Розділ 9. Чорний ангел.

   Із захоплених диких третину довелося відбракувати. Вибір смертників вирішувався просто. Раїс наказував по черзі полоненим підвестися. Хто не зміг, або довго роздумував, був заколотий.  Ким? На жаль, мною. Гидко, але таки  умови договору. Добивав не придатних для переходу дикунів я без особливого трепету.  Просто викинув з голови уявлення, що це живі істоти – і все. Так нас навчали. Під час виконання завдання ти не можеш бути добрим або люблячим усе живе ангелом. Ти просто функція. Та, на яку покладено правильне, та точне виконання своїх обов'язків. І більше нічого! А на відпочинку знову можеш ставати  милим та добрим… юнаком.

Впоралися ми з полоненими швидко. Зв'язали ззаду руки і причепили кожному по нашийнику. Протягували  через виконані в рабській прикрасі отвори шкіряні смужки, а потім зв'язували їх у єдину зв'язку, підчіплюючи до довгої жердини. Все пройшло швидко і без суєти. Ніхто й не подумав противляться. Після виконання доручення я залишився охороняти ляльок, а ватага, на чолі з Раїсом пішла зачищати село.

  Тупо сидіти біля вогнища було нецікаво, тому, не поспішаючи, я почав розглядати улов, що нам дістався.

 Дикі збилися в купу. Деяких від нічного холоду били озноб. Мені це було байдуже. Звернув увагу, що у більшості полонених звисали на шиях амулети у вигляді дерев'яних, відшліфованих палиць із чорного дерева. В одних, довгі та тонкі, в інших – товсті, але короткі. До чого? Мало того, що жердини заважали їм рухатися, так ще перед боєм, замість того, щоб одразу битися, ці недоумки витрачали час на поцілунки підвішених амулетів. Найбільша жердина, в лікоть довжиною, бовталася на поясі  шамана.

- Гей, старий. Навіщо вам ці чурки? Чому  ви їх цілували   перед боєм?

Шаман підняв розбиту голову, і з ненавистю, блискаючи очима, крізь зуби відповів:

– Тому, що ми вийшли з подібного до цього і не знаємо іншого дива, так близько з ним порівнянним.

Я так і пирснув. Так, загадкове поклоніння чоловічому початку! Що й казати: чурки і є чурки.

– Чуєш, шановний, але  ж  це звичайні палиці. Навіщо ви себе з ними порівнюєте? – неквапливо прогулюючись  уздовж зв'язаних бранців, зі сміхом помітив я.

Почувши настільки  невтішний  відгук про своє божество, дикун скорчив гримасу, і різко смикнувся, спробувавши вивільнити зв'язані ззаду руки. Ремені ще глибше вп'явся  у опухлі кисті.

- Темний, - обуреним голосом  вигукнув  шаман.

 – Чому ти нас ображаєш?  Наче знак Ра – ознака досконалості.

- У сенсі?

- Ну, а що таке ваш символ, як не чоловіча гідність з випираючім  жалом?

– Ра?- здивовано  запитав відкривши  рота.

- Ну, так.

Я почав закипати від злості.

- Чуєш, дикуне. Може ти про моє поклоніння Марі щось теж  розповіси?

Мимоволі, від хвилювання, моє ліве око засіпалося. Але представник дикого племені в темряві цього не помітив.

– А що тут казати? Ма - це ті ж груди, що стирчать вперед, а за образ Ра я тобі повідав. Жіночий та чоловічий  початок. Тут і думати нічого. Ну, а всі ваші поклони дерев'яному образу Мари, пісні і хороводи – просто данина традиції, – шаман зневажливо сплюнув у траву.

 - Розумнішим треба бути юнак.

Старий засміявся. Гнилі зуби, що оголилися у усмішці, тільки додали в мені огиду до цих покидьків, з палицями на шиї. Здивував так здивував, – майже ласкаво заявив я, від злості червоніючи і збиваючи подих.

- Чуєш ти, дурню. Я першим тебе підвішу на дерево, щоб менше балакав всяку брехню. Ти зрозумів? Старий!

Дикун кровожерно посміхнувся. Його очі навіть почали блищати від задоволення, побачивши , як мене зачепило його нешанобливе ставлення до Мари.

- Ну, повісь  мене, чого вже там.

Я сплюнув убік. Не вірить. Ну, сам напросився.

- Так, мабуть і зроблю. Підвішу тебе за твої непотрібності. А то занадто балакучий.

Обличчя бранця скривилося.

- Та пожартував я. Пожартував.

- Пізно, старий. Через дурну мову голову підставляти доведеться.

Тут же неквапливо дістав хрест і  глибоко зітхнувши, практично без замаху, вбив хреста шаману під ребро. Той навіть не ойкнув. З подивом глянув мені в обличчя, і беззвучно повалився у траву.

Я задумався. Може, звичайно, жартівник і має рацію. Але тепер йому від цього  не легше.

Не поспішаючи, відчепив дикуна від решти бранців. Благо той був у кінці зчіпки. Дикі Кара тремтіли і дивилися на мене з жахом. Без поспіху, за волосся відтяг мертве тіло в найближчий чагарник, де покотом лежали раніше прибиті дикі. Мухи розлетілися чорною хмарою, приймаючи чергову жертву для бенкету. Від солодкуватого запаху крові, вкотре сплюнув. Прикрив тіло тут же зрубаною гілкою і пішов до бранців, що залишилися.

- Ну, що, є ще критики моєї віри?

Полонені мовчали.

– Ні? І це правильно. Багато знань, багато смутку. А вам ще своє життя треба відпрацьовувати.

 Моя поведінка була чистою нерозсудливістю, але я намагався сховати образу за наругу над богинею . Хоча всередині я розумів, що надто радикально вирішив проблему. Втім, нехай краще так, ніж мучитися на ніч з невирішеним сумнівом.

Через деякий час повалив дим з боку селища диких, а трохи пізніше повернулася команда з полоненими, що завивали на весь голос.

Десять згорблених фігур, пов'язаних однією зчіпкою.

Я насупився.

- Раїс. А чому так мало полонянок? Більше не знайшли?

- Та ні. Інші надто страшні. Довелося залишити

– Де лишити?

– Біля відхожої ями. Ну, не відпускати  ж?

Мій паршивий настрій опустився ще нижче. Дуже легкі на розправу чорні воїни. І справді, добре, що мене там не було.

Розглядаючи через опущені вії полонянок, нічого цікавого не побачив. І якщо це красуні, то що говорити про їхні інші жіночі особини.  М-да…

Хоча ось та, остання, ніби краща за інших. Чорнява, грудаста, темне волосся до плечей, а очі так і виблискують гнівом.