Верхній Путтюбан

Жахливий гріх, скоєний Вічапасом: содомія з чоловіком.

За це він був покараний зрадою з боку короля.

Його злий і розгублений вигляд, коли він, з розпатланим волоссям і червоними, від міцного вина щоками, вбіг до кімнати, слідуючи за своєю охороною навічно викарбувався в свідомості Вічапаса.

- Голову з плеч!

І тоді Вічапас підскочив і викинувся у вікно. На щастя, він знав, що там не високо.

Приземлився у повзучі кущі мурраї, зламавши кілька гілочок. На його голову обсипались дрібні білі квіти і прилипли до блідого, вологого від поту обличчя. Король виглянув з віконного прорізу. За його спиною палало полум'я від запалених факелів і масляних ліхтарів. Ніхто не встиг увімкнути електрику, а за старою звичкою схопили звичні предмети.

Король тримав у руках надкушений лічі. Кхун’Дамронг стояв поруч з ним, повністю одягнений, похмурий і безжальний.

- Приведіть його назад і нехай його стратять. – Сильний голос короля рознісся жорстоким наказом по палацу.

- Мій король! – Вічапас упав на коліна і склав руки у вай. – Мій король! – Завив він.

І побіг у передріздвяну ніч. Не було нічого гіршого, ніж бути зрадженим тими, кому ти довіряв і тими, хто довіряв тобі.

Відчуваючи себе розбитим, він колихався у возі, повному сіна, що повільно пересувався по вибоїстій дорозі на південь країни.

Ховатися на передріздвяному ринку було також жахливо. Загорнувшись у сіру непримітну тканину, змив річковою водою макіяж, відтираючи піском вугілля, яким були підмальовані брови, він почувався глибоко нещасним, втративши все, втративши себе. Зрадженим, покинутим і самотнім.

І вугілля тільки розмазувалося по обличчю, ніяк не бажаючи відмиватися.

Вічапас заплакав, шкодуючи себе, згорбившись, сидячи біля краю води.

Він прибув на південь Сіаму наступного дня після втечі.

Звичайно, король, радники і міністри, не залишать це просто так. За ним були відправлені деякі члени королівської гвардії.

Він прихистився у тісному темному куточку ринку, доїдаючи шматочок обгорілої ковбаски з потрохів, кинутий йому старенькою, яка йому поспівчувала. У нього не було грошей на існування. І він взагалі не був впевнений, чи хоче він існувати після того, як солодкі слова обернулися на небезпечну отруту.

Він почувався як охоронець могили. На межі життя і смерті. Залишилося зустріти тільки Пхра Малая, буддійського монаха, що перевозить душі по річці Вайтарани до Нараку. І тоді точно його життя було прожите грішно. Він грішний. І нічого страшного, що не він це обирав.

- Ви чули? У пабі «Путтюбан» знову танцює Зелена королева?

- Теж чув? І як це кубло розпусти досі невідомо королю або королівській гвардії?

- Кажуть, що це тому, що його господар іноземний бос. Вдень – пристойний купець, який має дві лаоські дружини, а вночі – Перевертень, який утримує «Путтюбан» і розбещує місцеве населення! – Шепотілися чоловіки.

- Більш того, кажуть, що він торгує зброєю! У його пабі китайці зробили цілий склад.

- Буде війна?

- Якщо король не поступиться демократії, то монархія буде зруйнована.

- Буде біда, якщо в країні почнеться хаос. Тоді китайці або британці можуть поставити свого узурпатора для правління. Чому король допускає існування «Путтюбан»?..

Плесь!

Дешеве сато вилилося на голову одного зі пліткарів.

- Не кажи, якщо не знаєш.

Чоловік підскочив і стиснув руки в кулаки:

- А ти хто такий?

Вічапас не міг розгледіти обличчя чоловіка.

Він стояв до нього спиною, одягнений у простий південний одяг. Звичайний слуга. Чому ж він так захищає «Путтюбан»? Зацікавлений Вічапас подався вперед, вслухаючись у розмову.

- Це місце для віруючих у диво.

- Ти знаєш, хто там збирається?! – Чоловік-пліткар схопив опозиціонера за груди. – Потвори! Бо я знаю! - Він наблизив своє обличчя до лиця оппозіціонера. - Содоміти, жінки, що відреклися від впливу чоловіків, карлики, товстуни, бродячі артисти, які можуть скручувати свої тіла мов змії! Там бордель, притон і торгівля зброєю!

- А ти там був, щоб так докладно описувати?! – Взревів чоловік, захищаючи паб «Путтюбан».

Перший заніс кулак. Він точно опустив його на тім'ячко опозиціонера:

- Там збіговисько ненормальних, і всі це знають!

Чоловік-опозиціонер стиснув кулак і заїхав першому під дих:

- Ненормальними мешканців «Путтюбану» робите такі як ви! Ненормальність – критерій, який встановила більшість, ті, хто вважає себе нормальними. А чи є ви такими?

Він опустив першого чоловіка. І той розплився по підлозі.

Чоловік, який захищав «Путтюбан», розкрив руки і повільно обернувся, дивлячись на кожного, але Вічапасу здалося, що він дивиться прямо на нього незвичайними очима з вузьким майже зміїним зіничком:

- Всі, кому потрібна робота, приходьте в бар «Путтюбан»! Сьогодні танцює Зелена Королева!

У пабі «Путтюбан» яскраво сяяло зелене освітлення, падаючи то тут, то там на тикові столи, вкриті дорогою золотою парчовою тканиною. Кожен столик стояв в окремому павільйоні з золотими ламбрекенами, хвилями, що спускалися до самого підлоги, як розвернутий потік нескінченного золота. У центрі стояла розкішна ялинка, прикрашена натуральними восковими свічками і цукровими шматочками сушеного манго. На сцені гнучкі дівчата в обтягуючих і облегаючих, дивовижних костюмах, що несли в собі відвертий, бунтівний і безперечно вільний настрій. Вони легко крутилися на підвішеному, під високою стелею, полому серці, чіпляючись одна за одну, виконуючи запаморочливі акробатичні трюки. Голова Вічапаса і справді закружилася.

- Вина, Кхун? – До нього, який виглядав мало привабливо, підійшов слуга в розкішному європейському камзолі, розшитому перлами.

- Дякую… Ні-ні… - Вічапас заперечно замахав рукою. – У мене немає грошей…

- Сьогодні, Перевертень частує кожного безкоштовно.

- Хто такий «Перевертень»?..