Довіра

Відчуваючи піднесений дух Пхра Інтхара, який ніби вселився в нього, приносячи справедливість і благополуччя, Вічапас рушив вказаним напрямком на кухню. Ледве він переступив поріг, як відчув сильний поштовх у плече.

Різко протискаючись повз нього, Кхатхор зачепив його в вузькому проході.

– Не потрібно так поспішати, – не стримався Вічапас. – Я не з'їм твою порцію.

Люди на кухні підняли голови. В основному це були жінки, зайняті приготуванням їжі, миттям посуду і якимись заготівками, але було і кілька чоловіків, які тут же встали зі своїх місць.

– Ти новенький? – Запитав один з них, розминаючи пальці.

– Це так, Кхун, – ввічливо відповів Вічапас.

– Чув, ти забрав танцювальну партію у Кхатхора.

– Е… – Протягнув Вічапас. І звідки всі ці люди отримують новини? У стін «Путтюбан» є вуха чи плітки розносяться швидше за лісову пожежу?

– Так, батьку. Це так. – Не дав Вічапасу часу придумати, як ввічливо викрутитися зі складної ситуації, відповів Кхатхор.

– Це не зовсім так... – Промимрив Вічапас.

– Чули? – Запитав батько Кхатхора у інших присутніх на кухні. – Подивимося, як старанно ти будеш танцювати без їжі. Не дозволяйте йому сьогодні їсти.

Очі Вічапаса розширилися. Невже… тут не місце взаємної підтримки?

Судячи з осудливих облич слуг, дух Пхра Інтхара покинув його тіло під час поштовху в плече.

Вічапас згорбився:

– Кхун, це не так... Кхун’Баламьонг так вирішив і до того ж, По’Кхатхор все ще не відлучений від тренувань...

– Ти насміхався над Кхатхором. Тут усі це знають.

– Та ні ж! – Несправедливе ставлення слуг «Путтюбан» викликало в животі Вічапаса болісну судорогу.

Пояснити щось можна тим, хто готовий слухати і чути. А ті, хто готовий розкидатися звинуваченнями можуть бути оцінені як недалекоглядні люди, впевнені у своїй правоті.

Жінка, що поставила перед Вічапасом тарілку з као том му, липкою кашею, в якій виднілися ароматні шматочки готової волокнистої свинини, тут же забрала її, не піднімаючи погляду на нього.

Розчарований Вічапас насупився і обернувся. За його спиною стояла мініатюрна прекрасна жінка з м’якими рисами обличчя, пухкими рожевими губами і величезними, чомусь знайомими йому, очима.

– Дайте новому слузі їжу.

– Так, Кхун’Ачара. – Слуга швидко повернув тарілку на місце.

Вічапас низько вклонився. 

Ім’я цієї жінки означало «богиня» чи «ангел», і вона його, безперечно, виправдовувала.

Вона безсумнівно була лаоською жінкою, з півночі королівства Сіам, про що говорив її акцент. Прекрасна, як пелюсток лотоса, і безперечно шанована, тут, у «Путтюбан».

На ній було гарне традиційне плаття рожевого кольору, а на шиї були три нитки рожевого перлів. Її волосся було укладене в європейську зачіску, але це не було схоже на когось іншого. В руках вона тримала складене японське віяло.

Вона несла в собі навіть не частину свого імені, а була повним його втіленням.

Серце Вічапаса билося так сильно, тому що вона стояла близько, і він міг відчувати незнайомий квітковий аромат, що виходив від її зап’ясть.

– Ви можете підняти голову, По.

Вічапас обережно розігнувся і подивився в її мигдалевидні очі. Вона безперечно когось нагадувала.

– Як ваше ім’я?

– Вічапас, – прошепотів він сівшим голосом.

– О... – Поправивши волосся, зітхнула вона. – Я – головна танцівниця. Ви бачили вчора мій виступ? – Поцікавилася вона. – Я танцювала на повітряному кільці. Воно було підвішене під стелею, пам’ятаєте? – Підходячи ближче, прошепотіла вона.

Вічапас нахмурився. Дівчата на помості, що чіплялися одна за одну, вбрані в обтягуючі костюми. Облич він не розглянув.

– Звичайно, – м’яко посміхаючись, збрехав він.

– Ах, брехун, – розсміялася вона, прикриваючи рот віялом, який легко розкрився в її руках. – Ми ховали обличчя за масками. 

Вічапас відчував рух повітря, який розносив аромат по всій кухні.

– Прекрасний запах, – запнувшись, сказав Вічапас. – Мені він незнайомий.

– Лаванда, – посміхаючись, відповіла вона. – Сьогодні особливі гості в нижньому «Путтюбан», їм набридли сиамські принади, хочуть повернутися до звичного, європейського, різноманіття.

– Ах... Лаванда... – Протягнув Вічапас. – Кожен гість сьогодні скрутить шию, дивлячись на те, як ви носите цей аромат, адже це диво, що він не змішався із запахом пороху на кораблі. – Жорстко вимовив він.

Обличчя діви похмурніло. Вона фиркнула. Різко розвернулася і вийшла з кухні, наостанок лише кинувши:

– Не годуй його, Лам'яй.

Дівчина-слуга знову забрала тарілку у Вічапаса. Удача покинула його разом із богом справедливості. А наївність і невміння тримати язика за зубами, призвели до чергової фази плачевних результатів.

Просто Вічапас добре пам'ятав, як вони таємно відкрили морський порт, щоб прийняти британські кораблі, на яких перевозили порох та іншу зброю, щоб дати відсіч китайським таємним організаціям. Мішки пороху були всипані засихаючими квітами лаванди, аромат яких ледь відчувався.

Спочатку таємна операція стала загальновідомою, коли один корабель був потоплений під час чергової спроби відновити Ост-Індську компанію. А другий був підірваний китайськими військовими силами. Приховувати такі факти від населення не було можливості.

Тоді це викликало ще одну хвилю спроб громадянських повстань.

А європейці все ще лилейно ставилися до лаванди. Це було смішно.

Але шкода, що Кхун’Ачара засмутилася. Він побічно звинуватив її у лестощах і спробах догодити британським торговцям. Можливо, навіть назвав продажною жінкою, хоча і сам-то не далеко пішов.

– Чому ви так ввічливі з Кхун’Ачарою? – Запитав він, не очікуючи почути відповіді від ігноруючих його слуг.

– Тому що іноземний бос до неї прихильний. І її брат – Грог. – Неочікувано відповів йому Кхатхор, все ще злий і стискаючий кулаки, до болю ранячи свої долоні нігтями.