як він сам може використати її знання та могутність.

- Знаєш, чому твоє тіло не приймає інших стихій, крім води та вогню? - намагалася змусити Ардеса говорити, Валвіс, але мандрівник світів мовчав, все ще не повертаючи голови. - Твоя вода і вогонь, дісталися тобі від звіра Рангу Катаклізм і Колапс, і, на твою вдачу, твоє тіло здатне поглинути всю есенцію без залишку.

- Але кожна стихія має свою волю і бажання, нехай і на рівні інстинктів, - продовжувала пояснення жінка, намагаючись відшукати в чоловікові нотки інтересу, і користуючись нагодою його тотального мовчання. – Звірі, що загинули у Вентум, мали надто низький рівень. Їхні есенції слабкі та непридатні для війни за твоє тіло. Якби тобі дісталося життя Дня, чи ти забрав серце Аарона..., хоча король вовків, це вже була зовсім інша справа.

- Серце людини? – не обертаючись, випалив Ардес, давно підозрюючи можливість поглинути сутність людей, але ніколи не чув про подібну спробу на території П’яти Міст.

- А ти думав, тільки у звірів можна забирати та поглинати сутність стихії? - усміхнулася Валвіс, нарешті, змусивши чоловіка заговорити. – Формально, ми – Покровителі, заборонили подібні жорстокості на території П'яти Міст, інакше люди загрузли б у жахливій безперервній війні за есенції. Але, як здебільшого це буває, існують ті, хто насмілюватиметься йти наперекір цьому закону. Ти здивуєшся, дізнавшись, наскільки людство невдячне і підступне у своїх жадібних поривах. Тобі буде не по собі, якщо ти дізнаєшся усі секрети тих, хто має владу їх стерегти і робити все на власний розсуд. Згадувати організації, і фанатиків, які ховаються у тінях, я навіть не буду. Ще не час і не місце. Ти занадто слабкий, нехай і не фізично, але психологічно ти не готовий до подібної боротьби. Та чого це я тобі пояснюю, ти насамперед людина, чи був нею колись, тобі більш відомі їх підступні серця і помисли.

- Людина вбиває людину заради сили, чим це відрізняється від того, що звір убиває звіра? - Перехопивши контроль над власними емоціями, Ардес передав співрозмовниці нову порцію чаю, і сів навпроти. - Я згоден, що на початку вашого шляху Джалан-Магра, вами рухали бажання вижити. А коли розум, схожий на людський, сформувався, інстинкти відходять на другий план, поступаючись місцем жадібним поривам. В якомусь сенсі, ти маєш рацію, людська натура настільки прогнивши, що навіть звірі піддаються її впливу, коли отримують подібну владу. Але погодитися с тим, що ти, або інші звірі, не мають у серці подібних бажань, буде не правильним. Ви так само жадібні, як і любе створіння, яке має власні думки.

- Не треба гніватись, братику, - Валвіс посміхнулася, задовольняючись лише його бажанням говорити і відповідати. - Тобі потрібні есенції відповідного рівня, тоді ти зможеш проконтролювати злиття води, вогню та древа.

- Окрім тебе, ніхто не володіє подібним Рангом и стихією. Що ти хочеш за свою есенцію? – Ардес спокійно та монотонно випередив пропозицію Покровительки, роблячи маленький ковток трав'яного напою.

- Я чула в тебе і Еквіная є незакінчена угода, - анітрохи не здивувалася проникливості землянина жінка, так само насолоджуючись терпким напоєм, - він повинен тобі одну відповідь.

- Хочеш, щоб я вибачив його обов'язок? - слабка надія на таку малу платню, так і залишилася лише надією.

- Ми укладемо подібну угоду, старший братику - на заяву чоловіка, жінка прикрила рота долонею і дзвінко розсміялася. - Ти будеш мені винен одну послугу в майбутньому.