Іноземний бос

Вранці Вічапас відкрив очі, почувши приємну і досить гучну мелодію чахе.

Складний струнний інструмент видавав приємні звуки. Вічапас вдихнув вологий аромат в кімнаті через остиглу воду, в якій за довгу і спокійну ніч розкрилися квіти жасмину.

Він неквапливо встав, застелив своє ліжко, одягнувся в приємний лляний одяг, вичерпав з чана воду і пересунув його, порожній, ближче до вікна, щоб сонячні промені осушили дно, не даючи йому пліснявіти.

Вічапас вийшов за двері і закрив її на ключ, який повісив собі на шию.

– Ще раз! – Почув грізний голос.

Вічапас відразу завмер, притулившись спиною до стіни, налаштовуючи вуха.

– Ще раз! – Жіночий голос звучав строго. – Я навчаю тебе вже два місяці і жодного прогресу! Ще раз. Натягни пальці. Не так! Сильніше! Тобі треба багато вчитися, щоб танцювати головну чоловічу партію!

Вічапас став повільно спускатися по сходах.

Жінка середнього віку, з самого ранку носила важкий концертний макіяж, виглядала втомленою.

– Неймовірно! Нестерпно! – Вона сиділа біля сцени, на якій стояв слуга з опущеною головою і засмученим виразом обличчя.

Його пальці рук і ніг ніяк не хотіли повторювати плавні танцювальні вигини, необхідні для виконання традиційного кхонг танцю. Пальці були прямі, а суглоби непідвладні проханням постановниці драми.

Вічапас притулився до поручнів сходів і хихикнув.

Музика чахе припинилася. Тільки зараз Вічапас звернув увагу, що на струнному інструменті грав Кхун’Баламьонг, який повернув голову і уважно подивився на Вічапаса, що стояв угорі.

Його очі нічого не виражали, а губи були щільно стиснуті.

Постановниця обернулася і простежила за поглядом Кхун’Баламьонга:

– Новий слуга? Чого там стоїш? Тобі не дали роботи?

– Вибачте, Кхун! – Вічапас стрімко побіг униз, грюкаючи дерев'яними сходами. Він упав до ніг чоловіка і жінки, склавши руки у вай, і вклонився, торкаючись чолом підлоги. – Я шукав кухню. – Не розгинаючись, сказав він. Ключ, що висів на його шиї, вислизнув з-під ворота сорочки і дзенькнув. Вічапас здригнувся.

– Не потрібно! – Замахала постановниця драми. – Не потрібно так кланятися. Вставай негайно.

Вічапас підняв голову і подивився на неї незрозумілим поглядом. Коли він не знайшов у її обличчі пояснень, то перевів погляд на Кхун’Баламьонга. Він просто знизав плечима. Тоді Вічапас встав.

Він трохи згорбився, відчуваючи себе незручно перед людьми, старшими за нього за віком і званням у «Путтюбан».

– Кухня... – Почала постановниця, але Кхун’Баламьонг підняв руку, зупиняючи її.

Вона відразу замовкла. Вічапас поглянув на чоловіка. Тепер він добре бачив його обличчя. Здавалося, він був змішаного походження. Його очі і волосся були темними, його шкіра не була занадто світлою. Але форми його обличчя, розріз очей, подвійна повіка, навіть кісткова структура: вилиці, ніс, лінія щелепи – видавали в ньому те, що його батько був європейцем.

Звичайно, найбільш дивними були його очі. Кольору лісового горіха з вертикальними зіницями.

– Чому ти сміявся? – Глухим голосом запитав Кхун’Баламьонг.

– Я… Е... – Знітився Вічапас, не в силах дивитися йому в очі. – Мені шкода, Кхун’Баламьонг.

– Ти не відповів на моє запитання. Іди прямою дорогою у своїх відповідях. – Він не відводив погляду і майже не кліпав.

Волоски на шкірі Вічапаса стали жити своїм життям, ставши дибки, як дикий кіт, помітивши домашнього собаку.

Навіть не дивлячись Кхун’Баламьонгу в очі, він відчував, що той дивиться на нього. Прямо як тоді, на південному ринку.

Вічапас стиснув губи, ніби відмовляючись відповідати.

– Кхун’Баламьонг, – втрутилася постановниця. – Відпустіть його поїсти, можливо, він сильно виснажений.

– Кхун’Ланта, прошу не втручатися. – Спокійно відповів він, продовжуючи чекати відповіді від Вічапаса, якому не дали уникнути гострої ситуації.

– Прошу мене пробачити, Кхун, – він знову низько вклонився перед чоловіком, жінкою і навіть слугою, що стояв на сцені. – Але руки цього чоловіка ніколи не зігнуться правильно. Його суглоби занадто міцні. Ні гаряче молоко, ні вогняні пов'язки не зможуть зробити цю міцність м'якістю.

Слуга на сцені голосно пирхнув. Кхун’Ланта шикнула на нього. Її губи склалися трубочкою, і Вічапас побачив шрам, ймовірно, нанесений пожежею. Кожен житель «Путтюбан» мав свою помітну чи непомітну травму.

Кхун’Баламьонг знову почав грати на чахе. Цього разу музика була не така жвава і життєрадісна. У ній відчувалися смуток і туга. Вічапас впізнавав цю музику. Це був один із драматичних актів королівського придворного танцю. Якісь ноти, Кхун’Баламьонг явно змінював за настроєм, тому мелодія вгадувалася не скрізь. То тут, то там звучали фальшиві акорди. Але Вічапаса тягнуло до цієї музики.

– Танцюй! Чому ж стоїш?! – Крикнула на нього Кхун’Ланта.

– Я..? – Вражено витріщив очі Вічапас.

Вона твердо кивнула. Слуга на сцені стиснув зуби так, що скули заграли.

Вічапас, відчуваючи певну провину перед ним, спробував забратися на сцену. Він ліг животом на край, закинув одну ногу, спробував підтягти себе рукою. Долоня намокла від поту. Пальці засковзали.

Шльоп.

Вічапас і сам не зрозумів, як розтягнувся на підлозі. Над його головою переливалася діамантова люстра, в яку хтось люб'язно вплів квіти рожевого гібіскуса, прикрашеного крапельками білосніжних кристалів, що скупчувалися на квітах як загадковий, невідомий сніг. М'яке електричне і злегка розсіяне жовте світло імітувало промені сонця, під якими дрібні штучні сніжинки танули і ставали водою.

На щоку Вічапаса впала крапелька води.

Над його головою виріс чоловічий силует з нерозбірливим обличчям, за потилицею якого утворився німб із світла.

Кхун’Баламьонг тримав у руці вологу квітку лотоса, з якої стікала вода.

– Не варто сміятися, Вічапасе, коли сам ні на що не здатен. – Він простягнув руку.