Розділ 77

       Різкий запах вогкості, плісняви та чогось гірко-металевого, прорвався крізь туман забуття. Саран застогнала, намагаючись підняти важку голову, але її руки були міцно зв'язані за спиною, а ноги – прикуті до чогось холодного й нерухомого.

      Її свідомість поверталася повільно, уривками, як розбиті дзеркала. Останнє, що вона пам'ятала, був зляканий вираз обличчя Джека.

       Вона розплющила очі. Навколо панувала напівтемрява. Приміщення здавалося сирим підвалом – кам'яні стіни, тьмяна лампочка під стелею, що мерехтіла, кидаючи потворні тіні.

      Вона напружила зір, намагаючись розгледіти деталі, але раптом її погляд врізався в силует чоловіка, що стояв навпроти. Він стояв спиною до неї, його постать була спокійною і владною.

       Почувся легкий клацаючий звук і в його руці спалахнув яскравий вогник. Це була запальничка. Він кілька разів відкрив і закрив її, спостерігаючи за полум'ям, що танцювало в темряві. Цей спокійний, майже медитативний рух здавався настільки ж моторошним, наскільки і звичайним.

        Чоловік повільно повернувся. Саран відчула, як її серце стислося від усвідомлення. Це був Нейтан Скотт. Той самий, хто мав сидіти за ґратами.

       Її здивування було настільки сильним, що вона ледь не забула про страх. Його обличчя було спотворене ледь помітною, хижою посмішкою. Вона була схожа на усмішку ситого звіра, що дивиться на свою здобич.

- Нарешті ти прокинулася, Саран. - його голос був м'яким, оксамитовим, але кожне слово, здавалося, просочувалося отрутою.

        Він зробив крок ближче, запальничка все ще клацала в його руці, кидаючи мерехтливі відблиски на його бездоганний костюм.

- Ти мабуть дивуєшся, чому я не там, куди ти мене засадила?

        Саран насилу виштовхнула з себе слова.

- Ти ж маєш сидіти у в'язниці… Як ти...

      Нейтан засміявся - низьким, гортанним сміхом, що змусив Саран здригнутися.

-  Ах, Саран, Саран. Ти така наївна. За гроші можна купити все. Навіть волю. Особливо в нашому місті, де кожен має свою ціну.

        Він повільно опустився на стілець навпроти неї, продовжуючи гратися з запальничкою. Полум'я заворожувало, немов магічне, зловісне око.

- Чого тобі треба?

- Хочу, щоб Алан відчув смак втрати… Я не думав, що він викарабкається… Ну що ж… ти його вразливе місце. Я заберу тебе в нього.

- Що?! То це ти підлаштував аварію? – на обличчі дівчини з’явилися емоції жаху.

- Ага…

- Ти що? Маніяк? Як ти можеш так вчинити з своїм найліпшим другом?!

- Друзі так не вчиняють… Ви всі троє змовилися і залишили мене ні з чим. Тепер отримуєте те, на що заслуговуєте. - його погляд раптом став крижаним, зупинившись на Саран.

       Він підніс запальничку ближче до свого обличчя і її полум'я на мить освітило жорстокість в його очах.

- А ти… ти виявилася навіть упертішою, ніж я очікував. Напад на Емілі… Яку сміливість потрібно було мати! Це було необачно, Саран. Дуже необачно.

          Саран кинула на нього погляд, сповнений ненависті. Вона зрозуміла. Вона потрапила в пастку, сплановану з холоднокровним розрахунком. І тепер вона була в руках людини, яка не зупиниться ні перед чим, щоб довершити свою помсту.

          Дівчина відчула, як холодний розрахунок пронизує її свідомість. Вона була в пастці, але її мозок, незважаючи на страх, почав працювати з неймовірною швидкістю, шукаючи найменшу шпарину для порятунку. Вона бачила, що слабке місце Нейтана - його его, його бажання контролювати та карати. І якщо вона зможе вдарити саме туди, можливо, у неї з'явиться шанс.

- Це не я здала тебе податковій, Нейтане. - голос Саран, на подив, звучав спокійно. Вона дивилася йому прямо в очі. Її погляд був твердим і безстрашним. - Це була Емілі.

          Обличчя Нейтана Скота на мить перекосилося. Його рука, що гралася із запальничкою, застигла.

- Хто-хто… але тільки не Емілі. - просичав він, його голос став набагато жорсткішим.

- Що, Нейтане? Тебе провела жінка, яку ти вважав далекою від бізнесу. - продовжувала Саран, відчуваючи, як ризикує, але знаючи, що це єдиний шанс. - Твоя колишня дружина, яка вдає з себе повну дурепу...

         Нейтан підвівся, його обличчя стало багряним. Він, який звик до абсолютної влади, тепер був розгублений.

- Брехня! Це все брехня! Вона не спроможна йти проти мене!

- Вона чудова актриса. - Саран дозволила собі ледь помітну, гірку посмішку.

           Нейтан Скот зробив крок до неї, його очі палали люттю.

- Ти намагаєшся мене обдурити!

- Я просто відкриваю тобі очі, Нейтане. Мені справді тебе шкода. - вона сказала це з такою щирістю, що навіть саму себе здивувала. - Тебе обвела навколо пальця жінка, яку ти недооцінював… Жінка, яка народила тобі дітей… але чи твої вони насправді?

           Останні слова впали, як вибух. Очі Нейтана Скота розширилися від шоку, його обличчя скривилося від болю, що змішався з неконтрольованою люттю.