Глава 7. РУДИЙ МАТРОС

1880 рік

Обливаючись потом, Ківа метушився в тісній комірчині камбуза. Він намагався використати кожну хвилину затишшя, щоб поки сяде сонце встигнути впоратися з принесеною матросами рибою. Якщо на шляху судна трапляється косяк, вільна від вахти команда, що звичайно нудьгує від неробства, завжди рада розважитися риболовлею.

Хоча під час стоянки на Таїті вони поповнили запаси провізії і на камбузі буквально нікуди було ступити, свіжа риба завжди користувалася особливою повагою у моряків, що їм тижнями доводилося харчуватися сухарями й солониною.

Саморобна, оббита жерстю плита чаділа. Поки на великому деку тушкувалася чергова порція риби, Ківа, сидячи над іржавим відром, патрав решту улову. З-під строкатої бандани вибилися руді пасма волосся, з носа просто у відро стікали великі краплі поту, руки по лікті були вимащені жирним тельбухом, і Ківа раз по раз пхав свого великого носа то під ліву, то під праву пахву, витираючи спітніле обличчя об вже неабияк вимоклу сорочку.

Конструкція невеликого суденця кваі була дуже проста. Воно мало широкий, але невисокий корпус, що забезпечувало малу осадку і дозволяло судну вільно заходити в лагуни, долаючи рифові зони. Під палубою пів’юту розташовувалися камбуз і каюта капітана, розділені між собою перетинкою. Невисока тамбучіна на баку вела в низький, в половину людського зросту, кубрик на чотири ліжка, яким можна було потрапити у місткий трюм, що займав решту місця під пласкою палубою. Простір між двома невисокими щоглами з косими вітрилами займав вантажний люк, на якому було встановлено маленький, що більше нагадував ночви, вельбот. На палубі пів’юту — рульове колесо з нактоузом.

До фок-щоглі було прибито підкову на удачу, до бушприту — акулячий хвіст для швидкохідності.

Щоб не тулитися в задушливому, схожому на собачу конуру кубрику, матроси в теплу погоду спали просто на палубі, на злежалих, набитих кокосовим волокном матрацах з грубої ряднини.

Найважливішим місцем на судні був камбуз. Там разом з нехитрим інвентарем кока зберігалися запаси солонини і сухарів, стояли ящики з овочами, бочки з питною водою і коробки з прянощами. У кутку лежав скручений матрац Ківи, на якому він спав, примостившись між усім цим добром.

Ківа жив на «Перлині» майже сім років. Він був і коком, і боцманом, і старшим помічником капітана, і його нянькою, коли той надирався так, що був не в змозі піднятися з ліжка, а якщо доводилося — не гребував і допомогти матросам.

Попатравши рибу, Ківа розклав на деку наступну партію, засипав її рубленими овочами і став розвішувати розрізаних уздовж хребта рибинок в'ялитися.

Сезон був у розпалі, і «Перлина» йшла на Туамоту за черговою партією копри.

 За перегородкою пролунав громоподібний сміх капітана. Він грав в кості з рудим матросом, якого найняв тижні три тому, в їхній минулий прихід на Таїті.

Новенький був невисоким, вже далеко не молодим ірландцем з рудою шапкою починаючого сивіти волосся, щетинистими вусами і маленькими блакитними оченятами, які гостро поблискували з-під кущастих брів. Все його сухорляве тіло було вкрито татуюванням: море в долонях, сонце, що піднімається з-за обрію, голі дівчата, якоря, русалки, морський змій, який обвився навколо клинка, і безліч інших, сюжет яких ледве можна було розібрати. Він розповідав, що все життя ходив на різних суднах між Австралією, Новою Зеландією і Таїті, сім'єю не обзавівся, а друзів розкидало по світу.

Скупуватий Дженкінс платив небагато. Вся його нечисленна команда складалася з полінезійців і маорі, які були невибагливими і звичними до спеки і простої роботи. Тому, коли ірландець погодився найнятися до нього за невелику платню, капітан був дуже радий взяти на судно співвітчизника. А коли Дженкінс дізнався, що його новий матрос — завзятий гравець, вони стали майже приятелями.

Майже весь вільний від вахти час ірландець стирчав в каюті Дженкінса і, як здавалося Ківі, всіляко намагався втертися до нього в довіру. Чомусь новий матрос Ківі відразу не сподобався — його тихий скрипучий голос, напружений погляд маленьких хижих очей, небагатослівна, скритна манера триматися, немов він завжди мав задню гадку і постійно чогось недоговорював.

Тверезим капітан грати не сідав, а ірландцеві щастило, як нікому, кого б знав Ківа.

«Якщо так піде далі, — подумав він, — цей рудий пройдисвіт облупить нашого капітана, як білку».

Звісно, може, це Ківу просто брали ревнощі, тому що раніше він сам був постійним партнером капітана в азартних іграх. Але він завжди знав, коли слід зупинитися, і весь виграш витрачав на закупівлю провізії і всілякого суднового інвентарю.

Знову пролунав грубий сміх капітана, який грав завжди азартно і ніколи не зупинявся, доки не програвав все, що поставив на гру, або не оббирав суперника до нитки. Тоді він щедро його пригощав, не бажаючи, щоб той чаїв на нього образу.

— Ківа, закопай тебе медуза! Ти несеш рибу?! Чи ти чекаєш, доки ми захлинемося власною слиною? — гаркнув капітан і стукнув кулаком в перегородку камбуза так, що чайки, які сиділи на баку, подорожуючи з «Перлиною» безбілетними пасажирами, переполошилися і знялися на крило. — Все судно засмердів своїми витребеньками! Від голоду я вже майже згриз свою люльку!

— Вже готово! — відгукнувся Ківа, витираючи жирні руки заяложеною, затертою до дір ганчіркою.

Він відніс дві порції в каюту капітана, нагодував матросів, поїв сам, після цього прибрався на камбузі і вимив посуд.