ГЛАВА 19. НАЙДОВШИЙ РЕЙС

За щільною завісою хмар лише вгадувалося тьмяне сонце. Заколисуюче плескалися за кормою хвилі, розмірено гойдаючи судно, що бігло під усіма вітрилами. Навколо, скільки сягало око, простяглася нескінченна блакить океану. Ківа дрімав, сидячи біля штурвалу і намагаючись стежити сонними очима за склянками, в яких тоненькою цівочкою сипався пісок.

Коли очі заплющувалися, йому починало маритися, що вони линуть в порожнечі, в якомусь викинутому за межі буття уламку світу, в якому немає нічого, крім бездонного неба, безмежного океану і їхнього маленького суденця — єдиного осередку життя в цьому загубленому на краю всесвіту клаптику спокою, де час зупинив свій біг...

Як визначити обсяги океану, якщо він не має берегів? Як виміряти подоланий шлях, якщо не зазначено ані пункту виходу, ані пункту призначення?

Година закінчиться, коли проб'ють склянки. Доба триватиме лише до світанку. А коли закінчиться вічність? Як виміряти час, якщо у нього немає орієнтирів, крім цих майже невидимих ​​піщинок, що біжать в годиннику? Вони — єдине свідчення того, що час не стоїть на місці, що десь за межами свідомості і простору, окресленого нерухомим горизонтом, щось відбувається, щось змінюється...

Але ось з колби падає остання піщинка — і час завмирає...

У перегородку каюти гучно постукали. Ківа стрепенувся і, незграбно підвівшись, поспішив до капітана.

Вже тиждень дув свіжий північно-західний вітер, і вони в повний бакштаг під усіма вітрилами йшли до берегів Південної Америки.

Після того, як закінчився шторм і Дженкінса віднесли в каюту, він до самого вечора залишався в непритомному стані, а прийшовши до тями, всю ніч стогнав і борсався. Його кидало в дрож, тіло горіло вогнем. Ківа напоїв його хініном і закутав ковдрами.

Вранці Дженкінс затих і заснув, а прокинувшись, попросив їсти. Це був гарний знак, але ось годувати капітана Ківі було нічим.

На відміну від капітанської каюти, камбуз під час шторму зазнав великої шкоди. Все, що могло впасти і розсипатися, впало і розсипалося, все, що могло намокнути, намокло. Сухарі і галети відсиріли, за якісь два-три дні вони вкриються суцільним шаром цвілі.

Справа дійшла до консервів.

Відкривши дві банки, які здавалися не такими роздутими, Ківа довго варив тушонку на малому вогні, постійно доливаючи води. Потім додав до них чотири галети і знову довів до кипіння. Вариво, схоже на густу м'ясну юшку, вийшло досить смачним, хоча мильний присмак галет Ківі ніколи не подобався.

Капітан пішов на поправку, жар спав, озноб припинився, біль вщух.

Але сталося те, про що він попереджав Ківу. Побачивши, що консерви цілком їстівні, матроси, знайшовши момент, поцупили кілька банок.

За день обидва відчули себе погано. У них з'явилися запаморочення і блювота, обидва скаржилися на слабкість і помутніння в очах.

А ще за добу Ківа з Дженкінсом залишилися на судні удвох...

В каюті капітана панувала напівтемрява, в повітрі стояв нездоровий дух лікарняної палати. Схудлий, зі змарнілим обличчям і запалими очима, Дженкінс виглядав спокійним і зосередженим. Стоячи на колінах і тримаючи в руці свічку, він рився в рундуку. На столі стояла відкрита пляшка дорогого французького кальвадосу, придбана капітаном з нагоди його п'ятдесятиріччя у фешенебельній винній крамниці Папеете у пихатого кирпатого француза, який вихвалявся тим, що у нього в продажу були виключно оригінальні напої.

— Сем, ти ж хотів відкоркувати цю пляшку в Англії, на честь повернення на батьківщину, — здивувався Ківа.

— Щось мені підказує, що це моя остання вахта, друже, — спокійно відповів капітан, не піднімаючи від рундука голови. — Шкода буде, якщо такий славний напій дістанеться якомусь пройдисвітові, на кшталт тебе...

— Ось, візьми, — простягнув він Ківі два синіх полотнища. — Підніми ці прапори на фоку. Синій Пітер має бути зверху. За день-другий ми увійдемо в зону активної навігації, треба, щоб сигнал побачили з суден, які будуть проходити повз.

— І повертайся, поговорити треба... — крикнув він услід товаришеві.

Ківа підняв на щоглі два прапори з білими фігурами на синьому тлі. Це був сигнал того, що команда на судні потрібує термінової медичної допомоги. Коли він повернувся, капітан уже сидів на своєму рундуку, витягнувши уздовж переборки прикриту покривалом ногу.

— Іноді мені здається, що цей рейс ніколи не закінчиться, — неквапливо почав він, набиваючи люльку. — Сьогодні, заповнюючи журнал, звернув увагу, що минуло більше двох з половиною місяців з того часу, як ми вийшли з Папеете. Навіть коли чверть століття тому я ще молодим штурманом йшов з Плімута в Сідней, ми здається прийшли швидше...

Він смачно пахнув люлькою, і повітря в каюті наповнилося терпким, трохи гіркуватим запахом тютюну.

— Ківа, я якось бачив, ти барана розтинав, — несподівано змінив тему капітан. — Адже це нескладно, чи не так?

— Про що це ти, — не зрозумів його товариш.

— Ну, якщо раптом доведеться, ти ж не схибиш? Чик-чик ножичком. Роги в одну сторону, ратиці в іншу. — І капітан хрипко натужно засміявся.

— Не жартуй так, Семе, — насторожився Ківа.