Сіль перетворюється на черв'яків

Коли Вічапас спустився до "печери Тхам Луанг", таємному проходу під сценою, Грог відкрив перед ним двері. І йому навіть довелося примружитися через яскравий, сліпучий, немов сонце, блиск.

Сьогодні його, простого слугу, вбрали як справжнього танцюриста.

На його голові була чада, високий і сяючий золотом головний убір, бо він зображав короля у своєму драматичному танці, отримавши головну роль за один день.

Крабенг, штани з червоного шовку, були нашиті дрібними золотими емблемами паба «Путтюбан».

Сабая, довгої сорочки з одним відкритим плечем, не було. Тільки маноп, громіздка конструкція з гострими плечиками, гордо піднятими вгору, як і руки танцюриста для імітації крил птахів та хвостів драконів.

Його торс був оголений, але все його тіло намастили оливковою олією. Так вирішив Кхун'Баламьонг, коли він закінчив приймати лавандову ванну, налив трохи олії собі на руку і провів по своїх плечах.

– Це потрібно для того, щоб шкіра не пересихала взимку, – пояснив він сидячому на колінах Вічапасу. – У тебе немає костюма, тож тобі віддадуть той, що був пошитий для Кхатхора. Він ширший за тебе в плечах, тому вже розпорядилися, що ти надягнеш маноп без сабая.

Вічапас швидко моргнув:

– Але, Кхун... Тоді я буду... майже оголений?

– Не зовсім, – підійшовши ближче, він налив собі на руку ще трохи олії. М'яким дотиком він провів своїми пальцями лінію по шиї Вічапаса, почавши від самого підборіддя, забруднивши краплями синю сорочку слуги.

– Кози мене не дуже люблять, – усміхнувся він, продовжуючи змащувати шию Вічапаса, кадик якого нерівномірно рухався вгору-вниз через збите дихання. – Однак, павичі мають іншу думку.

Він прибрав руку з шиї Вічапаса і підійшов до свого маленького столу в спальні. Відкрив висувну шухляду і дістав одне довге білосніжне перо. Помахав ним у повітрі.

– Я підняв це, коли павич залишив за собою.

Вічапас кивнув.

Він бачив різну жорстокість щодо людей, що вже говорити про ставлення до тварин. Але Кхун'Баламьонг показував лояльність, якій можна було довіряти.

Тепер Вічапас нерішуче завмер у проході, красиво і гордо вбраний, з білосніжними пір'ям, що розкривалися як витончений віяло за його спиною.

– Не потрібно стояти, – голос Грога підштовхував Вічапаса увійти. – Гості не повинні дізнатися наші секретні входи і виходи.

Насправді сад із квітучою лавандою був лише декорацією, що прикривала вхід у справжній паб – нижній «Путтюбан».

Зовні непримітна будівля приховувала безліч переплетених коридорів над землею і під нею.

Можливо, тут дійсно могло зберігатися незаконне озброєння.

– Іди, – знову басом наказав Грог.

Вічапас здригнувся і переступив через поріг. Це була закуліса нижньої сцени.

Одноногий старий крутив на дерев’яному протезі ручку від товстого каната, на якому висіло палаюче вогнем повітряне кільце.

Учорашній виступ дівчат-акробаток – лише легкий розігрів перед справжнім шоу.

«Путтюбан», хоч і умовно поділений на дві частини, був єдиним живим і функціонуючим організмом. Зверху виступи були бунтівними, відвертими і провокаційними, а знизу вони були вдвічі більш безсоромними.

– Сьогодні буде феєрверк, – сказав старий уголос.

Вічапас тихо проскользнув повз нього і спустився зі сцени. Кхун’Ачара у тонкій білосніжній туніці, прикрашеній різноманітними шарами прозорої тканини, до якої були пришиті справжні діаманти, блищала у димному освітленні розсіяних лілових прожекторів. Вона стояла до нього спиною, розмовляючи з гостем. Це був сіамець у дорогому одязі. Хтось із знаті.

На столах кожного гостя стояла пляшка з лавандовим вином. Сервірування теж було у відповідних, фіолетових тонах. Навіть олійні ліхтарі, розташовані по всіх чотирьох стінах альтанок із балдахінами, були просочені якоюсь фарбою, через що свічення набувало того ж самого, хоч і більш розсіяного, слабкого кольору.

Кхун’Ачара закінчила свою розмову, розвернулася і помітила подібність білосніжного віяла, що розкинувся за спиною Вічапаса.

Вона жестом підкликала його, і коли він підійшов, схрестила руки на грудях.

– Ви сьогодні надихалися мною? – Кривлячи свої пухкі губи, навіть трохи гримасуючи, запитала вона.

– Швидше, Кхун’Баламьонг вами надихався. Це його… винахід.

Вона мило розсміялася, прикриваючи рот рукою:

– До речі про нього. Кхун’Баламьонг чекає на вас.

По центру залу нижнього «Путтюбан» розташувалося болото – штучна водойма, заповнена водою, яку ретельно прикрасили: камінням, очеретом, ліанами, пальмовими гілками, справжніми кокосами, морськими мушлями, свіжими квітами плюмерії та рожевим перлами. Усередині плавало кілька коропів коі. Над болотом парувала хмара туману, яку надсилав якийсь апарат, встановлений у самий центр і обвитий фігурами золотих змій з смарагдовими очима.

Коли вид на альтанку під золотим балдахіном прояснився, рот Вічапаса відкрився сам собою.

Кхун’Баламьонг розташувався на парчових пуфах і подушках, він був одягнений у все золоте з розсипом самоцвітів. Сорочка на його торсі була розстебнута, відкриваючи вид на гладку смагляву шкіру, рельєф грудних м’язів.

Вічапас, і сам, перебуваючи не в гіршій формі, захотів втягнути живіт.

Навколо Кхун’Баламьонга розташувалися лавандові курильниці, омиваючи його тіло ароматами.

Його стегна розташувалися як у фігури танцюриста, чий образ був закарбований майстром скульптури: вигнуті і плавні.

Того ж моменту Вічапас був зачарований.

Коли Кхун’Ачара підвела його ближче, то тут же випарувалася, розчинившись серед товариства, як соціальна метелик. А Вічапас впав на коліна і опустив голову, боячись подивитися в очі кольору лісового горіха з вертикальними зміїними зіницями.

Він знав, як тільки він подивиться в ці очі – його дихання тут же зупиниться.

Солодка повільна мелодія бамбукової флейти клуї досягла їхніх вух. Хвилюючі барабани стали відбивати ритм. І більше не плачучий ксилофон створював настрій крапель, що стікають по плоских листях джунглів після тривалого сезону дощів, потрапляючи прямо в рот.