Розділ 7 – Я не ваш герой

Максим стояв на краю подвір’я Форту, дивлячись на те, що від нього лишилося. Скрізь валялися уламки барикад — обгорілі дошки стирчали, як зламані ребра, а металеві шматки "Скорпіона" блищали в ранковому світлі, вкриті пилом і кров’ю. Дим ще тлів над зруйнованими стінами, а запах пороху й паленої плоті різав ніздрі. Неподалік двоє Паладинів тягли закривавлене тіло товариша до купи інших — їхні рухи були повільними, виснаженими. Десь із глибини подвір’я долинав тихий плач — чи то дитячий, чи то чийсь відчайдушний стогін. Максим стиснув кулаки, відчуваючи, як гнів і провина знову стискають груди. У голові гуділи слова бійця Янтаря: "Ти наш Актив... і вони прийдуть за тобою". Що це, чорт забирай, значить?

Він не чув, як хтось наблизився, поки різкий голос Кіри не прорвав його думки:

— Макс! Макс! Макс, ти чуєш?

Максим різко відсторонився від своїх думок, повернувшись до неї. Його очі блиснули роздратуванням.

— ЩО?! — гаркнув він, голос хрипкий від утоми й напруги.

Кіра сиділа поруч із ним, її обличчя було блідим, але погляд — твердим. Поруч стояв Кольт — здоровило з грубими рисами обличчя, чий шрам через пів обличчя тягнувся від лівої брови до підборіддя, розсікаючи шкіру кривою багряною смугою, що з роками потемніла, але не втратила своєї зловісної виразності. Його широкі плечі напружились під пошарпаною курткою, а грубі руки, вкриті старими мозолями й подряпинами, міцно тримали карту, прибиту до стіни тісної кімнати в головному корпусі. Світло лампи кидало тіні на його обличчя, підкреслюючи глибокі зморшки й холодний блиск сірих очей, які здавалися викарбуваними з каменю. Він нахмурився, дивлячись на Максима з сумішшю нетерпіння й стриманої люті — так, як завжди дивився на тих, хто, на його думку, марнував час. Герман ходив позаду, його чоботи глухо стукали по підлозі, але він зупинився, кинувши швидкий погляд на Максима.

— Ти мене взагалі слухав? — спитав Кольт, його голос був різким, як удар металу об метал, із ноткою стриманого роздратування, що видавало в ньому людину, звиклу наказувати й не повторювати двічі.

Максим видихнув, опустивши плечі. Він провів рукою по обличчю, ніби намагаючись стерти втому.

— Ні, — відповів він глухо. — Я ще в думках про те, що сталося...

Кольт стиснув губи, його палець завмер на карті, а шрам на обличчі злегка смикнувся — стара звичка, що проявлялась, коли він стримував бажання гаркнути. Кіра підійшла ближче, її рука легенько торкнулася ліктя Максима — тихий жест підтримки, без зайвих слів, але з теплом у погляді, що контрастувало з її блідим обличчям.

— Ну, тоді слухай уважно, — сказав Кольт, повертаючись до карти. Його грубий голос набув сталевого відтінку, ніби він не просто пояснював, а віддавав наказ, від якого залежало виживання всіх у цій кімнаті. — Ситуація в Пустоті гірша, ніж ти можеш уявити...

Максим пирхнув, скрививши губу в гіркій усмішці.

— Та знаєш, я начебто помітив, що ситуація не дуже, нічого дивного — кинув він, його голос просочився сарказмом. — Якось особисто навіть прощупав, коли Янтар мало не розніс нас на шматки вчора.

Кольт ткнув пальцем у кілька точок на карті, обводячи їх грубими, різкими кругами, ніби вбиваючи цвяхи в дошку.

— Ці місця вже захоплені, а ось тут, — він постукав по карті так, що стіна ледь здригнулася, — наші позиції. Але вони нестабільні. Без підкріплення ми не втримаємося. А тут, — його палець ковзнув до іншої ділянки, — зараз керують Демони.

Він кинув швидкий погляд на Кіру, його очі на мить затрималися на ній, але без осуду чи натяку — просто констатація факту. Кіра видихнула, її плечі ледь помітно здригнулися. Вона підняла голову, її голос був тихим, але твердим:

— Мій старий повернувся за старе. Як завжди, відмовився від Ордену повністю.

Кольт кивнув, коротко і без емоцій.

— Зрозуміло, — сказав він, повертаючись до карти, ніби ця інформація була просто ще одним шматком пазла, який він уже знав. — Поки тебе не було...

Максим перебив його, різко піднявши руку, ніби відсікаючи зайві слова.

— Да знаю, повна... як би так сказати… срака, — видихнув він, його тон був важким, але без терпіння. — Герман уже розповідав.

Герман зупинився на місці, кивнувши коротко, його обличчя залишалося суворим.

— Ти, може, і знаєш, але не все, — сказав він, його голос звучав глухо, але з ноткою напруги. — З кожним днем ми втрачаємо людей, території, і, найгірше, віру, що це можна зупинити.

Кіра глянула на Максима, її очі горіли тривогою, але в голосі пробивалася сталь.

— Максим, це не просто "срака". Ми на краю прірви. Нам потрібен план, інакше... інакше ми втратимо все, що ще тримаємо.

Кольт нахмурився, його сірі очі звузились, ніби він підбирав слова, щоб не вибухнути. Він на мить відвів погляд від карти, потер грубою долонею підборіддя, а потім різко вп’явся очима в Максима, ніби свердлячи його наскрізь.

— Коли тебе не стало, Герман розповів нам... ну, все, що знав, — почав він, його голос став нижчим, обережнішим, але все ще різким. — Про той бій із Янтарем, про твою... здатність. Про те, що ти зробив, щоб вони не змогли нас знищити.

Максим помітив, як Кольт уникає прямої назви, і це його дратувало. Він зітхнув, сцепив пальці так, що кісточки побіліли, і відповів спокійно, але з холодною прямотою: